P., t. li, p. 531, n"22ill

Placés sur une planète qui « souffre au-dedans d'elleun combat perpétuel de ses principes », les hommes (( sont dans un état aussi incertain : cent mille causes peuvent agir, capables de les détruire et, à plus forte raison, d'augmenter ou de diminuer leur nombre » '. Au moindre tressaillement du Globe, des villes, des peuples entiers disparaissent sans qu'il leur soitmêmi loisible de tenter une lutte inégale contre les élémeati qui les anéantissent. Nous sommes à la merci .de ce que nous appelons la Nature, par opposition à nous.

Encore si, dans la sphère restreinte d'une activité précaire, nous savions user de ce que nous possédons d'énergie. Mais l'ignorance nous égare, et l'égoïsme nous aveugle. « Dans le tumulte des passions ^ », nous poursuivons au détriment d'intérêts plus généraux, nos intérêts soi-disant particuliers. Au lieu d'associer équitablement nos efforts à ceux de nos semblables, nous ne cherchons trop souvent qu'a exploiter les personnes qui nous entourent. Nous méconnaissons (( que la justice pour autrui est une charité pour nous » '. Et pourtant à quelle misère ne serions-nous pas condamnés si nous étions privés d'assistance !

Débile et mal dirigée, l'activité individuelle et collective des hommes ne saurait atteindre qu'imparfaitement les fins qu'elle poursuit. Chacun de nous n'arrive pas même à se conserver aussi bien qu'il le pourrait