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raient avoir le caractère minutieux, indiscret, vexatoire, des injonctions administratives. Par la force des choses, elles respectent davantage l'initiative des citoyens, qu'elles soumettent à un régime d'ensemble, connu à l'avance et visant les conditions ordinaires de la vie sociale.

On retrouve ici l'aversion de notre philosoplie pour les volontés arbitraires et capricieuses des hommes quels qu'ils soient, gouvernants ou bien sujets.

Pour des êtres vivants et mortels, la liberté suprême est celle de disposer de leur vie.

Dans l'édition princeps des Lettres Persanes^ l'auteur, s'inspirant des doctrines stoïciennes, réclamait pour Ihomme le droit de se tuer quand il le jugerait bon ^ Quelques passages favorables au suicide se lisaient aussi dans la première version des Considérations sur la Grandeur des Romains ^. L'Esprit des Lois, au contraire, condamne le meurtre de soi-même, tout en l'excusant, par exception, à raison de quelque circonstance pathologique ^ L'opinion définitive de Montesquieu, éclairé par la réflexion (et par la crainte salutaire de la censure) est formulée en ces termes dans un alinéa inséré, en 1754, dans les Lettres Persanes : (( Si un être est composé de deux êtres, et que la nécessité de conserver l'union marque plus la soumission aux ordres du Créateur, on en a pu faire une loi religieuse ; si cette nécessité de conserver l'union est un meilleur garant des actions des hommes, on en a pu faire une loi civile '' ».