E, L., VII, 8, 9 et suiv

DU DROIT PRIVE. il7

dans la maison...; mais » qu' a il ne l'est pas quelles gouvernent un empire ». Encore faudrait-il, pour que ce langage agréât à des princesses qu'elles ne s'inquiétassent pas trop des auxiliaires que l'auteur leur offre ou leur impose, « pour les aider à porter le poids du gouvernement » *.

Hâtons-nous, toutefois, de reconnaître que notre publiciste marque une préférence incontestable pour les institutions qui relèvent la dignité de la femme, pour la monogamie, par exemple. Il se résigne, sans doute, et trop aisément peut-être, à certains usages orientaux, conséquences de fatalités physiques ou physiologiques ^. Nous n'en constatons, pas moins, qu'il flétrit les abus que les hommes peuvent faire de leur autorité maritale. Les chefs de famille doivent ménager et respecter leurs compagnes. Celles-ci ne sauraient être les jouets de leurs caprices ou les victimes de leur inconstance. Des lois sages leur assureront des garanties indispensables. Il faut notamment qu'elles leur réservent une faculté de répudier pour le moins égale à celle de leurs époux ^

3. Relativement à l'esclavage, les opinions de Montesquieu furent plus constantes et plus sures. Dans le premier, comme dans le dernier de ses chefs-d'œuvre, il s'en montre l'adversaire. Lui prêter des sentiments opposés prouve une étrange inintelligence de son langage.

Dans le livre XV de V Esprit des Lois, il commence par déclarer, au point de vue moral, que l'esclavage n'est utile ni au maître, ni à l'esclave : (( à celui-ci,