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106j8 des idées de MONTESQUIEU.

des modes d'acquérir moins importants ou plus accidentels. Tel est, par exemple, le produit des amendes, des réquisitions ou des contributions de guerre.

Dans y Esprit des Lois, il n'est question du domaine qu'incidemment. La règle de l'inaliénabilité y est défendue, sous prétexte qu'un domaine est nécessaire (( pour faire subsister l'Etat » \ Cela peut se soutenir quant aux choses affectées à un usage public, comme les fleuves et les routes. Mais il n'est guère contestable pour la plupart des biens productifs, que l'on en remplace avantageusement les revenus annuels en établissant des impôts. Dans un fragment écrit, vers 1723 sans doute, sur les finances de la France, Montesquieu, lui-môme, reconnaissait « que tous les domaines du Roi » étaient « toujours mal administrés ». D'où il concluait « qu'il faudrait faire passer, par une loi de l'État, qu'ils seraient aliénés à perpétuité et sans retour, et cela, pour le bien de l'état, à l'exception des forêts )) -. Ne serait-ce point la crainte trop naturelle du gaspillage qui expliquerait le changement d'opinion que nous relevons ici? Il eût mieux valu, à notre avis, distinguer la nature des biens, selon qu'il importe ou qu'il n'importe pas de les conserver dans le patrimoine des Sociétés civiles. Au xvii*^ siècle, des jurisconsultes avaient entrevu déjà la vraie solution du problème.

Les impôts, considérés par rapport aux richesses et au régime politique des peuples, font l'objet spécial du livre XIII de V Esprit des Lois.

Toutefois, au XP livre, dans le chapitre sur la constitution de l'Angleterre, l'auteur avait eu l'occasion