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Second moyen. — Exclusion de la concurrence élrangere.

En plus de l’organisation de l’industrie nationale, Montchrétien croit l'exclusion de la concurrence étrangère nécessaire à la prospérité de son pays. Sa doctrine vis-à-vis des étrangers est fort détaillée et très catégorique : il est évident qu'il ne les voit pas avec satisfaction se mêler au commerce de la France; leur prospérité lui cause de la mauvaise humeur. Il parle, on le comprendra, non comme un économiste du xixe siècle, mais comme un publiciste du xvire, n'acceptant qu'avec beaucoup de réserve la politique libérale de Henri IV !, et n’ayant qu’une très vague idée de la réciprocité de services qui naît de tout échange librement consenti, et fait avec équité, même entre deux individus de nationalité différente. Ce qui l’irrite, c’est l'inégalité de traitement entre les Français résidant à l'étranger et les étrangers établis chez nous. Cette injustice fera, nous l’espérons,

excuser l’âpreté de son langage.

1 «L'expérience nous enseigne que la liberté du trafic que les peuples font avec leurs voisins et estrangers est un des principaux moyens de les rendre aisés, riches et opulents. En cette considération, nous ne voullons empêcher que chascun fasse son profit de ce qu’il a par le moyen et bénéfice du commerce. » (Déclaration du 12 mars 1595. Poirson, Histoire de Henri IV,t. II, p. 189.)

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L'auteur du Trailé d'économie politique constate d’abord l’envahissement de son pays par les étrangers, l'engouement des nationaux pour les produits des pays voisins, en remarquant d’ailleurs que la réciproque existe chez eux, et qu’on crie à la Bourse et dans les halles anglaises : « Peignes de France, jarretières de France, aiguillettes de France, ceintures de France! » pour des produits qui ne viennent pas de chez nous, afin de les écouler ainsi plus facilement !. Cependant, dit-il, les Français peuvent produire, et même produisent aussi bon et aussi beau que les voisins; leurs marchandises sont souvent supérieures, on devrait donc s'adresser à eux et non aux étrangers. Ces derniers ne devraient point, chez nous, être traités comme des nationaux : « Car on ne trouvera jamais raisonnable ni par le droit ni par l'exemple, que les estrangers soient égaux en privilèges, et concurrents en tous avantages avec les citoyens. » Les autres peuples sont de cet avis et ne font point si bon accueil à nos compatriotes. « Nous aurions besoin en ce point d’un petit lopin de l'humeur angloise?. » Le peuple français est renommé pour son urbanité, mais combien de fois avons-nous entendu des récriminations

1 On voit par là que le goût des « snobs » pour les modes, les expressions, les plats étrangers (anglais, par exemple) ne date pas de nos jours.

? Economie politique, liv. I, p. 35.

contre la situation privilégiée faite actuellement en France aux étrangers, dans beaucoup de professions libérales. Cela nous donnerait à croire que Montchrétien n'a pas complètement tort lorsqu'il réclame des mesures propres à diminuer l’accès des étrangers aux fonctions rémunérées par l'Etat, ou autres, ou du moins à ne point leur créer parmi nous une situation prédominante. La France, dit notre auteur, est faite pour recevoir, pour nourrir ses habitants, les enfants de son sol; l’affluence des étrangers ne peut que lui être préjudiciable. « La capacité d’un même vase ne peut admettre et contenir deux corps ensemble!. » Ce n’est point d’ailleurs la seule raison sur laquelle il s'appuie pour réclamer contre les faveurs accordées aux étrangers. Certes, dit-il, le commerce à l’intérieur doit être libre (nouvelle contradiction de l’auteur qui voulait, nous l’avons vu, le réglementer), mais il se hâte d'ajouter la restriction : « La France est terre franche, et la négociation y est pareillement libre, mais ce doit étre aux siens proprement et particulièrement?.» Or, les étrangers ont absolument envahi la France; on ne voit qu'eux dans toutes les négociations, entreprises et industries. Les autorités leur ont laissé à cet égard toute liberté; on en fait la 1 Economie politique, liv. 1, p. 117.

2? Economie polilique, liv. I, p. 152.

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triste expérience depuis ces dernières années, dit notre auteur, où on ne reconnait plus les étrangers des nationaux dans les halles et marchés par la liberté de vendre et d'acheter, mais uniquement par le costume et le langage. Son hostilité contre eux est considérable et bien exagérée; on sent beaucoup trop ici l'industriel qui avait personnellement à souffrir de la concurrence étrangère pour l’écoulement de sa quincaillerie. Nous verrons dans un autre chapitre les fraudes, les méfaits dont il les accuse; nous avons déjà parlé des mesures qu'il réclame pour la suppression du billonnage et contrebande des monnaies, qu'ils pratiquaient, paraît-il, sur une vaste échelle. Etudions ici quelques-uns des griefs qu'il ajoute aux précédents.

Le commerce qu'ils font chez nous est tout à leur avantage : ils apportent, d’après lui, ou font venir tout ce dont ils ont besoin de leurs pays respectifs pour ne point donner de bénéfices aux Français, desquels ils en retirent tant cependant. Ils ne viennent chez nous que pour vendre et cela dans quelles conditions, nous le verrons bientôt. « Tout autant qu'il y en a parmy nous sont des pompes qui tirent et jettent hors du royaume la pure subsistance de vos peuples... Ce sont des sangsues qui s’attachent à ce grand corps et tirent son meilleur sang... Ce

sont des pous affamés qui en sucent le suc et s’en

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nourrissent jusqu’au crever !. » Tels sont les quali-

ficatifs qu'il leur applique, les aménités dont il les gratifie. Mais ce n'est pas tout. Il les accuse encore de tromper les Français pour obtenir leur crédit, ou pour contracter des mariages parmi eux. Ils étalent un luxe considérable grâce à la confiance qu'ils inspirent, au crédit qu’on leur accorde trop légèrement, et de cette façon contractent des unions avantageuses... pour eux seulement bien entendu. Ceci fait, ils ne payent point les gens qui leur avaient ainsi fourni le moyen de figurer noblement. Montchrétien constate encore la fréquence de la banqueroute pour les étrangers établis chez nous, et réclame du pouvoir royal des mesures énergiques pour enrayer cette maladie chronique et dangereuse pour le corps social.

En les supposant même honnêtes, les étrangers ont des facons spéciales de faire le commerce, qui, d’après notre auteur, sont fort préjudiciables aux intérêts français : favorisés, comme nous le verrons plus tard, dans l'étude du protectionnisme de Montchrétien, par le libre accès de leurs produits chez nous, et donnant des objets de qualité inférieure (exemple des faulx d’Allemagne)?, ils vendent en

! Economie politique, liv. IH, p. 162.

2 Economie politique, liv. I, p. 53. — Les faulx d'Allemagne se vendaient à moitié prix des nôtres, mais ne valaient rien,