CHAPITRE II
Discipliner Tactivité des Hommes est l'objet commun de la Morale et de la Politique. L'une et l'autre supposent donc la connaissance des mobiles qui nous poussent à agir, et. des forces dont nous pouvons disposer. Selon qu'il existe entre ces forces et ces mobiles un rapport plus ou moins parfait, les Hommes réalisent leur destinée idéale dans une mesure plus ou moins complète,
Eviter la souffrance et jouir d'un état de bien-être, tel est l'objet final de l'activité des Hommes. Ils le poursuivent inconsciemment et consciemment. Pour s'en rapprocher, ils obéissent, du reste, à des mobiles moins généraux et moins vagues, tels que l'instinct de la conservation, la sympathie pour d'autres êtres et l'attrait que certaines conceptions exercent sur leurs âmes.
Montesquieu a bien reconnu que notre premier mobile, notre mobile par excellence était l'instinct de
la conservation, sur lequel il revient dans toutes S( œuvres .
11 déclare expressémeut que les Hommes sont « faii pour se conserver )) *.
D'après lui, c'est une loi générale : (( Tout le mon( sait et tout le monde sent que les Hommes, comi toutes les créatures, qui tendent à conserver leur êtr] aiment passionnément la vie^. » Aussi « la Nature lorsqu'on la fatigue et Tépuise, emploie-t-elle (( toui la force qui lui reste à se conserver )) ^.
Le mot de conservation doit être entendu, d'ailleui dans un sens très large. H comprend, outre la poi suite de ce qui nous est nécessaire, celle des choses nous sont utiles. Dans un passage des Lettres Persani il est même dit que « le désir de la gloire n'est poil différent de cet instinct que toutes les créatures oj pour leur conservation. H semble que nous augmentoi notre . être lorsque nous pouvons le porter dans mémoire des autres »*.
Signalons aussi qu*à la fin d'un chapitre des Consit rations sur la Grandeur des Romains^ notre philosophi en parlant du isuicide, a analysé puissamment jui qu'aux effets contradictoires, du moins en apparem de l'instinct dont il aimait à constater le rôle capital]
(( L'amour propre, Tamour de notre conservation transforme en tant de manières et agit par des princip( si contraires, qu'il nous porte à sacrifier notre êti pour l'amour de notre être; et tel est le cas que non faisons de nous-mêmes que nous consentons à cess^j
