Voyez VAvant-Propos de notre édition des LeUres Persanes

p. XIV.

11 en est surtout ainsi pour l'idée de rétablir dans le chapitre xi l'apologie du suicide. Rien ne me semble moins conforme aux intentions dernières du Président. Ne s'était-il pas récemment, en 1754, prononcé contre le meurtre de soi-même dans une lettre nouvelle, intercalée par lui dans le recueil des Letlres Persanes *?

Il est très fâcheux pour un grand nombre de critiques qu'ils ne sachent pas lire. A cet égard, ils ressemblent à Voltaire. N'a-t-on pas reproché au trop spirituel écrivain de refaire les livres qu'il devait juger, et puis de juger des livres qu'il avait fait lui-même -?

Montesquieu a publié un volume sous le titre de Considérations sur les Causes de la Grandeur des Romains et de leur Décadence. Presque tous les critiques ont traduit : Histoire philosophique de Rome. Ensuite, ils ont comparé cette Histoire aux ouvrages soi-disant semblables ; ils se sont étonnés de n'y trouver rien sur tel événement ou sur telle institution ; et même ils ont déclaré qu'ils ne saisissaient point Tordre, la succession des chapitres. Us paraissent ne s'être point doutés qu'ils étaient en présence d'une œuvre originale par la forme comme par le fond, politique autant qu'historique, ne rentrant dans aucun genre classiquement défini, non plus (soit dit en passant) que les Lettres Persanes, qui sont autre chose qu'un simple roman, ou que V Esprit des Lois, qui n'est point un traité de juris-