L. P., 69 (7); cf. E. L., I

4. L. />., 69, et P., t. 1, p. 453, et t. II, p. 519, n" 2i7o.

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tains, parce que nous ne savons pas certainement ce qui nous est le plus convenable '. )»

Jamais grond penseur ne fut, du reste, moins enclin à glorifier noire pauvre espèce. Nulle part, il n'avait rencontré dans la vie l'homme qui est parfait, serait-ce au moment de sa naissance, ni dans l'histoire le Genre humain qui mérite un culte religieux. Lorsqu'il considérait v la chaîne des créatures », il se déclarait prêt à parier « 400 millions conlre un » que nous no faisons point « le dernier chaînon "^. Imbu des méthodes vraiment scientifiques, il s'humiliait en toute sincérité, lui et ses semblables '. Toujours, il prêcha la modestie. Il professait que " l'humilité chrétienne n'est pas moins un dogme de philosophie que de religion » '. Même il ajoutait qu' « il y a ordinairement si peu de différences d'homme à homme qu'il n'y a guère sujet d'avoir de la vanité » '.

Les découvertes que l'on faisait de son temps l'inquiétaient comme quelque chose d'anormal, (i Nous avons été bien loin pour des hommes », écrivait il dans un volume de ses Peniécs^. Qu'aurait il dit des progrès matériels réalisés, à notre époque, au moyen d'agents mécaniques, phyaiqHes ou cliîmiques?

Ces progrès, d'ailleurs, n'empêchent point que notre faiblesse, notre misère no soit évidente au sx' siècle, comme nu xviii", quand nous comparons les forces dont nous disposons, aux puissances qui nous enveloppent, bienfaisantes et menaçantes tourà tour.

t. ('., 1. Il, p. 484. n- 20SU.