E. L., XIII, 1 (2 et

toujours SOUS les yeux et sous la main, il faut que l'Etat lui accorde une singulière protection et que la partie débitrice n'ait jamais le moindre avantage sur celle qui est créancière '. »

Sous la Régence, alors que la France était à bout de ressources, le Président avait adressé au duc d'Orléans un curieux mémoire sur la réduction de la dette publique. Il }' proposait un système qui devait faire supporter la perte par tous les Français, à proportion de leur fortune. La mesure était juste, d'après lui, « parce que chaque particulier doit contribuer aux dettes de l'État », et que « personne ne perdra, si chacun perd proportionnellement » -.

Il n'est pas question d'expédients de ce genre dans V Esprit des Lois.

L'auteur y prêche simplement l'économie. Il s'effrayait surtout de Taccroissement des dépenses mili taires en Europe. Un chapitre de son livre est consacré à cette (( maladie contagieuse ». « Chaque monarque, y est-il dit, tient sur pied toutes les armées qu'il pourrait avoir si ses peuples étaient en danger d'être exterminés, et on nomme jmix cet état d'effort de tous contre tous. Aussi l'Europe est-elle si ruinée, que les particuliers qui seraient dans la situation où sont les trois puissances de cette partie du Monde les plus opulentes, n'auraient pas de quoi vivre \ »

Nous prierons de remarquer que ces lignes ont été imprimées, pour la première fois en 1748, et non point en 1907.