E. L., XI, 6 (44 et

C'est, en effet, la liberté, plus exactement la libertr politique, que le grand philosophe prétendait garantir au moyen d'une certaine répartition de fonctions. Par liberté politique, il entendait l'assurance qu'a toute personne de n'être pas contrainte « de faire les choses auxquelles la loi ne l'oblige pas, et à ne point faire celles que la loi lui permet » '. On y arrive quand (( le pouvoir arrête le pouvoir », de telle façon qu'aucuno autorité ne veuille ou ne puisse user d'arbitraire.

(( Il y a, dit Montesquieu, trois sortes de pouvoirs : la puissance législative, la puissance exécutrice des choses qui dépendent du Droit des gens, et la puissance exécutrice de celles qui dépendent du Droit civil *. »

C'est à chacun de ces pouvoirs qu'il importe d'attribuer un rôle déterminé et distinct.

Si le pouvoir législatif ne fait qu'édicter des règles générales, les particuliers n'entrent point individuellement en contact avec lui et n'ont guère à redouter qu'il décrète des prescriptions s'adressant à tous pour n'atteindre que quelques personnes auxquelles.il pourrait en vouloir. Quant, au contraire, l'autorité qui fait et défait les lois est chargée en même temps de les appliquer, il y a lieu de. craindre qu'elle ne les modifie en vue de cas particuliers, qui lui sont soumis spécialement, sauf à les modifier encore quand des cas nouveaux se présentent. Sujets ou citoyens subissent alors un régime hypocrite de légaUté arbitraire. Les Romains avaient bien compris les inconvénients du système. Pour les prévenir, ils obligèrent leurs préteurs, qui