Voyez notre livre, le Socialisme chrétien ^ eh. III

d*ours difficile à apprivoiser, toute une autre partie de la société française Tencouragea en lui prodiguant des marques très variées d'enthousiasme ou tout au moins de curiosité flatteuse.

Ainsi, encore une fois, le coup de foudre de Vincennes tombait sur des matériaux bien inflammables et bien aisés à entretenir. Toutefois il est certain que ce premier succès, s*il ne tira pas du néant les principes de Rousseau, les poussa tout de suite , en théorie , à une extrémité de conclusions touchant à Tabsurde et dont, malgré tout son génie, il lui fut impossible de revenir.

Sorti de son obscurité, il put faire représenter, avec un très grand succès, son opéra Le Devin du village. 11 en fut sansdoufe fort satisfait,* mais il crut bon d'en profiter pour étaler la bizarrerie de ses manières et la négligence de son costume, puis pour entamer des polémiques qui lui valurent des ennemis ardents.

Bientôt, en 1755, il écrivit son discours sur V origine de V inégalité des conditions. C'était encore une question mise au concours par l'Académie de Dijon qui demandait si cette inégalité était ce autorisée par la loi naturelle ». Cette fois il ne remporta pas le prix * ; mais le discours n'en fit pas moins de bruit. Plus encore que dans le discours sur les lettres et les arts , il y attaquait de front la société et toutes ses institutions, à commencer par la propriété.

« Le premier qui , ayant enclos un terrain , s'avisa de dire ceci est à moi, et trouva des gens assez simples pour le croire, fut le vrai fondateur de la société civile. Que de crimes, de guerres, de meurtres, que de misères et d'horreurs n'eût point épargnés au genre humain celui qui, arrachant les pieux ou comblant le fossé , eût crié à ses semblables : « Gardez-vous d'écouter cet imposteur; vous