E, L., XI

cours normal des lois en vigueur. C'est ce qu'il appelait « mettre, pour un moment, un voile sur la liberté )) *. Mais il exigeait l'intervention du pouvoir législatif toutes les fois que Ton recourrait à cette mesure regrettable de salut public. Il condamnait l'institution de magistratures permanentes et tyranniques, affranchies de tout contrôle, ne s'inspirant, comme les Ephores de Sparte et les Inqujsiteurs de Venise, que d6 la raison d'État bien ou mal appréciée *.

Signalons ici de nouveau un point sur lequel Montesquieu s'est écarté de la tradition des politiques français depuis Comi^ines, au moins, jusqu'à M. Thiers. « Il y a, dit-il, de certaines idées d'uniformité qui saisissent quelquefois les grands esprits,... mais qui frappent infailliblement les petits ». S'inquiétant surtout de la vie, aux manifestations intenses et multiples, il n'avait pas le souci plastique de l'unité, du parallélisme et de la symétrie. A ses yeux, il ne fallait supprimer les différences qu'à bon escient. Les commodités qu'un régime uniforme offre pour l'exercice du pouvoir central dans un pays, n'étaient pas de nature à le séduire. « Lorsque les citoyens suivent les lois, pensait il, qu'importe qu'ils suivent la même ^ »

Le Souverain, qui doit retenir la puissance législative pour lui-même ou pour les représentants dont il inspire les décisions, se désintéresse, dans les gouvernements