E. L., XIX

L'action des idées cjue nous nous formons sur Dieu et sur la discipline qu'il impose est, d'ailleurs, bien plus étendue que celle du Droit humain. Elle est plus profonde et plus haute. Plus profonde : car elle pénètre jusqu'à notre âme, « enveloppe » toutes nos passions et surveille nos désirs et nos pensées*. Plus haute : car elle nous donne des règles, non pas pour le bien seulement, mais pour le meilleur, pour ce qui est parfait-. Les législateurs des Sociétés civiles, dont les sanctions sont brutales et souvent aveugles, n'ont à s'occuper que des actes extérieurs, et qu'à prescrire une justice exigible de l'universalité des Hommes. La Religion, alors même qu'elle n'applique que des peines ecclésiastiques et spirituelles, n'en reste donc pas moins « le meilleur garant que » nous puissions (( avoir de la probité de nos semblables » ^

Mais, s'il lui appartient de confirmer et de compléter la morale humaine, elle doit bien se garder d'en affaiblir et d'en ébranler les principes, sous prétexte d'un idéal supérieur.

Avec un certain embarras, Montesquieu s'élève contre les excès de l'ascétisme. Il s'attaque aux pratiques qui éloignent du travail, et qui nuisent à la conservation du Genre humain. Toutefois, il n'ose pas dire tout ce qu'il pense du céhbat, d'abord, et puis, de la contemplation, des fêtes et des pénitences stériles. La censure le guette! De là, bien des atténuations et des précautions oratoires. Heureusement, le Mahométisme, le Bouddhisme et le Brahmanisme prêtent largement à la critique et ne sont pas en France l'objet d'une