Rabelais, Pantagruel, II

7. H. Barckhausen, Statuts et Règlements de Vancienne Université de BordeauXy pp. xxxix et xl;

ncontre dans ses œuvres aucune trace d'un enseignement théorique fortement lié. La partie didactique et, par exemple, les divisions et les définitions en semblent avoir plutôt un caractère flottant. Peut-être n'est-ce là qu'un procédé de style. Il nous est difficile, néanmoins, de ne point y voir la conséquence d'une certaine manière 'de travailler. Montesquieu, avant de s'occuper d'affaires du Palais, nous paraît avoir étudié surtout le Droit dans les textes, en s'aidant de quelques commentaires. La seule gloire que puisse revendiquer l'Université de Bordeaux est de lui avoir délivré ses diplômes.

L'Académie fondée^, en 1712, dans la même ville mérite une mention autrement élogieuse. Dans cette compagnie, où il entra à l'âge de 28 ans, notre philo* sophe prit le goût des sciences phy signes et naturelles. Elles faillirent même l'absorber entièrement. Lorsqu'il ne les cultiva guère plus, son esprit avait contracté déjà les excellentes habitudes qu'elles donnent ou peuvent donner. Il savait se rendre compte de la variété infinie des faits, manier les problèmes dont les éléments s'imposent, sans qu'on puisse les simplifier ou les compliquer à sa guise, enfin, discerner les conditions deà observations et des expériences rigoureuses. Surtout il avait ap^is à ne pas confondre les recherches qui aboutissent à des solutions absolues, avec celles qui ne permettent d'atteindre que des vérités relatives ou des généralités plus ou moins probables. Il s'était ainsi préparé excellemment aux plus hautes études morales et politiques.

Mais quel que soit le profit qu'une intelligence exceptionnelle sache retirer de la fréquentation des collèges, des universités et même des académies, il est une école

16 DES IDRE3 DE MONTESQUIEU. j

OÙ elle trouve encore à s'instruire : c'est celle de la vie Il n'est guère contestable que l'illustre publicist< dont nous nous occupons n'ait été impressionné tou particulièrement par les grands événements politique et sociaux dont il fut témoin de sa quinzième à s trente -troisième année. Les revers de Louis XIV pei dant la guerre do la Succession d'Espagne l'amenèrei à méditer sur les conditions vérilables de lagrandei des États. Quant aux bouleversements administratif: ilnanciers ou économiques auxquels il assista pendai la Régence, ils lui inspirèrent plus que de l'inquiétut sur la stabilité des institutions du pays. La constiti tion ancienne de la France n'était plus.qu'un souveniE Que saurait y substituer un gouvernement arbitraiii^ dont les caprices imposaient à la Nation une série dl changements improvisés et trop souvent ruineux) C'est on cri d'angoisse que cette phrase de Vk'spril da Lois : u Les fleuves courent se mêler dans la mer; les monarchies vont se perdre dans le despotisme A certains égards, on pourrait prétendre que l'œuvH capitale du Maître est aussi un Contv'Un.

Si l'on veut bien ne pas oublier les pages qui précèdent, en lisant celles qui vont suivre, on \ comment l'àmc d'un grand penseur pénètre ses théories i morales et politiques et s'épanche, s'épanouit en quel-' que sorte, dans la doctrine qu'il enseigne. On v retrouve ses qualités natives et acquises. 11 compoM son idéal, comme l'abeille fait son miel, de ce qu'ila en lui de meilleur; le marquant à l'empreinte de son intelligence, de sa bonté et de son énergie à la fois.

l.E. t.,vin, i7(G).