E. L., VIII

duît au despotisme d'un seul * ». Et c*est le second excès qu'il redoute le plus, si bien qu'il lui consacre deux chapitres spéciaux. Le premier commence en ces termes : « Autant que le Ciel est éloigné de la Terre, autant le véritable esprit d'égalité Test-il de Tesprit d'égalité extrême - ». Il porte, en effet, à l'indiscipline, et l'indiscipline est la tnort des démocraties, qui sombrent quand Tanarchie règne. Faisons même remarquer ici que notre publiciste exige bien que les citoyens d'un état populaire concourent tous à Texercice de la souveraineté, mais nullement que ce soit dans la même niesure. Il n'avait pas dans la sagesse des masses une confiance aveugle. On n'a qu'à lire, pour s'en assurer, ce qu'il a dit de la division du peuple en classes et des conséquences qu'elle peut avoir sur la durée et sur la prospérité des démocraties'.

Pour les aristocraties, on admettra aisément, avec notre philosophe, que, lorsqu'elles perdent leurprincipe, c'est-à-dire l'esprit de modération, elles vont à leur ruine. Mais no^is n'arrivons pas à comprendre le sens d'un passage de V Esprit des Lois, où il est dit à propos de ce régime : (( L'extrême corruption est lorsque les nobles deviennent héréditaires * ». Il nous semblait que l'auteur entendait par aristocratie le gouvernement de familles nobles, plus ou moins nombreuses. Or, qu'est une famille sans hérédité •? Nous voudrions croire que le texte en question (le plus obscur, à nos yeux, de tout le livre) ne vise que les aristocraties fermées, n'admettant plus d'éléments nouveaux. Seulement, dans le pre-