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n'a rendu justice plus hautement aux qualités politiques et militaires des Romains. Il est difficile, toutefois, de flétrir leur œuvre comme destructive, plus durement que ne l'a fait notre philosophe, notamment dans ces quelques lignes : (( Etablissement de la puissance de Rome, c'est à-dire de la plus longue conjuration qui ait jamais été faite contre l'Univers * ».

Destructif également lui paraissait le rôle de la critique littéraire. Aussi, bien qu'il reconnût à Boileau du (( génie » (dans le sens qu'on donnait alors à ce terme), il lui reproche son orgueil et son mauvais naturel'-. Ailleurs, il accuse les pédants « de diminuer la somme du génie national ». Il compare même ceux qui pratiquent la critique aigre, (( aux corbeaux qui fuient les corps vivants et volent de tous côtés pour chercher des cadavres »^ Les corbeaux ne lui ont pas pardonné.

Lorsque l'on ramène l'idée du Bien à celle de l'action productive, on doit approuver en principe les efforts que les hommes font pour se conserver et pour se développer. Et comme ils ne peuvent y arriver sans leurs semblables, on doit trouver bon également qu'ils s'assurent un concours nécessaire. De là naissent les obligations plus ou moins impérieuses de la vie sociale.

Montesquieu, sans insister sur la morale philoso-