E. L., XVI

parce qu'il ne peut rien faire par vertu; à celui-là, parce... qu'il s'accoutume insensiblement à manquer à toutes les vertus morales » ^

Ensuite, il réfute les arguments par lesquels les jurisconsultes ont essayé de légitimer l'institution.

Pour l'esclavage des Nègres, en particulier, il aligne — soi-disant à sa défense — une série de propositions grotesques, d'une ironie vengeresse, telles que celles-ci : (( Il est impossible que nous supposions que » les Nègres « soient des hommes; parce que, si nous les supposions des hommes, on commencerait à croire que nous ne sommes pas nous-mêmes chrétiens * ».

Mais d'où vient quune institution immorale et injuste ait été et soit encore adoptée par tant de peuples? Notre philosophe résout le problème en affirmant qu'elle doit être « fondée sur la nature des choses », c'est-à-dire sur quelque « raison naturelle », bien qu'elle soit elle-même u contre la nature » ^ et, par suite, injuste. Dans les états despotiques, il arrive qu'une personne libre se choisit un maître puissant pour la protéger contre les effets généraux d'un régime monstrueux. Dans les pays torrides, cest uniquement contraints et forcés que les hommes se livrent aux travaux pénibles les plus nécessaires. Voilà deux origines. Tune, politique, et Tautre, économique, qui expliquent l'extension d'une coutume, dont elles ne font, d'ailleurs, qu'atténuer le caractère odieux. Montesquieu ajoute même à ce qu'il dit sur la seconde, des restrictions fort significatives. 11 veut que, par l'emploi de machines, on dispense les ouvriers de tout effort