E. L., XII, H; cf. VII, 10 (3), et XXVI

ndêrae pas^ju'elles s'occupent d'objets indifférents ou 3nérils, pour ne point restreindre tyranniquement 'indépendance et lasser la soumission des hommes*. Bien plus, comme elles s'adressent à tous les membres Je communautés nombreuses, à tous les sujets ou citoyens d'états plus ou moins considérables, elles ne doivent imposer que les actions et les abstentions dont ia moyenne est capable : le bien, plutôt que le meilleur 3u la perfection^. Montesquieu revient souvent sur 3ette maxime. Un des livres de VE^prit des Lois [le XXIX?) commence en ces termes : « Je le dis, et il me semble que je n'ai fait cet ouvrage que pour le prouver : l'esprit de modération doit être celui du législateur. » Ailleurs, il avait déjà déclaré que (( l'excès même de la Raison » n'était « pas toujours désirable, et que les hommes » s'accommodaient « presque toujours mi-eux des milieux que des extrémités » *.

Un grand nombre de philosophes et de jurisconsultes divisent les lois en naturelles et p^oxi/iye5. Cette opposition a le mérite de mettre en lumière que le Droit est plus qu'une invention humaine; vérité que notre publici»te a proclamée avec une rare énergie, en tête de son œuvre capitale : « Dire qu'il n'y a rien de juste ni d'injuste que ce qu'ordonnent ou défendent les lois positives, c'est dire qu'avant qu'on eût tracé de

i. E. I., XIX, 44 (I et 2), et XXIV, 1 (2).