LES DEUX MOYENS DE RENDRE LA PROSPÉRITÉ AU PAYS

Premier moyen.— L'instruction et les aleliers royaux.

Le luxe. — Les lois sompluaires.

Ceci posé, voyons comment Montchrétien pense arriver à son but, qui, nous l’avons montré, est le relèvement industriel de son pays. Toutes les règles que nous allons étudier maintenant, les réformes qu'il sollicite du gouvernement royal, les mesures de protection qu'il réclame, dont il montre l'utilité, et que nous analyserons plus tard, tout cela a pour but et doit, selon lui, avoir pour résultat l'honneur et le plus grand profit de la France.

Son système entier est basé sur deux moyens de rendre le pays capable de se suffire à lui-même et d’être ainsi plus fort, plus riche, plus heureux; le premier est excellent, de l’avis général; le second, moins scientifique, est de plus entaché d’exagération. Les voici : le premier consiste dans l’instruction, l'éducation économique, les exemples qui enseignent aux hommes à employer utilement toutes les ressources à eux accordées par la nature, à leur faire produire la plus grande somme de bien-être possible. Le second consiste dans l'exclusion de la

concurrence étrangère, el, nous ne saurions y insis-

ter assez, dans le régime de réciprocité pour la situation des étrangers en France. C’est, en effet, parce que nos nationaux sont très mal traités à l'étranger que Montchrétien se montre si sévère pour eux, et il ne verrait point d'obstacles à la fraternité entre nations différentes, si nous étions appelés à en profiter dans une juste mesure, sans être dupes de notre bon cœur et de l’aménité qui fait le fonds du caractère français.

Ces deux moyens, nous les avons trouvés s’entremêlant continuellement sous la plume de notre auteur, en une confusion qui n'est pas sans Ccompromettre fortement l'autorité de ses conseils. Aussi, pour rendre à ceux-ci leur clarté les avons-nous séparés et les présenterons distinctement.

Remarquons en premier lieu, que si Montchrétien réclame la préférence pour les produits français, ce n'est point, en s'appuyant sur cet argument, dont plus tard le rôle devait être considérable, que les consommateurs doivent s'adresser à certains producteurs parce qu’ils sont des compatriotes. Non, c'est parce que la France peut se suffire à elle-même et que de tout temps les Français ont excellé à fabriquer ces produits ; parce que les guerres civiles ont seules troublé et enrayé le cours de notre prospérité industrielle, en ruinant citadins et laboureurs,

en forçant nos plus habiles ouvriers à s'enfuir à

ES

l'étranger. Ce sont eux qui ont appris aux Anglais et Hollandais les différents métiers où maintenant ils nous distancent, inondant nos marchés de leurs produits. Si nos compatriotes veulent s’en donner la peine, ils ne tarderont pas à reprendre leur supériorité en tous les arts et industries, pour le plus grand bien de la France.

Cette France 1ltne voittrientdemienequielles elle est le plus beau des pays, la plus fertile des contrées; elle peut trouver dans son sein de quoi nourrir {tous ses enfants sans recourir aux nations voisines. Les passages sont nombreux, dans son livre, qui célèbrent en termes enthousiastes cette patrie, au-dessus de laquelle il ne voit rien. C’est d’abord l’énumération de toutes les qualités qu'il lui attribue, de toutes les ressources qu’elle renferme : « Vos Majestez possèdent un grand Estat, agréable en assiète, abondant en richesses, fleurissant en peuples, puissant en bonnes et fortes villes, invincible en armes, triomphant en gloire. Son territoire est capable pour le nombre infini de ses habitants', sa fertilité pour leur nourriture, son affluence de bestail pour leur vestement ?. » Son climat est doux et tempéré, c'est «le plus beau, le plus libre et le plus

! Plus loin, notre auteur dit que l’apparente surabondance ; de la population est un effet du désordre el de la mauvaise

organisation économique du pays.

? Economie poliitque, lv. I, p. 23 et suiv.