E. L., XXVI

à des faits d'ordre plus ou moins intime \ rendent plus douces et plus courtoises les relations des hommes. Elles ne s'imposent point, mais s'inspirent par l'exemple ^ On s'y conforme par habitude ou pour jouir réciproquement des avantages qu'elles procurent.

Plus austère et plus ardue est la mission des lois.

C'est grâce à elles que les Sociétés civiles se maintiennent et arrivent à constituer le milieu indispensable à la conservation et au développement des individus. Les prescriptions qu'elles édictent ont donc une importance majeure. Par suite, elles doivent être obéies et même craintes au besoin ^ Il appartient à l'autorité publique de les faire respecter. Ce caractère les distingue extérieurement des autres règles de l'Éthique, telles que celles de la morale individuelle ou de la civilité mondaine, par exemple.

L'ensemble des lois proprement dites constitue le Droit, qui doit se confondre avec l'art de la Justice. Cet art n'est, d'ailleurs, que l'application de la notion générale du Bien à des rapports d'un ordre spécial. Il faut se garder de l'oublier lorsque l'on proclame le principe des Romains : Le salut du peuple est la suprême loi \

L'obéissance aux règles du Droit devant être contrôlée et assurée par l'autorité publique, dont les yeux et les mains ne sauraient atteindre les consciences, les actes extérieurs seuls sont de leur domaine "\ Il ne faut