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ajoute Montchrétien, qui, voyons-le encore ici, ne perd jamais de vue son but, tous les gens privés de ces positions reporteraient leur activité sur l’agriculture, l’industrie, le commerce, ce qui serait d’une grande utilité au pays.

Il blâme fortement les trop grandes libéralités royales qui grèvent les finances et chargent le peuple. Elles ne doivent récompenser que des mérites bien établis et être distribuées non par les officiers ou serviteurs du Roi, mais par le Roi lui-même.

Dans son troisième livre, notre auteur s'occupe de la navigation, des colonies et de leurs avantages. Pour lui le commerce maritime et les débouchés coloniaux sont d’une importance considérable. « C’est la plus belle chose du monde aussi bien que la plus aventureuse. » Il cite les expéditions maritimes qui ont été faites par nos nationaux ou les étrangers ; pourquoi les Français ne sont-ils pas plus aventureux et ne marchent-ils pas résolument sur les traces de leurs aïeux ? Ce qu’il voudrait surtout, c’est qu'imitant les Hollandais, ils entreprennent le transport des marchandises par mer, qui est d'un si grand revenu pour ces derniers. Les ports donc sont très utiles et on doit en établir le plus possible sur nos côtes, en proportion évidemment avec le trafic qui peu à peu s’augmenterait : « C’est

à cela principalement qu’une dépense royale mérite

d'être appliquée ; vous avez deux mers, emplissez-les de bons vaisseaux pour les garder; entretenez soigneusement ceux qui déjà sy trouvent tout prêts, accroissez-en le nombre où besoin sera !. »

Nous avons déjà signalé chez Montchrétien, et comme un caractère de son traité, l'alliance des plus hautes vues morales avec le sens le plus positif qu'il soit. Elle brille avec éclat dans les pages consacrées à la colonisation. Il les commence, en effet, ainsi : « Cherchez le royaume de Dieu et sa justice, et tout le reste vous sera donné par surcroit. » C'est dire qu'il base son système sur une idée d'humanité et de civilisation. Mais il se hâte d’ajouter : « Elles (les colonies) deviendraient de grandes et inépuisables sources de richesses. » Puis il énumère tous les avantages qu’elles présentent pour la métropole au point de vue de l'emploi de ses hommes, de l’échange de denrées coloniales contre des produits industriels de France. Il ajoute enfin qu'on ne devrait pas en faire des colonies pénitentiaires où on renvoie le rebut de la population, mais bien y transporter d’honnêtes et habiles artisans qui de leur propre gré iraient s'y établir.

Tels sont donc les conseils que Montchrétien donne au roi pour améliorer la situation économi-

que de la France, tels sont les moyens qu'il croit

1 Economie politique, liv. IX, p. 309.

bons pour donner un nouvel essor à son commerce, à son industrie : éloignement des étrangers, fondation d'écoles et d’ateliers pour la lutte contre lignorance et le paupérisme, pour le perfectionnement industriel; réglementation des métiers, mesures contre le luxe, impôts justifiés par la nécessité sociale, développement de la navigation, expansion coloniale, ceci joint aux mesures protectionnistes que nous verrons bientôt. Tout un système, dont quelques points paraissent exagérés à nos esprits individualistes modernes, mais dont beaucoup sont regardés actuellement encore comme excellents et dont on peut faire son profit.

En tout cas, ce que voulait notre auteur, c’est fournir au Roi le moyen de rendre la France « plus riche et plus florissante que jamais ; d’en faire un cercle d'Etat dans lequel rien ne puisse jamais tomber ni déchoir; de lui donner des arces-boutans qui la maintiennent en pied durant tous les siècles ».

Quelle que soit la valeur de ses idées économiques, malgré le peu de cohésion et le manque de méthode de son livre, nous ne pouvons que lui savoir gré d'avoir eu de telles préoccupations à l'époque trou-

blée pendant laquelle il a vécu.