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RAPPORTS DES LOIS AVEC LA RELIGION. 14 i

Entre toutes les questions qui se rapportent à la police des cultes, la plus grave assurément est celle de la tolérance.

Nous savons que Montesquieu a toujours condamné les persécutions religieuses. Elles lui ont même inspiré une Remontrance émue qu'il suppose adressée par un Juif aux Inquisiteurs d'Espagne et de PortugaP. Au nom de la Raison, de THumanité, du Christ luimême, il y proteste contre les traitements barbares infligés à des malheureux qu'on ne sait point convertir à la vérité, (c Que si vous avez cette vérité, dit l'auteur présumé de la protestation, ne nous la cachez pas par la manière dont vous nous la proposez. Le caractère de la vérité, c'est son triomphe sur les cœurs et les esprits, et non pas cette impuissance que vous avouez lorsque vous voulez la faire recevoir par des supplices. »

Le spectacle des querelles théologîques, dont l'auteur de V Esprit des Lois fut le témoin attristé pendant quarante ans environ, put ébranler sa confiance primitive dans les effets heureux que produit la variété des cultes dans un même état. Mais il ne se résigna jamais à la supprimer par des procédés brutaux et sanglants. C'est en ces termes qu'il formula l'opinion à laquelle il s'arrêta daos sa vieillesse : (( Voici donc le principe fondamental des lois politiques en fait de religion : Quand on est maître de recevoir dans un état une nouvelle religion, ou de ne la pas recevoir, il ne faut pas l'y établir; quand elle y est établie, il faut la tolérera »