E. L., II

trouve cette maxime : u Les mœurs du Prince contribuent autant à la liberté que les lois : il peut, comme elles, faire des hommes des botes et des betes faire des liommes. »

Citons maintenant le cas du chapitre célèbre sur Vidée du Despotisme : « Quand les Sauvages de la Louisiane veulent avoir du fruit, ils coupent l'arbre au pied, et cueillent le fruit. Voilà le gouvernement despotique. »

Primitivement, le chapitre xv actuel du V' livre concluait en ces termes : « * Je finirai ce chapitre. Quand les Sauvages de la Louisiane veulent avoir du fruit, ils coupent l'arbre au pied. Voilà l'image des princes despotiques. * » L'auteur détacha donc l'alinéa final du chapitre, le reporta en arrière, et le mit en vedette, pour qu'il donnât le ton aux morceaux qui suivent.

En revanche, dans le livre VI, un chapitre était consacré d'abord à la Sujétion de V Irlande. Il a disparu. Mais, au livre XIX, chapitre xxvii, sur le Caractère dune Nation, les réflexions sur l'Irlande sont reproduites en deux articles.

Comme la plupart des questions qu'étudiait Montesquieu étaient fort complexes, il les considérait tour à tour à des points de vue divers et les rattachait finalement aux parties de l'œuvre où il jugeait qu'elles feraient le mieux.

Des divers changements que Montesquieu a fait subir à V Esprit des Lois, et que le mapuscrit de La Brède nous révèle, ceux qui consistent en suppressions,

présentent sûrement le plus d'intérêt. Qu'ils -aient été libres ou bien imposés, il nous renseignent pour le moins, sur des idées qui ont traversé l'esprit de l'auteur. On peut y trouver, en outre, des documents sur l'histoire de la Censure au xvni" siècle.

Dans V Appendice de cette étude S nous publierons les quelques chapitres qui manquent (comme tels) dans l'édition princeps. Nous n'estimons pas utile de faire un choix parmi eux. Quand môme Télimination dont ils ont été l'objet ne tiendrait point au caractère plus ou moins hardi des idées qu'ils expriment, mais simplement aux ressemblances qu'ils présentent avec d'autres parties de l'ouvrage, il leur resterait la qualité de variante.

Ici nous ne donnerons que le texte des phrases ou des articles omis dans les chapitres conservés par Fauteur, et encore n'inséreroiis-nous pas tous ceux que nous avons relevés. Bon nombre ne sont guère que des exposés de faits historiques ou géographiques. Nous nous proposons de transcrire seulement les endroits où l'on rencontre quelques réflexions personnelles.

Au préalable, nous avouerons, d'ailleurs, ne point deviner les raisons pour lesquelles Montesquieu Ax sacrifié certains passages dont l'omission nous paraît peu justifiable.

Il y avait lieu, semble-t-il, de laisser au livre V celte remarque fine et juste : « * Les grandes récompenses nous portent au désir d'en jouir, et non pas à remplir l'objet de celui qui gratifie. ^* »

Et n'est-il pas bien fâcheux qu'on ne lise plus dans

E. L. B., pp. 44 à 117.

E. L., V, 18; cf. C. R., 13 (8).

DE l'esprit des LOIS- 237

le 1'' livre cette maxime si humaine : « * Le Droit des gens s'établit parmi les nations qui se connaissent, et ce droit doit être étendu à celles que le hasard ou les circonstances nous font connaître : règle que des peuples pohcés ont très souvent violée ' *».

Au point de vue purement littéraire, nous ne saurions aussi ne pas regretter la conclusion primitive du premier chapitre du livre XXIV, quand ce ne serait que parce qu'elle rappelle une Légende des Siècles de Victor Hugo - : « Lorsque Salomon bâtit le Temple, on choisit les matériaux les plus propres à la construction de l'édifice sacré. Le reste fut employé à des ouvrages profanes. Ces ouvrages se présentent à notre vue, et nous les regardons. »

S'il est des retranchements que nous ne saurions expliquer, nous imaginons sans peine les motifs de certains autres.

La révolution qui se produisit, en 1747, dans les Pays-Bas dut décider Montesquieu à supprimer ([uelques-uns des passages où, d'abord, il parlait de la Hollande.

Ce n'est point le cas pour l'alinéa que voici : « * En Hollande, les impôts^ur tout ce qui se consomme pour la vie y vont presque au tiers de la valeur de la chose, et il semble que cette nation, qui calcule si bien ses avantages et ses pertes, consente dans ce cas seul à se tromper elle-même ^ *»

Mais le rétablissement du stathoudérat ne fut sûrement pas étranger à la disparition de deux mor-

J. E. L., I, 3 (6)-, cf. P., t. II, p. 362, n° 1908.