PREMIÈRE PARTIE
Si de Montchrétien le seul mérite eût été d’employer le premier chez nous ce terme d'Economie politique, qu'on retrouve bientôt dans les écrits du cardinal de Richelieu !, que depuis tant de bouches indifférentes ont prononcé, tant de plumes novices ou autorisées ont écrit, ce ne serait point là titre suffisant à l’admiration de la postérité, ni matière à notre modeste travail. Mais non content d’être le parrain d’une science dont personne à notre époque ne songe à nier l'utilité et qui a pris une si large part dans l’enseignement de nos Facultés, notre auteur en a, dans son livre, fixé les bases et établi des lois
dont tous aujourd’hui reconnaissent l'exactitude.
1 Dans les statuts que le cardinal rédigea pour le collège et la petite ville de Richelieu, on lit: «Les professeurs enseigneront en la première classe la morale, l’économique et la métaphysique. » Or, comme à l’époque, le terme employé pour désigner l’économie domestique était le mot «économie » seul, on peut croire que « économique » signifie bien ici : économie politique.
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Au milieu d'erreurs nombreuses, qu’on s'explique plus facilement en songeant au régime politique et économique sous lequel il vivait, nous avons cru découvrir un certain nombre de principes, repris depuis par des chefs d'école, et auxquels, s'ils ne sont pas universellement admis, on a fait du moins l'honneur de la discussion.
Le premier, enfin, chez nous du moins, Montchrétien consacra un ouvrage entier à la science économique. Alors qu'avant lui nous ne découvrons que des ouvrages sur le gouvernement en général, ou des vues fragmentaires en des livres qui n’ont rien d’économique, notre auteur a édifié tout une organisation de la France tendant à mettre en valeur ses forces productives et à se passer des étrangers.
Dans cette première partie, nous verrons quelle fut sa contribution à l'étude des phénomènes économiques et de leurs lois.
La seconde sera consacrée à son système de production et de protection nationales.
Et d’abord, suivant en cela Platon et Aristote !, Montchrétien indique comme origine des sociétés le
! Platon assigne comme origine aux sociétés l'impuissance de chaque individu à se suffire à lui-même. Aristote admet ce principe : € Dans le vrai, c’est le besoin commun qui est le lien de la société. Quand deux hommes n’ont pas besoin
l’un de l’autre, ils ne font pas d'échange. » Il ajoute à ceci un élément nouveau : le besoin, l'instinct de sociabilité.
