E. L., XIV

Dès qu'on interdit aux iiommes de disposer de leur vie, il est juste de leur laisser les moyens de la conserver, en leur assurant la liberté de travail la plus grande possible.

Montesquieu ne devait point méconnaître une vérité aussi conforme à ses principes sur l'activité en général. [1 en a fait une application très intéressante dans un passage de V Esprit des Lois : « Les lois qui ordonnent que chacun reste dans sa profession et la fasse passer à ses enfants, ne sont et ne peuvent être utiles que dans les états despotiques, où personne ne peut ni ne doit avoir d'émulation. — Qu'on ne dise pas que chacun fera mieux sa profession lors(iu'on ne pourra pas la quitter pour une autre. Je dis qu'on fera mieux sa profession lorsque ceux qui y auront excellé espéreront de parvenir à une autre ^ ».

Ailleurs, notre pubhciste repousse, sauf exceptions, les « privilèges exclusifs » de « la liberté du commerce )) ^

Mais il était opposé surtout à l'intervention minutieuse des agents de l'autorité publique dans les affaires des particuliers. Caractéristique, à cet égard, est son Mémoire sur les plantations de vignes en Guyenne ^ Il y insiste sur l'incompétence des intendants et de leurs délégués quand il s'agit de suivre les variations des besoins et des goûts à satisfaire par l'agriculture et par l'industrie.

Au contraire, il approuvait les encouragements officiels qui stimulent l'émulation des citoyens. « Détruire la paresse par l'orgueil )),ou plutôt par l'amour-propre