Défense de l' « Esprit des Lois », 3' partie

phique, dont le rôle est plus restreint ^ a distingué nettement l'influence qu'exercent sur notre conduite la Religion, les mœurs et les lois. Confondues chez certains peuples, ces trois « causes ^ )) n'en sont pas moins différentes de nature. Elles ont, chacune, des procédés et des effets qui leur sont propres.

A l'inverse des mœurs et des lois, les règles « de la Rehgion ont plus pour objet la bonté de l'homme qui les observe, que celle de la société dans laquelle elles sont observées » \

D'origine plus ou moins mystérieuse, ses enseignements ont un caractère idéal, transcendant, presque surhumain. Elle propose aux individus une perfection dont peu sont capables*. Aussi les peines qu'elle inflige ne doivent elles « consister » que « dans la privation » des (( avantages » qu'elle « donne ))^ La Religion s'inquiète, du reste, moins des actes que les fidèles ont pu commettre, que de leur état moral présent et futur ^ Nulle expérience ne permet de contrôler les sanctions dont elle renforce ses doctrines.

Au contraire, les mœurs et les lois poursuivent des résultats tangibles. Les unes et les autres ont pour objet principal la bonté des sociétés qui se sont for mées sur la Terre. Elles n'ont point, cependant, des fins identiques.

Les mœurs, qu'on peut subdiviser en mœurs proprement dites et en manières, selon qu'elles se rapportent