Il faut avoir le courage est moins acceptable

112 DU CONTRAT SpCIAL

naturelles de tous les individus S on peut dire que la législation est au plus haut point de perfection qu'elle puisse atteindre.

Le législateur est, à tous égards, un homme extraordinaire dans TÉtat. S'il doit Tétre par son génie, il ne Test pas moins par son emploi. Ce n*est point magistrature, ce n'est point souveraineté. Cet emploi, qui constitue la républiqi»e, n'entre point dans sa constitution ; c'est une fonction particulière et supérieure, qui n'a rien de commun avec l'empire humain^, car si celui qui coomiande aux hommes ne doit pas commander aux lois, celui qui commande aux lois ne doit pas non plus commander aux hommes; autrement, ses lois, ministres de ses passions, ne feraient souvent que perpétuer ses injustices, et jamais il ne pourrait éviter que des vues particulières n'altérassent la sainteté de son ouvrage.

Quand Lycurgue donna des lois à sa patrie, il commença par abdiquer la royauté. C'était la coutume de la plupart des villes grecques , de confier à des étrangers l'établissement des leurs. Les républiques modernes de l'Italie imitèrent souvent cet

1. Il est parfaitement pos- pas été altérées, supprimées, sible que la force acquise par anéanties, le tout (si le tout est bien amê- 2. Alors nous entrons, dans nagé et bien dirigé) soit supé- quoi? Dans une sphère quasi rieure à la somme des forces surnaturelle et d'où Dieu cenaturelles. Il est même certain pendant est absent. Dans un que cela doit être. Mais encore mysticisme humain. Disons faut-il pour cela que les forces plus brièvement dans la chi-

naturelles des individus n'aient mère.

ou PRINCIPES DU DROIT POLITIQUE.

It3

usage; celle de Genève en fil autant et s'en trouva bien \ Rome, dans son plus bel âge, vit renaître en son sein tous les crimes de la tyrannie et se vit prête à périr pour avoir réuni sur les mêmes têtes Tautorité législative et le pouvoir souverain ^.

Cependant les décemvirs eux-mêmes ne s'arrogèrent jamais le droit de faire passer aucune loi de leur seule autorité. « Rien de ce que nous vous proposons, disaient-ils au peuple, ne peut passer en loi sans votre consentement. Romains, soyez vous-mêmes les auteurs des lois qui doivent faire votre bonheur. »

Celui qui rédige les lois n'a donc ou ne doit avoir aucun droit législatif, et le peuple même ne peut, quand il le voudrait, se dépouiller de ce droit

1. « Ceux qui ne considèrent Galvin que comme théologien, connaissent mal l'étendue de son génie. La rédaction de nos sages édits, à laquelle il eut beaucoup de part , lui fait autant d'honneur que son Institution. Quelque résolution que le temps puisse amener dans notre culte, tant que l'amour de la patrie et de la liberté ne sera pas éteint parmi nous, jamais la mémoire de ce grand homme ne cessera d'y être en bénédiction. » (Note de Rousseau).

a Les sages édits » de Calvin à Genève avaient établi, qui ne le sait? un despotisme méticuleux et insupportable,

qui avait la prétention d'unir le pouvoir civil à un sacerdoce bâtard, qui réglait la forme des culottes avec lesquelles il serait permis de danser (édit du 14 juillet 1552} et qui, après avoir attiré perfidement Michel Servet, le fit brûler vif pour des opinions théologiques différentes de celles de Calvin.

2. On exagéra le sens de ces maximes, quand on décida que les membres de TAssemblée Constituante ne feraient pas partie de la Législative, mesure si funeste à la marche de la Révolution française. H suffisait de séparer les deux mandats par des élections distinctes.

incommunicable, parce que, selon le pacte fondamental, il n'y a que la volonté générale qui oblige les particuliers , et qu'on ne peut jamais s'assurer qu'une volonté particulière est conforme à la volonté générale, qu'après l'avoir soumise aux suffrages libres du peuple ; j'ai déjà- dit cela, mais il n'est pas inutile de le répéter.

Ainsi , Ton trouve à la fois dans l'ouvrage de la législation, deux choses qui semblent incompatibles : une entreprise au-dessus de la force humaine, et, pour l'exécuter, une autorité qui n'est rien\

1. Rousseau contioue, dans des accès intermitteals de sincérité, de porter à son propre système les coups les plus rudes. Dépouillées de tout appareil, voici les propositions qu'il nous donne : 1» Il faut au peuple une législation; 2'' il est incapable de s'en donner une lui-même; 3» il ne peut cependant se dépouiller de son droit; 4* En attendant, le législateur auquel il s'adresse ou qu'il accepte, n'en a aucun.

Ces difficultés, d'autres les avaient parfaitement prévues.

Ils en avaient conclu , les uns , qu'il vaut mieux laisser aller les choses selon les usages établis en les redressant peu à peu et en les pratiquant de mieux en mieux avec un sincère amour du bien public: les autres, qu'il faut mettre et maintenir inébranlablement à la base de tout, la loi donnée par

Dieu même, c'est-à-dire le Décalogue, rejeter ce qui lui est contraire, accepter ce qui assure son règne bienfaisant, réformer ce qui s'éloigne de lui.

La conclusion de Rousseau, ici, du' moins, quelle est-elle?

Que le législateur doit faire croire à une autorité qu'il n'a pas, qu'il doit se donner comme le confident et Tinterprête de la divinité, autrement qu'on ne peut sauver le peuple qu'en le trompant (de même qu'il faut « le forcer à être libre » , comme il était dit plus haut). Ne trouvons-nous pas de nos jours un esprit analogue chez ceux qui croient que le peuple ne peut pas se passer du christianisme , et que cependant le christianisme est une illusion? On remarquera combien est forte, — et seule forte , — la situation de ceux qui dans le christianisme

ou PRINCIPES DU DROIT POLITIQUE. 115

Autre difficulté qui mérite attention. Les sages qui veulent parler au vulgaire leur langage au lieu du sien, n'en sauraient être entendus. Or, il y a mille sortes d'idées qu41 est impossible de traduire dans la langue du peuple. Les vues trop générales et les objets trop éloignés sont également hors de sa portée ; chaque individu ne goûtant d'autre plan de gouvernement que celui qui se rapporte à son intérêt particulier, aperçoit difficilement les avantages qu'il doit retirer des privations continuelles qu'imposent les bonnes lois. Pour qu'un peuple naissant pût goûter les saines maximes de la politique et suivre les règles fondamentales de la raison d'État, il- faudrait que l'effet pût devenir la cause, que l'esprit social , qui doit être l'ouvrage de l'institution, présidât à l'institution même, et que les hommes fussent avant les lois ce qu'ils doivent être par elles ^ Ainsi donc, le législateur ne pouvant employer ni la force ni le raisonnement, c'est une

voient tout simplement la vé- il dit : « Nous devons nous

rite. aimer les uns les autres, parce