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de vivre par un instinct naturel et obscur qui fait que 'iious nous aimons plus que notre vie même '. »
Mais tout n'est pas égoïste dans notre activité.
Et d'abord, elle est sollicitée fréquemment par des sentiments sympathiques, par Taffection que nous inspirent d'autres êtres, les êtres humains en particnlier. L*auteur de V Esprit des Lois a noté ce phénomène quand il a dit que nou^ étions portés à nous grouper les uns avec les autres (( par le plaisir qu'un animal sent à l'approche d'un animal de son espèce » '*^. L'Homme aime naturellement. Et non seulement il aime, mais il cherche à aimer. Cette aspiration, ce besoin n'est rien de moins que la source de la vie collective et de ses manifestations si diverses. . Toutefois, nos sentiments sympathiques sont trop souvent contrariés, combattus par notre amour de nous-mêmes. Alors entre en ligne un troisième mobile. C'est grâce à lui que l'Homme est vraiment un être sociable.
Montesquieu en a indiqué le rôle dans une des plus belles pages de ses œuvres :
u Nous sommes, dit-il, entourés d'hommes plus forts que nous; ils peuvent nous nuire de mille manières différentes; les trois quarts du temps, ils peuvent le faire impunément. Quel repos pour nous de savoir qu'il y a dans le cœur de tous ces hommes un principe intérieur qui combat en notre faveur et nous met à couvert de leurs entreprises ^ »
Que peut être ce principe intérieur dont Montesquieu ne définit point ici la nature? N'est-il qu'un sentiment
affectueux que nous inspirent des êtres plus ou moi] semblables à nous? ou bien a t-il un caractère pi abstrait et, pour ainsi dire, absolu? Dans son traité d^ Devoirs, qu'il n'acheva point, notre philosophe s'e exprimé moins vaguement, en critiquant le systèr de Hobbes. Celui-ci, y est-il dit, « m'avertit de défier généralement de tous les hommes, et non seu ment de tous les hommes, mais aussi de tous les êtr qui sont supérieurs au mien : car il me dit que Justice n'est rien en elle-même, qu'elle n'est auè chose que ce que les lois des Empires ordonhent défendent J'en suis fâché : car, étant obligé de vivfl avec les hommes, j'aurais été très aise qu'il y eût dam leur cœur un principe intérieur qui me rassurât contre eux, et, n'étant pas sûr qu'il n'y ait dans la nature d'autres êtres plus puissants que moi, j'aurais biea voulu qu'ils eussent une règle de justice qui les empf chat de me nuire. » Plus loin, l'auteur dit encore des Hommes : « S'ils établissent les sociétés, c'est par un principe de justice. Ils l'avaient donc ^ »
On voit que le mobile dont il s'agit ici est d'un ordrf nouveau et transcendant, qu; suscite en nous comme des élans métaphysiques. 11 rentre dans cet ensemble de préférences purement spéculatives qui produisent des effets si considérables dans la vie politique comme dans la vie morale ou religieuse. Montesquieu, en fin psychologue qu'il était, ne les a pas méconnus. Au chapitre vi du livre XI de V Esprit des Lois nous lisons: « Il est dans la manière de penser des Hommes que l'on fasse plus de cas du courage que de la timidité, de l'activité que de la prudence, de la force que des'con
