E. L., YIIl

de vivre par iiii instinct naturel et obscur qui fait que nous nous aimons plus que notre vie même '. »

Mais tout n'est pas égoïste dans notre activité.

Et d'abord, elle est sollicitée fréquemment par des sentiments sympathiques, par l'affection que nous inspirent d'autres êtres, les êtres humains en particulier. L'auteur de V Esprit des Lois a noté ce phénomène quand il a dit que nous étions portés à nous grouper les uns avec les autres « par le plaisir qu'un animal sent à rapproche d'un animal de son espèce » -. L'Homme aime naturellement. Et non seulement il aime, mais il cherche à aimer. Cette aspiration, ce besoin n'est rien de moins que la source de la vie collective et de ses manifestations si diverses.

Toutefois, nos sentiments sympîithiques sont trop souvent contrariés, combattus par notre amour de nous-mêmes. Alors entre en ligne un troisième mobile. C'est grâce à lui que l'Homme est vraiment un être sociable.

Montesquieu en a indiqué le rôle dans une des plus belles pages de ses œuvres :

u Nous sommes, dit-il, entourés d'hommes plus forts que nous; ils peuvent nous nuire de mille manières différentes; les trois quarts du temps, ils peuvent le faire impunément. Quel repos pour nous de savoir quil y a dans le cœur de tous ces hommes un principe intérieur qui combat en notre faveur et nous met à couvert de leurs entreprises^. »

Que peut être ce principe intérieur dont Montesquieu ne définit point ici la nature?. N'est-il qu'un sentiment

affectueux que nous inspirent des êtres plus ou moins semblables à nous? ou bien a t-il un caractère plus abstrait et, pour ainsi dire, absolu? Dans son traité des Devoirs, qu'il n'acheva point, notre philosophe s'est exprimé moins vaguement, en critiquant le système de Hobbes. Celui-ci, y est-il dit, (( m'avertit de me défier généralement de tous les hommes, et non seulement de tous les hommes, mais aussi de tous les êtres qui sont supérieurs au mien : car il me dit que la Justice n'est rien en elle-même, qu'elle n'est autre chose que ce que les lois des Empires ordonnent ou défendent. J'en suis fâché : car, étant obligé de vivre avec les hommes, j'aurais été très aise qu'il y eût dans leur cœur un principe intérieur qui me rassurât contre eux, et, n'étant pas sûr qu'il n'y ait dans la nature d'autres êtres plus puissants que moi, j'aurais bien voulu qu'ils eussent une règle de justice qui les empêchât de me nuire. » Plus loin, l'auteur dit encore des Hommes : « S'ils établissent les sociétés, c'est par un principe de justice. Ils l'avaient donc *. »

On voit que le mobile dont il s'agit ici est d'un ordre nouveau et transcendant, qui suscite en nous comme des élans métaphysiques. 11 rentre dans cet ensemble de préférences purement spéculatives qui produisent des effets si considérables dans la vie politique comme dans la vie morale ou religieuse. Montesquieu, en fin psychologue qu'il était, ne les a pas méconnus. Au chapitre vi du livre XI de V Esprit des Lois nous lisons : (( 11 est dans la manière de penser des Hommes que l'on fasse plus de cas du courage que de la timidité, de l'activité que de la prudence, de la force que des con-