Les Lois, V

humain. Celle-ci ne s'épanche point en fictions d'une éloquence attendrissante.

Dans les œuvres qu'il a publiées lui-même, la tendresse d'âme de l'auteur se laisse deviner à quelques passages : elle n'était pas muette, quoique bien concise. Nulle part, du reste, elle ne s'est étalée. L'expression la plus forte s'en trouve même dans les endroits où l'on irait la chercher le moins. Voici une dissertation sur les plantes qui peuvent nourrir les hommes. Il y est traité des années de disette. Elles inspirent au philosophe cette réflexion incidente : « ces années si tristes pour les pauvres, et mille fois plus encore pour les riches, chez un peuple chrétien * », Quel texte admirable pour un sermon !

Mais nous découvrons surtout des témoignages de bonté émue dans les recueils intimes de réflexions dont une critique envieuse a tenté parfois d'exploiter quelques lignes contre notre publiciste. C'est au tome I'''' de ses Pensées manuscrites qu'on peut lire : (( Je n'ai jamais vu couler de larmes sans en être attendri ^ » ; ou bien : (( Il faut plaindre les gens malheureux, même ceux qui ont mérité de l'être, quand ce ne serait que parce qu'ils ont mérité de l'être-^ ». Là aussi se développe cette hiérarchie de sentiments si caractéristique : « Si je savais quelque chose qui me fût utile, et qui fût préjudiciable à ma famille, je la rejetterais de mon esprit. Si je savais quelque chose utile à ma famille, et qui ne le fût pas à ma patrie, je chercherais à l'oublier. Si je savais quelque chose utile à ma patrie, et qui fût préjudiciable à l'Europe, ou bien qui fût utile à l'Europe et