E. L., XIII

no DES IDÉES DE MONTESQUIEU.

plus do trouver des gens qui ne soient point intéressés à les méconnaître. 11 y a donc là deux sortes d'injustices : l'injustice de l'homme et l'injustice de la chose. Mais si, en général, la taxe n'est point excessive, si on laisse au peuple un nécessaire abondant, ces injustices particulières ne seront rien ^ »

Les droits sur les marchandises doivent aussi être sagement ménagés. Ils peuvent se confondre alors, aux yeux des redevables, avec le prix des choses. Cela est encore plus vrai lorsque le fisc perçoit l'impôt sur le vendeur, que ses chents remboursent sans s'en rendre toujours compte. Par ce procédé, on évite, en outre, aux consommateurs les ennuis de l'exercice^.

Un autre avantage de la modération des droits est de décourager la fraude, que la perspective de gains minimes ne tente point. Les droits excessifs, au contraire, suscitent la contrebande, en la rendant lucrative. Pour la réprimer, on recourt à des peines que Montesquieu qualifie d'exlravaganies. Elles sont hors (\v proportion, en effet, avec la nature et la gravité du délit. Ce n'est pas alors seulement le fisc qui risque de perdre. L'Humanité, la Justice même, souffrent d'un pareil régime ^ — Au xviii' siècle, ces critiques avaient en France plus qu'une portée spéculative.

Dans plusieurs chapitres de V Esprit des Lois, l'auteur examine quels sont les impôts les plus naturels aux divers états, à raison de leur régime politique. Aux pays gouvernés par un despote conviennent les tributs les plus simples à percevoir, tels qu'une faible capitation . Des droits sur les marchandises présentent ,