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A ce point de vue, rultimatum présenté par le comte Giulay rappelle la vieille comédie de Shakespeare ; Beaucoup de bruit pour rien,

La question des réfugiés n'a pas été une des moins délicates que le Piémont ait eu à résoudre. On n'arme pas en guerre 38 000 hommes qui n'ont jamais su manier un fusil comme on fait partir une patrouille. L'enthousiasme est une fort bonne chose sans doute, mais en temps de guerre l'enthousiasme ne suffit pas; un peu de discipline est nécessaire, et il faut dire que les volontaires qui accouraient à Gênes et à Turin, de tous les points de l'Italie , en manquaient complètement. On a donc enrégimenté dans les bataillons de la ligne ceux qui avaient déjà servi et auxquels on reconnaissait la bonne volonté et les aptitudes du service mihtaire ; on a organisé l'instruction pour un certain nombre d'autres qui seront dirigés petit à petit sur les dépôts des régiments; un corps franc de 3500 hommes à peu près a été confié à Garibaldi qui a les épaulettes et le rang de major-général (général de brigade), et on attend pour le reste.

Jamais le gouvernement piémontaîs n'a eu la pensée de lancer en avant et d'équiper en totalité ces bandes dévouées, mais inexpérimentées, et dont le zèle même pouvait être un péril un jour de bataille. Jamais non plus il n'a songé à nommer Garibaldi généralissime de ces forces inorganisées.

Ajoutons, pour être vrai jusqu'aubout,queGaribaldi n'en a jamais eu la prétention.

Et puisque je suis en train de rétablir les faits dans leur sincérité, qu'il me soit permis d'ajouter que le gouvernement piémontais n'a jamais adressé au général en chef de l'armée autrichienne la lettre à laquelle les journaux ont fait allusion.

Maintenant vous entendrez beaucoup parler de mouvements et d'opérations. Ayez pour certain que toute cette stratégie faite au courant de la plume , et qui annonce les faits d'avance, n'a rien de sérieux. Les généraux ne parlent pas ; quand ils reçoivent un ordre, ils l'exécutent sans le communiquer à personne, comme c'est leur devoir. On n'annonce pas à l'avance et au son de la trompette les changements de position. Donc si on vous dit ou si vous lisez quelque part que l'on sera là tel jour et que tel corps se portera sur tel point le lendemain, n'ajoutez pas une créance entière à la nouvelle. Demain est l'inconnu, on ne peut faire que l'histoire d'hier.

Ainsi, par exemple, quelles manœuvres n'a-t-on pas fait exécuter au corps de Garibaldi ! On pouvait le croire doué du don d'ubiquité. La vérité simple est qu'il occupe avec ses chasseurs des Alpes une position tout en face de Verceil, aux avant-postes , à l'extrême gauche de la ligne d'opération des armées alliées. Il est au premier rang, c'est assez.

Ce qui est encore vrai^ G*est cpie le quartier général du roi Viclor-EmiBanuel est depuis deux jours à OccioiiaBO. Demain peut-être sera-t-U aUkurs.

Ce qui est vrai surtout^ à ce qu'il parait» c'est le déplorable état dans lequel on trouvera la Lomelline quand f armée de Vindépendance eu aura chassé l'ennemi. Touta été anéanti» consommé ou emporté. Bestiaux, chevaux et bètes de somme, cbarretles et voitures, tout a disparu. Je ne parle pas de l'argent et des provisions; les réquisitions ont fait main basse sur tout ce qui avait quelque valeur. On n'y découvrira plus ni un mouton» ni une pièce de 20 sous^ ni uiae paire de souliers. Une trombe db Croates a passé par là; elle a fait l'œuvre du simoun.

Il faudra bien dix ans de paix et d*efforts à la Lo> melline pour sortir de sou tombeau «

Le bruit généralement accrédité iei est § u'ii m'y aura pas, je ne dis pas d'affaire, mais d*^^âratk)n sérieuse avasit huit ou dix jours.

Turin, le 18 mai.

N'attendez pas de moi des nouvelles importantes. Bien desjocirs peut-être se passeront ayant que le Moniiewr ne raconte au monde que la France a inscrit une vktoire de plus dans ses annales. Heureuse nouTeMe, à laquelle tout le monde croit, mais que Tatenir couvre encore de ses voiles !

Cependant^ puisque nous sommes à Turin^ pro^ fitons des Idsirs que nous permet le dieu des bataittes^ et premenons^ncms au basard dans la ville.

Elle est un peu déserte et un peu triste^ il faut bien le dire ; non pas que personne regrette ce qu'on a fait ni qu'on fuie devant l'ennemi ; mais lorsque le cane» gronde aux frontières, on n'a pas le coeur à la danse et à la musique. On donnerait tous les bals du mcmde et dil mille concerts pour un bulletin ^ Vous me direz que dix mille concerts ce n*est pas

beaucoup. On fait ce qu'on peut. La plupart des touristes sont partis, peu curieux de rencontrer de la grosse cavalerie dans les jardins et des ambulances dans les parcs. Les Anglais seuls tiennent bon; mais quelle chose déracinerait un Anglais? Hier, à rhôtel d'Europe, une famille d'insulaires prenait le thé et parlait haut, comme fait tout honnête Anglais, pour qui le reste de la création n'est rien. J'entendais malgré moi.

Une jeune miss a failli se fâcher contre son fiancé parce qu'il ne voulait pas la conduire au camp de Garibaldî, du côlé de FormigUano, au-dessus de Verceil.

Et il fallait voir comme elle agitait la plume blanche et rouge de son feutre gris! un dessin allait manquer à son album! Que dirait-on à Londres?

Au campo di Marzo, peu ou point de voitures; mais sous les portiques de la contrada di Pô, de la piazza San Garlp et de la piazza Gastello, des oisifs par milliers qui se promènent, s'arrétant les uns les autres et s'interrogeant tous à la fois avec cette vélocité qui n'appartient qu'aux méridionaux. Trente questions pour une réponse !

— Che di nuovo? est la phrase qui sort de toutes les bouches vingt fois par heure. On la prononce même en dormant.

Et tout le monde répond: Niente, ou à peu près.

En conséquence, les conversations continuent de plus belle.

Le soir, à Theuré où Ton prend, le sorbet, elles recommencent avec frénésie et ne tarissent plus. Nous voici au café Piorio.

Le café Piorio est le café Torloni de Turin. On y vient des quatre coins de la ville. Figurez-vous une suite de salles basses qui aboutissent à une pièce enfumée où l*on joue au billard. De petites tables de marbre rondes sont partout entourées de consommateurs entre lesquels des garçons en vestes courtes flânent avec cet air de nonchalance et cette paresse heureuse qui sont aussi bien piémontaises que napolitaines. Le café a sa porte ouverte sous les portiques. La foule en obstrue l'entrée.

Dans ce coin, un groupe de jeunes conscrits, couverts de la grande capote grise, s'évertue à comprendre le plan de. campagne deimarescialle francese. Des réfugiés et des volontaires, qu'on reconnaît à leurs chapeaux de feutre pointus, gesticulent comme autrefois le télégraphe. Des bourgeois lisent à quatre un numéro de VOpinione; des gens du peuple racontent les abominations commises dans la Lomelline, leurs grands yeux italiens s'enflamment, et on entend grincer sur les lèvres tous les mots inventés par la fureur et le mépris : assassini, carnefice, bir^ .bente,,briccone, rubatore^ banditi, seroccone, ferzatly ladri, guidoni, et cent autres qui partent comme des 316 ô

paquets de mitraiOe. Des gamins eirculent, criant à tue-tète le dernier bulletin, qu'on s'arrache ei qui n'apprend rien. B'autres feuilles Yolanles contoin«^ les dépèches télégraphiques transcrites par f agence Stefani, qui est THayas du pays. On les Tend un sou et U n'y en a jamais assez pour tout le monde, l^oici un avocat, là un artiste, ici un député, phis loin un militaire à moustaches grises. On se cherche» on s'interpelle, on discute, et, Tentrelien fini, on le reprend. Personne ne respire plus.

Que cette animation, cette fièvre ne vou&surpren* nent pas. Le Piémont a mis son existence dans l'en*» jeu des batailles. La guerre est son va-^tout, et chaciHi le eoQiprend.

On prête au roi Victor-Emmanuel un mot qui peint la situation. Ou roi d'Italie ou M. le ehùvaUer de Savoie^ disait-il.

VouIez-*¥Ous un échantillon des nouvelles (pu avaient cours hier au soir à onze heures! Je vous les donne sous toute réserve etsans. garantie auGune^ Je crois même que sur le nombre la bonne moitié est radicalement fausse.

Donc, et cette précaution prise, je transcris.

« Les chasseurs de Oaribaldi ont surpris uu esca-» dron de hussards hongrois et les ont taillés en pièces.

Deux villages ont été la proies des flamme» sur la rive droite du Tessin.

Le général Mac-Mahon a occupé Yogfaeraavec une forte division... » Ceci pourrait être vrai.

« L'armée des alliés va être ou a été divisée en deux grands corps. Le premier composé de la garde, des corps du maréchal Baraguay-d*Hilliers et du général Mac-Mahon et des divisions sardes Duranti et'Fanti, sérail commandé en personne par l'Empereur. Le second» placé sur la gauche, du côté de Gasale, aurait pour général en chef le roi Victor-Emmanuel, et compterait dans ses rangs les corps d'armée du maréchal Gaprobert et du général Niel, et les trois autres divisions de l'armée piémontaisc.

Le corps d'armée du prince Napoléon agirait sur l'extrême droite et prendrait Farmée autrichienne à revers.

Garibaldi, avec ses bandes, se lancerait du côté du lac Majeur.

Un régiment de chevaiHlégers piémontais a fuit une reconnaissance en avant de Gasale sur la rive du Pô. On ne l'a pas inquiété.

Le comte Giutay est déchu de son commandement. L'empereur François-Joseph Ta remplacé par le général Hess.

Tant pis 1 disent les tiémontais.

Quatre vaisseaux de guerre français ont paru devant Pola. A Crémone, un régiment croate a échangé des coups de fusil avec un régiment hongrois. »

Remarquons en passant que cette dernière nou-

velle a déjà servi plusieurs fois. On la fera servir très- souvent encore.

Un monsieur arrive tout essoufflé ; il annonce que les opérations commenceront demain à midi précis.

On se regarde.

Un autre monsieur accourt tout effaré; il déclare que Tattaque sur toute la ligne aura lieu après-demain, dans la matinée, à six heures.

Un troisième monsieur se présente très-ému; il affirme que les Autrichiens, au nombre de 50 000, ont passé le Pô à Valenza.

Les commentaires volent de toutes parts.

Mais voilà qu'un quatrième monsieur entre, un parapluie tout mouillé à la main. II pleut à flots, adieu la bataille !

Et voilà justement où est le nœud de la question. Le Piémont est en ce moment plus marécageux que la Hollande. 11 jouit du climat de Liverpool; depuis quinze jours le ciel est couleur de fumée. Quand il ne pleut pas le matin, il pleut à midi ; quelquefois il pleut toujours. Si le soleil gUsse le bout d'un rayon dans un coin, vient un nuage qui couvre tout et crève sur tout.

Je vous laisse à penser dans quel état sont les chemins. Auprès de ces chemins défoncés les canaux coulent à pleins bords, et les moindres ruisseaux, gonflés comme la grenouille de la fable, profltent

de l'occasion pour déborder. L'artillerie ne pourrait passer nulle part.

Quittons le café Piorio et cherchons un théâtre. Le Grand-Théâtre est fermé faute de public; le théâtre Scribe fait relâche paresseusement quatre ou cinq fois la semame ; la troupe française qui l'exploitait est quelque peu dispersée; l'ingénue ne voyait plus que les banquettes. Restent le théâtre Alfieri,le théâtre Carignan et le théâtre d'Angenhes. On y joue de méchantes comédies et de mauvais mélodrames. Quelquefois on y chante.

On représentait l'autre soir, à l'un d'eux, un opéra intitulé il Domino nero. Alléché par le titre, je suis entré. Les paroles rappelaient peut-être, avec toutes les trahisons d'un traducteur, la prose et les vers du plus fécond de nos académiciens ; quant à la musique, elle était d'un maître inconnu.

Et celui-là ne rappelait pas M. Auber.

Mais s'il pleut, bonsoir, la porte est close; ne consultez pas l'affiche, elle ment comme une espérance; consultez le ciel.

L'autre soir, par miracle, il ne pleuvait pas. On chantait la Marseillaise au théâtre Alfieri. // canto di guerra dei Francesi avait dans la bouche du primo tenore un caractère qu'on ne lui connaît pas à Paris.

On l'a orné de trilles, de fioritures, de cadences et de mille agréments parmi lesquels le chanteur se

perd en roulades du plus merveilleux effet; figurezvous un taureau auquel on aurait mis des castagnettes. Voilà la MarieiUaise de Turin.

On applaudit beaucoup.

Les pièces de circonstance ne manquent pas. On joue la Guerra e la Pas, la Partença d'il coTiiingmteper farmata. Les drapeaux, les vivats, les fusils y foisonnent. On chante des couplets de circonstance, on déclame des odes patriotiques. Les trois couleurs italiennes se marient aux trois couleurs françaises. L'enthousiasme éclate sur tous les bancs. Les spectateurs suppléent au nombre par le bruit.

L'élan de la population est plus sérieux. Les fils des meilleures familles sont partis. Le neveu de M. le comte de Cavour vient de s'engager dans un régiment d'infanterie. Les trois fils du duc Visconti servent dan^ le même corps- Le duc de San Donato est major à Acqui, où se trouve aussi le célèbre poète Montanelli, traducteur, et traducteur heureux de Phèdre.. 3e pourrais citer cent noms du plus illustre patriciat. La fleur de la noblesse italienne est au camp. Le Piémont a donné l'exemple à la Péninsule.

Il y a peu de jours un général français très-connu «c trouvait en présencgd'un bataillon de volontaires. Il avise un jeune homme de bonne mine qui lui présente gaillardement les armes. Au visage frais du soldat, le général reconnaît qu'il n'a pas aOaire à un vieux troupier.

^ Vous êtes Tolontaire ? l«i dit )e général.

— Oui^ Tolonlaire et Toscan.

»-- Et l'on vous donne t

-^ Un fusil et cinq sous.

Le général sourit.

— Gela doit paraître médiocre à un honmie qui a vu y j'imagine , plus de villas que de casernes?

— Oh ! répond l'autre, j'ai cinq sous du gouvertiement d'abord, et puis trois cent trente-tr(»s francs ti^nte-trois centimes par jour de chez moi.

Quand un mouvement unit coude à coude^ dans les mêmes rangs, un millionnaire et un paysan, ce mouvement est national.

J'ai retrouvé à Turin les portraits de Garibaldi que j'avais déjà vus à Gênes et à Alexandrie. Ils sont en étalage sous la vitrine de tou^ les marchands â*estampes. La gravure et la lithographie (épuisent à reproduire les traits 8o chef célèbre. Ici il est en costume civil; là il a l'habit militaire avec le chapeau empanaché ; ailleurs il est drapé dans un man« teau comme le lordByron populaire. Quelques-uns de ces portraits, enluminés comme l'Europe et rAmériquè qtfon voit dans les chambres d'auberge, se vendent i sous. Ordinaireoipnt ces belles images sont placées entre le portrait de l'empereur Napoléon et celui du roi Victor-Emnmnuel.

Si la reproduction plasUque du fameux capitaine (le plâtre et le marbre viennent en aide au burin et

aû pinceau) se trouve sous tous les portiques , son nom est dans toutes les bouches. Jamais popularité ne fut plus grande ; Garibaldi a pour les masses le double prestige des aventures et d'une incontestable bravoure. La légende en a fait une sorte de mousquetaire habillé à la mode de Fra Dîavolo. Il vaut mieux que cela.

En prenant du service dans l'armée royale du Piémont, Garibaldi a voulu prouver d'une manière éclatante qu'il n'y avait rien de commun entre lui et Mazzini. -

La popularité de l'ancien défenseur de Rome est balancée parcelle de M. de Gavour.

Le portrait du ministre qui réunit entre ses mains tous les pouvoirs administratifs du royaume est également partout.

Les imaginations se représentent Garibaldi brun , presque noir, les cheveux flottants, avec une tournure de Calabrais, et le visage farouche et flamboyant. Sur ses portraits il est blond, avec quelque chose de rêveur dans la physionomie.

Tout à côté des portraits on remarque une beUe collection de caricatures. Les Autrichiens n'y. sont pas épargnés. Us nous le rendent sans doute àVienne. L'une de ces caricatures représente l'empereur Napoléon, le sabre au poing, offrant sa proclamation à l'Europe effrayée que l'Autriche essaye de pousser en avant. Notez en passant que l'Europe et

l'Autriche sont de pauvres vieilles femmes coiffées en bonnets et armés de besicles. Les traités de 1815 sont à leurs pieds, déchirés.

Les autres caricatures sont à l'avenant. Les volontaires et les gamins rassemblés tout à Tentour rient aux éclats.

Des batteries d'artillerie sont encore arrivées cette nuit par le chemin de Suze. On les a dirigées sans perdre une minute sur Alexandrie.

Les renseignements qui viennent de la Lomelline sont de plus en plus affreux. On raconte que les caporaux autrichiens conduisent au travail, à coups de bâton, les malheureux paysans qu'ils arrachent à leurs chaumières; si les paysans s'échappent, ils prennent les femmes et les enfants. Tous les hôpitaux et les autres établissements de bienfaisance ont été dépouillés des objets de literie et de linge. Je ne parle pas de l'argent des pauvres, cela va sans dire. Les soldats, dit-on, se montrent surtout friands de toile et de cuir. Un bourg a été mis à contribution de mille pièces de toile par jour pendant six jours. A la fin du second, et après avoir tout réuni, on n'avait plus rien. Le commandant croate fit venir le syndic, lui donna un sauf-conduit, et lui déclara qu'à Pavie ou à Milan il trouverait, en la payant, toute la toile dont ses pandours avaient besoin.

Tous les draps de lit qu'on a ramassés ont été convertis en chemises.

Remarquez que nolle part tes habitants n'ont <ipposé de résistance ; il n'y avait pas même i'i▼l^eS8e da combat pour expliquer de telles violences.

En vous racontant ces horribles détails je me bis récho des bruits qui courent. On en parle partoot, matin et soir. Ma plume s'userait à vous les répéta tous. Il faut choisir, mais en choisissant je ne garantis rien.

Les réquisitions autrichiennes ne s'exercent pas seulement en pays ennemi. Chez eui[> en Lombardie, dans ce fameux quadrilatère où se trouve le cœur de la défense, ils ont frappé une contribution de guerre de six mille hosats. Les propriétaires recevaient un bon en échange des animaux, dont le prix était estimé à une valeur approxi* mative.

Ah ! le bon billet qu'a la Châtre !

A ce propos laissez-moi vous dter le mot d'un chasseur de Vincennes.

Il était l'autre soir, l'arme au pied, devant la gare du chemin de fer. Son peloton allait rejoindre le bataillon et il pleuvait comme à Paris. Tout à coup il lève le poing et regardant les nuages :

< Gredin de ciel! dit*il, bleu sûr il s'est vendu aux Autrichiens.

—Et avec quoi veux-tu qu'ils le payent?»* répond un camarade.

Au moment de fermer ma lettre, le bruit court que

Verceil est occupé de nouveau par un corps de 25 000 Autrichiens et une forte artillerie.

P. S. Depuis ce matin il n'a pas plu. Le soleil se montre presque.

Je crois que je puis enfin aller à Casale. Demain je tenterai l'aventure, c'est de là que je vous écrirai,

Ah! si je pouvais pénétrer jusqu'au camp de Garibaldi !

Casale, le 19 mai.

Le hasard a fait que ce matin je suis parti pour Gasale dans le même convoi qui emportait M. de Cavour à Alexandrie. Si un instant j'avais pu douter de l'immense popularité du premier ministre , ce court voyage m'en aurait donné des preuves suffisantes. A toutes les stations, la foule, prévenue par la rumeur publique, l'attendait et le saluait de ses acclamations. A Moncalieri, à Villanuova , à Villafranca, à San Damiano, à Attone, les femmes , les enfants, les hommes, les vieillards se pressaient dans la gare, montaient sur les bornes, sautaient sur les murs et se le montraient du geste en battant des mains.

lo lo visto ! disaient les plus heureux à ceux qui ne l'apercevaient pas.

A Asti, la musique de la garde nationale jouait la Marseillaise à toute outrance.

Un régiment de la ligne qui attendait l'heure du départ a mis les shakos au bout des fusils en criant : Vivat !

La conviction se forme sur les causes et la nature de cette guerre à mesure que Ton parcourt le pays. Un propriétaire à barbe grise dont les domaines se trouvent du côté de Vigevano, et qui fort heureusement était hors de son domicile au moment de Tinvasion, m'a raconté chemin faisant qu'il n'y avait plus ni bêtes dans ses étables, ni blé dans ses granges, ni arbres sur ses terres.

« Il ne me reste , a-t-.il ajouté, que ma femme , mes enfants.... et le sol. »

Et puis, haussant les épaules par un mouvement tout italien : a Si c'est la dernière fois, a-t-il repris, je m'en console! »

La guerre est descendue dans les entrailles du pays.

Plus loin, et après avoir laissé Alexandrie derrière moi, je me suis trouvé dans le même compartiment avec UU' Parmesan qui a fait la guerre de 1848 dans l'armée Sarde en qualité d'officier de cavalerie et qui se rendait au quartier général du roi à Occimiano. Quel accent dans ses paroles ! quel feu sombre dans ses yeux ! quelle amertume et quelle âpreté ! Les commencements de la guerre ne Font pas surpris ; ces exactions, ces pillages, tous ces crimes qui, si l'on en croit la rumeur publique, ont marqué les

{Nremières étapes de Farinée da eomte Giola; » il s'y attendait. C'est la méthode autrichienne en Italie, disait-il. Volontiers il aurait cité ce vers que Victor Hugo met dans la bouche d'Hemani :

La haine est entre nous afliaîre de famille \

Si rien ne calme les volontaires» il craint qu'on ne fasse pas de quartier.

« Vous verrez des choses que la pensée humaine ne peut pas concevoir l Nous avons trente années d'injures et de spoliations k venger l »

Ce langage, avec les nuances qu'apporta le caractère des individus, je l'entends partout.

Je ne vous parl^ai pas des mouvements de troupes sur le chemin de fer. Us sont incessants: Les locomotives vont au pas comme des fiacres qui marchent à l'heure. L'un des convois que j'ai croisés comptait quarante-huit voitures bourrées de soldats. Le bronze et le fer se fatiguent à les porter.

L'armée sarde se concentre sur la gauche et masse ses divisions; l'année française occupe le centre et la droite» La direction suprême des opéra* tiens appartient à l'empereur Napoléon.

Le chemin de fer d'Alexandrie à Casale, qui passe à côté de San Salvador et se rapproche d'Occimiano» côtoie le terrain de la guerre. Le Pô n'est pas loin ; quelques rideaux de peupliers l'indiquent çà et Ul Par des échappées de vue i on découvre les villages

ot les etodby^rs de la rive gauche, occupée par Ym-oeoii. Ou n^ le saurait pas qu*ou le devluierait à Vaspect de la campagne*

* Pa$ une ferme» pas un hangar» pas une bergerie pas une cabane qv^ n'ait sa garnison. Ici un peloton» là une compagnie^ plus loin un bataillon. Des pantadcma rwges se montrent derrièng les haies , des baïonnettes brillent sur la lisière des champs de Mé, des armes en faisceaux sont rangées le long d^ sentiers ; le turban des zouaves apparaît au milieu des vignes. De longues files de soldats portant sur l'épaule des sacs de toile vont aux. provisions: d'au* très, armés de pioches et de pelles, travaillent à des épautements ; on voit passer au galop des officiers d'état^major. Sur des monticules qui dominent le cours du fleuve, voilà deux ou trois tentes qui abri-* tent une grand'garde. Un r^imeut est campé dans ce vallon. Des convois de charrettes s'avancent lentement, surveillés par des gendarmes. Des es* couades de chasseurs à cheval et de hussards vont et viennent.

En passant h Giorale, j'ai vu ramener un pauvre blessé; c'était un soldat. La balle d'un chasseur tyrolien l'avait atteint aux avant-postes; il avait la jambe cassée. Il ne se plaignait pas. Que de vertus on découvre chez ces. braves gens soumis à de si rudes épreuves!

Un autre soldat monta dans le même wagon^ Il

avait un pied entouré de linges et boitait en marchant. Un accident peut-être ou la fatigue avait enflé sa jambe démesurément jusqu'au genou; il avait dû quitter ses souliers. Un camarade voulut prendre son fusil pour le soulager et son sac.

« Mon fourniment! Allons donc! » dit-il.

Les carabines des chasseurs tyroliens portent loin et portent jusle; nos chasseurs de Vincennes leur répondent, et Dieu sait quelle impatience ils ont de courir sus aux habits blancs.

Valenza est sur la droite du chemin de fer, au bord du Pô.' On escarmouche d'un bord du fleuve à' l'autre, mais à de longues portées. Le premier essai des canons rayés vient d'être fait de ce côté-là. Il a été terrible. Une batterie de quatre pièces mise en position a tiré à la distance de 2300 mètres contre une maison occupée par des chasseurs tyroliens. Au trentième coup, la maison s'écroulait. On pouvait distinguer, à l'aide de la longue-vue, les Autrichiens fuyant dans la campagne.

On va tourner les boulets contre un clocher dont le profil blanc s'allonge dans la plaine et d'où les Autrichiens, comme d'un observatoire, surveillent nos avant-postes. Le pauvre clocher n'a pas longtemps à rester debout.

A mesure qu'on approche de Casale, le spectacle prend un caractère d'une tristesse navrante.

La campagne est belle , mais personne n'est là

pour en recueillir les moissons. Ni fermiers, ni paysans, ni bergers, pas un être vivant dans cette plaine où la vigne étend ses pampres verts , où le blé ondule. Les fermes sont abandonnées, les villas désertes; la chèvre ne broute plus le long du sentier, la vache ne rumine pas dans l'herbe. On a enlevé des maisons les meubles et jusqu'aux portes et aux fenêtres ; des rangées de mûriers énormes sont couchées par terre , coupées à deux ou trois pieds du sol; les troncs et les branches où la feuille se flétrit servent de chevaux de frise.

C'est le tableau de la désolation au milieu de toutes les richesses et de tous les sourires du printemps. Mais qu'importe aux Piémontais? ils sont prêts à tous les sacrifices.

Nous voici dans Casale. L'auberge du Uon^é^Or nous offrira un gîte.

Trois divisions de l'armée sarde, avec de la cavalerie et une nombreuse artillerie, occupent Casale. Il y a dans les rues plus de capotes que de paletots. A trois pas de la gare, près de laquelle un café éparpille ses tables, un bastion couronné de beaux arbres dirige vers la campagne ses canons de bronze. Les casemates sont à câté des jardins.

On sort de la gare, et une place immense, entourée de quinconces, s'étend devant vous jusqu'aux premières maisons de la ville.

Cette place disparaissait tout entière sous des files 8ib 6

sans nombre de caiBSons d'artillerie et de fourgons rangés dans un ordre admirable devant des batteries de pièces de campagne. Sous des hangars voisins, les chevaux mangeaient leur provende; et des charrettes par centaines , montées sur deux roues et fermées à leurs extrémités par de petites guérites toutes neuves, se remplissaient à tour de rôle de pains de munition qu'on tirait des salons de la gare, transformés en magasins. Que de pains dans ces salles! Il y en avait jusqu'à» plafond.

Dans un coin de la place, des pontonniers en veste de toile s'exerçaient à construire des ponts volants. Des chevau-légers ramenaient plus loin les fourrages de l'escadron. Des compagnies entières dormaient sur des bottes de paille.

On m'avait parlé d'une cathédrale curieuse par sa construction ; malgré l'originalité du spectacle guerrier que présentait Casale , l'instinct du touriste se réveillant, je demandai le chemin de cette cathédrale. On me Tindique, et j'y cours par la place du Marché. ♦

La cathédrale, toute vieille, lézardée, branlante et décrépite d'un côté, restaurée et remise à neuf par un coin, était occupée par un bataillon de bersa* glieri. La paille couvrait le parvis, les sacs et les gibernes pendaient le long des piliers. Des feux brûlaient contre les murs extérieurs.

Trois autres églises, envahies par la gu^e.

étaient transformées en casernes. Deux cents chevaux piaffaient dans Tune toute relenlissante de hennissements. s

Une autre encore cependant , toute neuve ou à peu près, et d'un assez mauvais style, était libre. Malheureusement le sacristain déjeunait, et il fallut renoncer au plaisir de la voir. Mais le portier avait les clefs de la bibliothèque; il m'offrit de la visiter et en ouvrit la porte.

Celte bibliothèque ovale, à longue voûte peinte à fresque , pavée en mosaïque , avec de hauts rayons «tout remplis d'in-folios, rappelait tout à coup que le silence était encore de ce monde. Je croyais le silence mort depuis huit jours ! Dans un coin, devant une table chargée de volumes, et prenant des notes, im homme était assis, un peu chauve, le visage placide, la plume à la main et plongé dans son heureuse méditation; il ne releva pas la tête. Un livre était ouvert près de lui. Je glissai un coup d'œil sur le haut d'une page ; on y lisait écrits en beaux caractères ces trois mots : EpistokB Adriani episcopi.

Une si profonde solitude auprès de tant de canons!

Heureux homme qui s'occupe des lettres d'Adrien, à trois lieues des Croates !

Une rue, Contrada di Senato, me conduisit dans une place ombragée de beaux platanes où parquait un troupeau de bœufs. Il y avait là, liés aux arbres, de fces grands bœufs blancs à cornes formidables

qu'on voit par longues bandes dans la campagne de Rome. Dans une allée voisine, une forge était dressée et on ferrait des chevaux d'artillerie.

Une autre rue conduit le voyageur jusqu'à ce pont par lequel l'armée alliée peut, à un moment donné , passer sur la rive gauche du Pô. Toutes les arches en sont intactes. Un fort détachement de troupes piémontaises occupe la tète de pont construite au delà et qui commande la position.

Les artilleurs veillent auprès des pièces chargées , les sentinelles promènent des regards attentifs par* tout, les glacis sont hauts, les fossés défendus par des abatis d'arbres. La campagne au loin est muette. Un cercle invisible d'ennemis entoure cette tête de pont. Quelquefois la nuit on distingue les feux du bivouac. Quelques pans de mûriers, des vignes, des champs de blé séparent les deux armées qui s'observent comme autrefois deux géants prêts à descendre dans la lice.

Gasale a quelque chose d'espagnol dans l'aspect général. De beaux palais, dont les galeries intérieures reposent sur des arcades, s'ouvrent sur de larges rues. Le portique italien en côtoie quelquesunes.

Mais regardez donc une ville quand le canon peut gronder tout à coup! On l'entendait hier à Va* lenza*

Quand on passe si près de Valenza , c'est bien le moins qu'on s'y arrête, ne fût-ce que pour quelques heures. Une belle place occupe le centre de la ville traversée à toute minute par les soldats des différentes armes qui protègent ce point extrême de la ligne d'opération. Le canon gronde incessamment à Yalenza. Les promenades sont interrompues comme les conversations par une détonation , un flocon de fumée blanche s'élève de la n*ive lointaine, et un peu de terre s'envole dans un champ voisin. N'y prenez pas garde; c'est un boulet qui a manqué son but.

c Maladroit I » dit un artilleur.

Et à son tour il met le feu à sa pièce.

Les batteries placées sur les deux bords du Pô causent entre elles.

La discussion est parfois meurtrière. Malheur à qui se trouve sur le passage des arguments!

De ce point , tout à l'extrémité de Yalenza , on aperçoit le pont superbe dont les' Aulrichiens ont fait sauler deux arches, celles qui touchaient à la rive gauche.

Le fleuve en cet endroit fait un coude ; la berge où sont placées les batteries, alliées commande la rive défendue par les Autrichiens.— C'était un point stratégique dont le bénéfice a été perdu par la rupture du pont.

Avec de bons yeux, on peut quelquefois distinguer

un habit blanc, là-bas, à quelques centaines de mètres, derrière ces haies et ces peupliers qui abritent les bivouacs autiichiens; mais n'avancez pas trop. Les saules où jadis la Galatée du poêle cherchait une retraite sont habités par des chasseurs tyroliens, et Ton sait que dans leurs montagnes ils ne manquent jamais le chamois.

Voilà qui explique pourquoi les villas autour de Yalenza sont désertas.

Chose étonnante ! il n'a plu qu'une heure aujourd'hui, et, chose plus étonnante encore l il a fait du soleil et presque chaud. Le ciel voudrait-il donner le signal du mouvement offensif? Soyez certain que lorsqu'il commencera, on le poussera vigoureusement.

Hier le prince Napoléon est allé voir l'Empereur à Alexandrie. Le bruit a couru que S. A. L allait .se rendre à Florence.

L'Empereur a visité Valenza et Tortone. Le roi Victor-Emmanuel, accompagné de quatre officiers, a rendu une visite à S. M. dans la matinée.

Les grenadiers , les voltigeurs , les zouaves, les chasseurs et l'artillerie de la garde sont concentrés autour d'Alexandrie. L'armée se replie sur elle-même. On dirait qu'elle va prendre son élan.

La municipalité des places de guerre vient de prendre un arrêté en vertu duquel il est enjoint aux

étrangers qui ne sont pas domiciliés depuis deux mois dans la ville d'avoir à quitter dans les vingtquatre heures le territoire compris dans la zone des fortifications. Est-ce un indice?

Alexandrie, le 21 mai.

Me voici de nouveau dans Alexandrie. L'Empereur visite chaque jour Tune des positions occupées par les divisions de l'armée française, mais le quartier général n'a pas encore été porté plus en avant. Ce temps, qui semble oisif, n'est pas perdu. Les régiments reprennent l'habitude du campement et s'accoutument à vivre sous la tente. Les escadrons se rompent à la marche ; les prpjecl'des, les munitions de toute espèce ,Nes approvisionnements arrivent par tous les convois ; les parcs d'artillerie se complètent; le nombre des^régiments de cavalerie s'accroît de jour en jour,Vt l'armée, aguerrie, assouplie aux fatigues, sera merveilleusement préparée à une campagne. \

La nuit a été superbe; jamais je n'avais vu tant d'étoiles dans le ciel italien. Ce matin le soleil brille;

il y a dans l'air quelque chose qui indique que l'été vient. Encore quelques jours de cette lumière et de ce vent léger, et la terre sera mieux disposée aux marches : les chemins seront praticables à Fartillerie-

L'impatience des Parisiens s'explique ; mais une guerre sérieuse n'est pas une promenade. Il ne faut rien donner à l'aventure et ne rien compromettre : les intérêts sont trop grands pour les exposer. Sur la foi de quelques rêveurs, on nous raconte que làbas , sur les boulevards , on s'attendait à une victoire pour le 15, puis on Fa remise au 20. Ne parlait-on pas d'entrer à Milan vers cette époque? Mais on ne comptait pas sur les circonstances imprévues, sur la pluie, par exemple, qui met aux opérations un obstacle que le courage et l'obstination ne peuvent vaincre ; on ne mettait pas en ligne les fleuves débordés, les chemins rompus. On ne part pas pour Vérone et Mantoue comme pour le bois de Boulo^ gne. Il faut prendre son parti de la prudence.

Cette victoire qu'on se promet, tout nous présage qu'on l'aura. La forte organisation de l'armée , sa bravoure éprouvée, l'expérience et le dévouement des chefs en sont un sûr garant. Le coup a pu être relardé, il n'en sera que plus terrible.

Le spectacle que présente la grande place d'Alexandrie le soir est Tun des plus curieux qui se puissent voir. Elle est vaste et carrée, avec deux rangées de

beaux arbres qui en font le tour. Sur Fun des côtés, en face de la strada Larga, s*élève le Palais-Royal, immense et sombre édifice de briques et de pierres coupé par un balcon au-dessus de la grande porte. Quand on regarde le palais sur la droite de la place, ce grand bâtiment, d'un ton rouge et à volets verts, c'est le théâtre, cpii s'appuie sur des portiques. Une centaine de boutiques improvisées campent sous les arbres et sont remplies de mille sortes d'objets que les cbalands se disputent : bottes , guêtres , caoutchoucs, portefeuilles, ciseaux, papier, brosses, coutellerie, fil, aiguilles, bretelles, cols, bidons, jque sais-je? A tous les coins de rues qui aboutissent à la place, ce sont des cafés ombragés de tentes et de drapeaux aux couleurs de France et de Sardaigne; une chaise n'est jamais vide devant ces cafés , qui gagneront en quinze jours de quoi vivre un an. C'est là qu'on se rencontre, c'est là qu'on cause, c'est là qu'on peste contre le temps.

Sur la place même , allant et venant , fumant et flânant , les officiers et soldats se promènent. Un capitaine des grenadiers de la garde en bottes fortes échange une poignée de main avec un Ueutenant de zouaves ; un turco roule entre ses doigts une cigarette qu'il ofTre à un artilleur; un colonel de hussards allume son cigare au cigare d'un major des voltigeurs; im chasseur de Yincennes passe auprès de deux cent-gardes coiffés du casque à cri-

iiière blanche, «t de son képi leur effleure le coude; une cantinière du train des équipages frappe sur Tépaule d'un soldat du génie qu'elle a connu au pays. On se reconnaît, on s'aborde, on se cherche. L'un est à Alexandrie depuis huit jours, l'autre est ûrrivé depuis une heure ; celui-là est en quête de son régiment, celui-ci cherche un lit. On s*est quitlé à Kamiesh jou à Laghouat, on se retrouve en Piémont, On se divise par groupes ou l'on marche deux à deux.

Çà et là des marchands d'oranges débitent leurs fruits; ils n'en ont jamais assez. Les ofSciers prennent des sorbets, les soldats croquent des cerises. On est insouciant et tranquille comme si l'on tenait garnison à Périgueux ou à Rouen. Des prêtres, puisant dans de larges tabatières noires, traversent la place gravement; quelquefois de jeunes filles se hasardent à y poser le pied, presque toutes coiffées en cheveux, — des cheveux qui, dénoués, tomberaient sur leurs talons ; — quelques-unes emprisonnent leur front sous des voiles de dentelles blanches qui rappellent les mantilles. Un châle aux vives couleurs les enveloppe. Elles sont comme des colombes au milieu d'une nuée de faucons; mais colombes peu effarouchées, elles sourient aux faucons qui frisent leurs moustaches. Quelle moisson d'œillades et quelle grêle de propos galants !

Cependant la musique militaire joue des fan-

fores. L'Empereur paraît à son balcon. Les habitants d'Alexandrie poussent des vivats.

La nuit vient petit à petit, la retraite bat, les promeneurs s'éloignent , les cafés se vident , les causeurs échangent un adieu, les cigares s'éteignent , la solitude s'empare de la place , tout bruit meurt.

Avec le malin la scène change. Tous Ijes produits que la campagne piémontaise offre en abondance, on les verse sur la place. C'était hier un camp, c'est aujourd'hui un marché. Les fruitières vantent l'excellence de leurs fraises et de leurs salades à grands renforts de cris. Les brigadiers de corvée font leurs achats et marchandent, dans l'intérêt du corps. On veut bien soigner l'ordinaire, mais il ne faut pas le payer trop cher. Les Marseillais se montrent souvent magnifiques d'aplomb dans ces sortes de circonstances ; sous prétexte que l'Italien est un Provençal corrompu, ils parlent en patois, et leur éloquence triomphe sur toute laUgne. La différence des races se fait sentir dans les plus petits détails : où l'Alsacien et le Flamand délibèrent, le Gascon et le Languedocien agissent. Décidément l'armée autrichienne manque de Méridionaux.

Midi est l'heure de la parade. Les compagnies et

' les bataillons viennent à Tordre ; cinquante tambours

exécutent des roulements; les différents postes sont

relevés. On voit passer des pelotons de cent-gardes.

le sabre au bout du mousqueton ; les petites filles et les petits garçons se mettent de côté et les regardent avec ébourififement. L'autre jour, une jolie blondine de quatre ans demandait dans son babil italien où l'on faisait faire ces grands soldats.

Heureux âge, où Ton croit que l'Empereur achète ces bons hommes chez Giroux !

Deux éternels sujets de conversation se débattent entre soldats qui flânent : les Autrichiens et la galanterie. Hors de là , point de salut. Écoulons un peu en passant.

Un artùleur : — On dit que les Autrichiens sont blancs comme Pierrot. J'ai un canon qui les fera rire jaune. (Rire dans l'auditoire.)

Un grenadier : — Elle est jolie comme les amours! (Là un soupir en point d'orgue.)

Un chasseur de Vincennes: — Quels intrigants . que ces Croates ! Pas moyen de savoir comment c'est fait. ( Murmures d'indignation parmi les camarade3. )

Un hussard : — Cré nom ! des cheveux de quoi mettre une crinière à mon cheval! (Geste spontané d'admiration.)

Un tambour : — J'ai les doigts qui me démangent de battre un fia et un ra sur les épaules d'un Kainseriick. (Mouvement général d'approbation.)

Un zouave : — Et des yeux plus grands que la bouche ! (Frémissement sur toute la ligne avec chœur en sourdine de oh! ah! diable! sacrebleuf)

Quelquefois les causeurs portent des jugements sur leurs généraux avec une verve toute militaire. Ces appréciations manquent de style, si elles ne manquent pas de couleur. Un caporal des turcos jurait, entre deux bouffées de tabac, qu'il n'y avait pas de meilleur général que le sien. — Un général chic! disait-il.

Un brave Hollandais qui passait parla, et qui parle le français honnêtement, lui demanda d'un air ti* mide ce qu'il entendait par ce mot.

« Un général chic ! parbleu ! cela se comprend, dît le turco.... C'est un général chouette! »

Et il s'éloigne ravi de son explication.

• Le Hollandais le regarde, se gratte le front, soupire et cherche encore.

Pardonnez-moi ce détail. Ces messieurs ne se piquent pas d'être grammairiens. Ils jetteraient par terre un bataillon d'Autrichiens plus vite qu'ils ne mettraient une phrase sur ses pieds.

SI maintenant on parcourt la ville, l'animation et le mouvement ne cessent pas. Chaque maison loge plusieurs officiers. Disons en passant qu'ils ont été reçus à bras ouverts. Là, comme à Gênes, les propriétaires ont été d'une bonne grâce et d'un em- ' pressement qui témoignent de leur bon vouloir. La veille on était étrangers, demain on se séparera amis. Des liens se forment dans ces courtes relations de quelques jours, auxquelles les circonstances

prêtent un caractère particulier. On s'apprécie et on se regrette.

Les auberges sont comme des caravansérails. Pas un cabinet où l'on n'ait dressé un lit sur quatre planches. Au commencement, messieurs les aubergistes voulaient imiter les muletiers de Gênes. On ne pouvait demander un prix trop cher d'une chambre qui allait avoir l'honneur de loger un héros de Farmée de l'indépendance. L'exaltation aidant, et chacun rivalisant avec l'enthousiasme de son voisin, les chambres de 20 sous valaient 20 francs. Mais voilà que le grand prévôt de l'armée est intervenu, et, grâce auxsoinè, à la vigilance et à l'équité de M. le colonel de Vernon, il a été permis aux voyageurs de trouver un abri honnête. Les hôteliers peuvent encore gratter, mais non plus écorcher.

Quant à la table, elle est dressée en permanence. Les déjeuners ne sont pas finis que les dîners commencent. L'un prend son café du matin quand l'autre avale sa soupe. Tout dépend de l'appétit et de l'heure du service, jamais une place ne chôme autour de la nappe. Ce sont les fameuses noces de Gamache, un peu plus maigres cependant. L'impatience française faisant irruption à toute seconde, on n'entend que le bruit des couteaux frappant sur les verres et les assiettes. On n'en sert pas plus vile ; mais plusieurs garçons, dérangés dans leurs habitudes, deviennent fous.

Une chose, par exemple, qui ne cesse pas d'étonner l'impétuosité française, c'est le flegme imperturbable des hôteliers italiens et de leurs garçons. On n'est pas plus tranquille à Bergopzoom ou à Lubeck. Si pressé qu'on soit, ils n'ont qu'un mot, un seul pour réponse unique, et Dieu sait s'ils en abusent! On crie,— tm mom^nro, signor^ répliquent-ils. On se fâche, — iwi momento! On s'emporte, — un momento! On frappe du pied, — un momento! Et ils se hâtent de plus en plus lentement.

Ce qui est une vérité à Yalbergo de FEuropa et à Yalbergo di Parizi en est urie aussi à Yalbergo dell Aquila nera où j'ai émigrér. Cette auberge, qui ne promet qu'un aigle, en a trois : un superbe tout noir, quoique un peu outragé par les injures du temps, peint sur l'enseigne ; un second en pierre, tout blanc, sculpté en ronde-bosse au-dessus d'une fontaine ; et un troisième en vie, roux ou marron, qui saute et bat de l'aile, enchaîné par la patte sur un perchoir, dans la cour.

Ce pauvre oiseau m'a rappelé l'éternel vautour du pavillon d'Henri lY, à Saint-Germain. Où diable la ressemblance va-t*elle se nicher ! C'est la seule, du reste, que j'aie à signaler entre ces deux établissements.

Si la Lomelline manque de bœufs, dit-on, grâce, aux Autrichiens, la province d'Alexandrie va manquer de poulets, grâce aux Français; On n'en voit

plus qu*àla broche. G*estle massacre des innocents; on ne respecte ni l'âge ni le sexe. — « Des poulels qui tettent encore ! » disait un sergent de voltigeurs en regardant les pauvres petits volatiles dont il venait de faire Femplette au marché pour la table de son colonel.

Et comme ces malheureuses bêtes ont conscience du danger qui les menace! Celles qu'on rencontre par hasard dans la campagne se sauvent dès qu'elles aperçoivent les pantalons garance.

Et à propos de poulet, hier matin, en passant le long d'un vieux mur contre lequel les chasseurs de la garde ont établi leurs cuisines provisoires faites de quatre briques, le chef de l'établissement me faisait admirer son pot-au-feu dont les parfums caressaient l'odorat. Mais voilà qu'au milieu des carottes et des poireaux qui dansaient dans la marmite en ébullition, j'avise les pattes et la tète d'une paire de coqs qui faisaient la cabriole. J'interroge du regard et du doigt le cordon bleu en épaulettes de laine. 11^ cligne de l'œil.

< Ils s'étaient perdus! me dit-il.... Des coqs sans asile! »

J'ai certainement une grande foi dans l'orthodoxie de messieurs les chasseurs de la garde ; mais j'ai grand'peur que ces poulets qu'on faisait cuire en pays chrétien ne soient pas très-catholiques.

Ici, comme à Casale, les églises ont été prises pour 316 7

les besoins du service. La première qu'on rencontre sur la droite en venant du chemin de fer est un magasin à fourrages; une autre est remplie de barriques de café et de caisses de sucre. Voici la vkolo deUa cattedrcUe. Suivons-la pour voir le monument assis sur une petite place. La nef, le chœur et les bas côtés sont remplis de pains et de biscuits. La cathédrale, placée sous l'invocation du prince des apôtres, apostolorum principiy est une manutention,

Un grand bâtiment en construction à côté du Palais-Royal, et qui n'a encore ni portes ni fenêtres., sert de caserne aux grenadiers de la garde. On s'est logé où l'on a pu.

Il est impossible, à moins de l'avoir vu, de se faire une idée exacte de ce que c'est qu'une armée de 150000 hommes en campagne et de l'effroyable quantité de choses dont elle a besoin et qu'elle traîne après elle. Que de vivres! que d'approvisionnements! que de munitions! que de paires de souliers, de pantalons, de capotes, de chemises, de képis, d'ustensiles et d'outils de tout genre ! quel matériel immense et que de voitures pour charrier tout cela ! On rencontre partout sur la route des charrettes timbrées d'une plaque de zinc portant ces mots : Train auxiliaire, armée française^ avec un numéro d'ordre. Leurs longues files, conduites par des charretiers ornés d'un brassard rouge, occupent souvent deux ou trois kilomètres; l'un de ces cha-

rîots, tous attelés de deux chevaux, passait tout à l'heure devant moi : il portait le numéro 891, et l'on peut supposer que ce n'est pas le dernier, et la meilleure preuve que j'en puisse donner, c'est qu'en rentrant pour écrire j'ai croisé le numéro 1127.

On ne «aurait trop admirer l'intelligence et l'activité du corps de Tintendance qui met de l'ordre dans ce gigantesque service et pourvoit à tout.

Continuons, s'il vous platt, notre promenade. Voilà (lue dans la strada délie Scuole une fumée odoriférante s'élève en spirale. D'honnêtes grenadiers coiffés du bonnet à poil, — c'est un peu chaud au soleil, mais la nuit ça sert d'oreiller, me disait l'un d'eux, — font griller le café du régiment dans d'énormes rôtissoires qu'ils tournent méthodiquement sur des fourneaux en plein vent.

Sur cette place, voisine du pont jeté sur la Bormida, ces hennissements vifs nous annoncent un quartier de cavalerie. Les chasseurs à cheval delà garde s'abritent sous des hangars faits àla hftte ; les hommes couchent sur la paille auprès de leurs amis les chevaux arabes. Dans un coin, un atelier de tailleurs, en bras de chemise, coud activement. Les chasseurs ont remplacé le sabre par l'aiguille. L'un d'eux chante :

Nous avons pris arm's et bagages ; Pour ma part j'ai deux ball's dads l' dos I

— iOO —

Je plains ceux qui ne connaissent pas cette chanson ; je n'en sais guère d'un tour plus charmant, plus mélancolique et plus attendrissant. Elle est de celles qui doivent faire pleurer quand on les entend à deux mille lieues de son pays.

Nous voici strada del Carminé. Il y a dans cette rue une fornarina qui plaît singulièrement au 4« hussards. Il y a toujours quelqu'un de ces messieurs autour de la boulangerie. La fornarina n'en paratt pas offusquée.

Vous dirai-je à présent que l'état sanitaire de l'armée est excellent? On découvre à peine deux ou trois malades par régiment. L'impatience du combat entretient la santé.

Hier dans la nuit, à deux heures, l'Empereur a quitté subitement le Palais-Royal et a fait une pointe vers Gasale dont il a passé le pont. Sa Majesté s'est avancée à une certaine distance sur la rive gauche du fleuve, du côté des avant-postes autrichiens. A six heures, l'Empereur était de retour à Alexandrie.

On échange toujours des boulets et des balles des deux rives du Pô. Les bersaglieri répondent aux chasseurs tyroliens. Nos chasseurs de Vincennes ont bnMé quelques cartouches. Leur terrible réputation d'adresse ne s'est pas démentie.

Yerceil a été abandonné par les Autrichiens, comme l'avait été Voghera.

Le départ du prince Napoléon pour Florence se

— iOl —

confirme. Son corps d'armée, porté à 35000 hommes, agirait en Toscane, où il trouverait comme auxiliaires les troupes du général UUoa. Déjà plusieurs régiments se sont embarqués à Gènes pour Livourne.

Les Autrichiens auront nos baïonettes en face et sur les flancs.

Chose étonnante ! le temps est magnifique.

Turin, le 21 mai, quatre heures.

Je venais de jeter ma lettre d'Alexandrie à la poste, lorsqu*en arrivant ici une dépêche télégraphique nous apporte la nouvelle que les hostilités ont commencé. Ah! l'heure n'est plus où Ton pouvait rire et plaisanter, et suivre au courant d'une promenade les fantaisies dé l'esprit. Voilà que le coup de tonnerre est parti : le sang a coulé.

Hier, pendant que la musique jouait sur la place' d'Alexandrie, par un clair soleil, à quelques lieues de nous, en avant de Voghera, une division de 20000 Autrichiens a pris l'offensive en attaquant Casteggio et Monlebello.

Cette position était occupée par le régiment de cavalerie sarde Montferrat, de la division Sonnaz. Le maréchal Baraguey-d'Hilliers, prévenu, a donné ordre à la division Parey de se porter en avant. Le mou-

vement de ces soldats a rappelé leur élan d'Irikermann et de Traktir. Abordés résolument, les Autrichiens ont bravement soutenu le choc; mais la baïonnette a eu raison de leur résistance. Repoussés avec d'énormes pertes, après six heures de combat, ils ont dû battre en retraite sur toute la ligne, abandonnant Montebello et 200 prisonniers parmi lesquels se trouve un colonel.

, Cette première afifaire sérieuse donne en quelque sorte la mesure de ce que sera celte guerre. La victoire nous restera comme elle nous est restée, mais bien des braves gens la payeront de leur vie. La liste de nos pertes vous dira combien la rencontre a été chaude et le terrain disputé : 500 hommes sont restés par terre, morts ou blessés, couchés auprès de 12 ou 1500 Autrichiens. La cavalerie sarde, au secours de laquelle nous avons volé, a perdu le colonel Morelli, mortellement blessé. Un général français, le général Beuret, a marqué de sa mort cette première étape de nos victoires. A côté de lui est tombé pour ne plus se relever le commandant Duchet. Nous comptons cinq officiers supérieurs parmi les blessés ; les colonels Guyot de Lespart, de Bellefonds, Conseil-Dumesnil, et les commandants Lacretelle et de Pérussac.

Le général Porey a mené ses régiments à Tattaque avec une extrême vigueur, et nos bataillons ont couru au feu avec un entrain et un courage qui ont

rendu vaine l'obslination des Autrichiens. La cavalerie sarde a fait merveille.

Maintenant la grande guerre est commencée.

Ce qui peut expliquer ce mouvement offensif de l'ennemi, c'est la présence de l'empereur François- Joseph à Pavie où Ton raconte publiquement ici qu'il est arrivé.

Maîtres du pojit de Stella qu'ils ont fortifié, les Autrichiens peuvent menacer Voghera à volonté.

Ils ont en ce moment vingt ponts jetés sur le Pô pour assurer leur attaque ou leur retraite. Leur quartier général est toujours à Mortara.

Le général Garibaldi, qui était l'autre jour encore àBiella, au-dessus deYerceil, s'est porté à marches rapides sur Arona. Il va agir aux environs du lac Majeur, sur l'extrême droite des Autrichiens, qu'il tournera.

La division Durando, de l'armée piémontaise, a occupé Verceil.

L'attaque des Autrichiens sur Casteggio ferait croire que leur intention est de défendre énergiquement la ligne entre Pavie et Plaisance. C'est sur ce point d'ailleurs que le gros des deux armées est en présence.

Trois semaines nous séparent du 14 juin; la plaine deMarengoa revu le drapeau tricolore ; l'année 1859 ne nous sera pas moins propice que la première année du siècle.

La nouvelledu glorieux combat de Montebello — il y a des noms qui portent bonheur — a produit une profonde sensation ici. L'enthousiasme est partout: On s'arrache les bulletins, on cause par groupes, on crie victoire.

P. S. Six heures. Je rouvre ma lettre pour vous •envoyer les derniers détails que j'ai pu recueillir aux meilleures sources. Le régiment de cavalerie de Montferrat, qui occupait les positions attaquées par les Autrichiens, ne comptait pas plus de* 600 hommes. Ces braves soldats ont donné le temps à la division Porey d'arriver. 6000 Français se sont jetés sur 20000 Autrichiens. Le combat a été terrible, la mêlée 'furieuse ; enfin les Autrichiens ont dû lâcher pied, abandonnant Montebello. Mais les hauteurs de Casteggio sont encore en leur pouvoir. De grandes flammes qu'on apercevait hier soir dans cette direction laissent à supposer que le bourg est en feu.

On assure que c'est à la présence de l'empereur François-Joseph, qu'on doit, comme je vous le dTsais plus haut, ce mouvement offensif. L'empereur d'Autriche est accompagné du général baron de Hess, la meilleure tête mililaire*de l'empire.

En apprenant que les hauteurs de Casteggio, qui couronnent en les commandant les deux routes de Plaisance et de Pavie, n'étaient pas occupées, le

Digitiz^d by VjOOQIC

vieux compagnon d'armes de Radetzki a déclaré qu'il fallait s'en emparer à tout prix. La main du Inaltre se fait sentir, et ce n'est plus le comte Giulay qui commande.

Sardes et Français ont rivalisé d'ardeur; ils se battaient un contre trois.

On assure que la division Cialdini, avec 12,000 hommes, tente de passer la Sesia au-dessus de Yerceil. Le feu est engagé sur toute la ligne. Le général Mac- Mahon aurait, dit-on, réussi à jeter une partie de son corps d'armée sur la rive gauche du Pô, mais ce n'est qu'un bruit très-certainement prématuré.

Une dépêche arrivée ce matin à Turin annonce que le colonel Morelli, de la cavalerie sarde, grièvement blessé hier, a succombé dans la nuit.

350 hommes de la brigade Gollinière sont débar qués le 18 à Livourne, pris à Gênes, par le Sahd. Le prince Napoléon s'embarquera lundi pour la Toscane.

Les grandes opérations sont commencées. ,

Turin, le 22 mai.

Le combat du 20, cette bataiUe de Montebello, deuxième du nom, comme on l'appelle, fait le sujet de tous les entretiens. Elle ouvre heureusement les opérations, et ce premier pas dit assez quel sera Télan de nos soldats.

Permettez-moi de revenir sur ce brillant épisode et de joindre quelques nouveaux détails à ceux que je vous ai adressés hier. Je ne crois pas que rien puisse être plus intéressant pour vos lecteurs.

Divers bruits ont circulé sur la cause première de cette rencontre. On a dit que les gardes nationaux de Casteggio s'étaient barricadés chez eux et avaient repoussé une forte patrouille autrichienne à coups de fusil. Une colonne s'était alors avancée pour châtier les habitants du village qui avaient envoyé leur syndic pour réclamer la protection des aUiés. C'est

alofs que la cavalerie piémontaise de la brigade du général Sonnaz aurait pris position. Attaquée à son tour par une force infiniment supérieure, elle aurait été appuyée par la division du général Porey.

Cette version, que je reproduis en qualité dejiarrateur, donnerait au combat de vendredi le caractère d'un incident comme il s'en produit souvent à la guerre. Mais la composition des colonnes ennemies, leur nombre, leur ténacité à se maintenir à Montebello, tout fait croire à un plan conçu d'avance. L'opinion que la main du feld-maréchal Hess a tout conduit est la mieux accréditée.

Vous savez par le bulletin que c'est à onze heures que l'affaire a commencé ; à cinq heures du soir, le feu durait encore. La cavalerie sarde se composait en tout de six escadrons, forts de cent hommes à peu près par escadron : quatre du régiment des chevau-légers de Novare, commandés par le chevalier de Boyl, deux du régiment de Montferrat, commandés par le colonel Morelli.

Cette poignée d'hommes a vaillamment soutenu l'effort d'une armée pendant plus d'une heure. Électrisés par leurs chefs qui partout payaient d'exemple, ces vaillants soldats sont revenus six fois à la charge, rompant à chaque fois les têtes de colonnes autrichiennes. C'est dans l'une de ces charges que le colonel Morelli est tombé.

Deux officiers du régiment de Novare ont été

blessés : le capitaine Piola et un Français, H. de Goréolis, qui sert dans Tannée sarde avec le grade de lieutenant.

C'est à ce moment que la division Forey s'est montrée ; les régiments arrivaient au pas de course et se sont élancés la baïonnette en avant sur la position occupée par les habits blancs, n a fallu prendre et reprendre Montebello, défendu avec acharnement par 20 ou 22 000 hommes auxquels on ne pouvait opposer qu'une force totale de 5 à 6000 soldats, sabres et fusils.

Mais on s'est souvenu de l'arme terrible de Tinfanterie française. On s'est précipité tôle baissée dans les rues du village, au milieu des jardins, des vergers ; on a pris les maisons d'assaut, et la baïonnette a fait son œuvre de destruction. Gomme à Constantine, comme au mamelon Vert, comme à HalakofT, les officiers marchaient les premiers, l'épée haute, criant le mot français, le mot des batailles : En avant ! et toute résistance était brisée. Cet élan vous explique la perte relativement considérable qu'a faite le corps des officiers. Ils ont été bien vengés ! les rues du village étaient jonchées de cadavres autrichiens ; certaines maisons en étaient remplies.

— Nous entrions noirs de poudre, nous sortions rouges de sang, disait un blessé qui s'était battu jusqu'au bout.