Œ. C, t. Vil, p

GKNIE DE MONTESQUIEU. 5

l'àme * » : il se livrait à des rapprochements aussi variés que lumineux, et s'élevait h des conceptions de plus en plus générales et hautes. C'est à découvrir les sommets qu'il s'attachait vraiment. Quant à tracer minutieusement les limites respectives des bases, il s'en inquiétait beaucoup moins. Dans une Lettre Persane, il est question des hommes d'esprit dont la vue (( se porte toujours loin », et parfois « à de trop grandes distances » "^ Peut-être est-il permis déclasser le grand homme lui-même parmi les intelligences quelque peu presbytes.

Ne nous étonnons donc point qu'il n'eût pour les mathématiques qu'un goût médiocre. Mais ne lo regrettons pas trop. Rien n'est dangereux comme de porter dans les études morales et politiques les méthodes et les habitudes des mathématiciens. On finit toujours par céder à la tentation d'imposer aux problèmes une précision factice et trompeuse et de leur supposer une constance impossible. Nous ne parlons pas delà manie d'y introduire des considérations étrangères, empruntées à des théories arithmétiques ou géométrit[ues; de fixer, par exemple, la population d'un état, comme le faisait Platon, à raison de la divisibilité du nombre 5 040 ^

Montesquieu n'était guère moins éminent parle cœur que par l'esprit.

Cet éloge surprendra peut-être les lecteurs de ses écrits romanesques. Mais il ne faut pas confondre la sensibilité aux fins voluptueuses et, par suite, égoïstes, qui échauffe l'imagination, avec cette autre qui pénètre une existence et la consacre au service du Genre