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[pendant les quelques années que la Nature lui accorde normalement. Nous sommes, à cet égard, inférieurs aux bêtes, d'après Montesquieu. Celles-ci conservent, : dit-il, leur être « tout comme «ous. Souvent même, elles le conservent mieux; l'instinct, qui leur laisse toutes les passions nécessaires pour la conservation de leur vie, les privant presque toujours de celles qui pourraient la détruire. Au lieu que notre raison ne nous donne pas seulement des passions destructives, mais même nous fait faire souvent un très mauvais usage des conservatrices » *.

Les groupes humains ont une existence précaire, tout comme les individus. Fatalement, la famille se dissout à la mort du père, qui lui sert de chef et de lien ^. Quant aux Etats, dont la durée pourrait être indéfinie, ils disparaissent aussi dans la suite des siècles. Après avoir exposé la constitution de l'Angleterre, Fauteur da Y Esprit des Lois ajoute mélancoliquement : (( Ccrmme toutes les choses humaines ont une fin, l état dont nous parlons perdra sa liberté, il périra. Rome, Lacédémone et Carthage ont bien péri. Il périra lorsque la puissance législative sera plus corrompue que Texécutrice ^ ».

Alors même que les passions des hommes ne provoqueraient point de catastrophes politiques, le Genre humain tout entier resterait toujours sous la menace de cataclysmes généraux, plus effroyables encore. La géologie et l'astronomie ne promettent pas au Globe terrestre un avenir paisible, ni même certain. Qui peut croire ou même espérer que la série des destructions