E. /,., Vlll

Et, bien entendu, la subordination primitive des enfants et des femmes ne disparaît point pour cela.

Que pensait notre philosophe sur la légitimité de cet état de choses nouveau?

Il proclame que « la Nature... ayant fait » les Hommes « égaux, la Raison n'a pu les rendre dépendants que pour leur bonheur » '. Cette maxime profonde, qui condamne l'exploitation égoïste de l'homme par l'homme, est tout aussi vraie de l'autorité paternelle ou maritale que des autres supériorités. Passons en revue les conséquences que Montesquieu en a tirées au point de vue des inégalités d'ordre privé plutôt que public, qui se sont produites chez la plupart des nations anciennes et modernes.

On peut rattacher ces difïérences aux causes suivantes : âge, sexe, servitude, noblesse, conquête, religion et race.

Quant à celles qui dérivent de l'extranéité des personnes, elles rentrent moins dans le domaine du Droit privé, que dans celui du Droit international. L'auteur de V Esprit des Lois ne s'en est guère occupé, du reste, que par rapport aux relations commerciales. A cet égard, il se montre, en général, défavorable aux mesures restrictives ^.

1. De toutes les subordinations la plus naturelle, la plus nécessaire, la plus féconde, est celle des jeunes enfants. Antérieure à la fondation des Sociétés civiles, elle est une conséquence de la faiblesse physique et morale de l'homme en bas âge. C'est pour conserver des êtres qui ne sauraient se suffire à eux-mêmes, que