E. L , 111, 3, 4, 6 et

alors il est u imparfait )) et d'une durée fatalement précaire *.

Les fortunes immenses ou très inégalement réparties ne conviennent que dans les états monarchiques. Elles sont un danger pour les institutions républicaines. Dans une démocratie, elles détruisent l'amour de l'égalité; dans une aristocratie, l'esprit de modération-.

Enfin, l'étendue du territoire modifie non moins les conditions d'existence des gouvernements. Montesquieu lui attribuait une importance capitale. En tête de trois chapitres, il a placé comme des axiomes sur ce sujet : (( Il est de la nature d'une république qu'elle n'ait qu'un petit territoire. » — (( Un état monarchique doit être d'une grandeur médiocre. )) — (( Un grand empire suppose une autorité despotique dans celui qui gou verne » ^ Ces affirmations parallèles se fondent sur les considérations suivantes.

Plus une société politique est restreinte, moins il est facile aux particuliers d'accumuler de grandes richesses; et, plus elle est étendue, plus il est indispensable que les magistrats exercent une autorité énergique et prompte. Bien entendu, notre auteur fait ici, comme partout, la part des cas exceptionnels, à raison de la variété des circonstances. La règle n'en reste pas moins vraie généralement.

D'ailleurs, les diverses causes que nous venons de passer en revue n'ont pas toujours une action concordante sur une même société civile. Alors elles s'annulent, se tempèrent ou se (( forcent ^ » l'une