COUVENTS, EGLISES, HOPITAUX, ETC
Le premier monument religieux catholique qui attire nos regards est sa fière cathédrale, qui se dresse au centre du commerce et du bruit. On l’a célébrée et décrite dans des vers qui trouvent naturellement ici leur place.
C'est un bloc de calcaire aux énormes assises, Il est là, sur un tertre, et ses hautes tours grises
Y soulèvent leur front altier.
Un grnad fleuve à ses pieds roule ses claires ondes, Et le commerce ardent, cette âme des deux mondes, De ses riches produits l'entoure tout entier !
Qu'est-ce donc que ce temple au superbe portique,
Au fronton crénelé comme un castel antique, Avec sa noble et large croix ?
Un goût sévère et pur, s’alliant au génie,
A mis dans son ensemble une telle harmonie
Que la louche critique est devant lui sans voix!
C’est la maison de paix au milieu du tumulte,
C’est l’oasis où vient, par le désert inculte, Par les flots des lointaines mers,
Quant il est fatigué des vains bruits de la terre,
S'asseoir le voyageur pieux et solitaire,
Ou celui dont le monde a fait les jours amers !
+ O demeure tranquille ! 6 sainte basilique !
Monument élevé sur la place pubiique, Comme un phare sur un écueil,
Je m'étonne toujours que parfois l’on t’oublie,
Mystérieux asile, où Dieu réconcilie
Ces voisins ennemis, la vie et le cercueil !
Elle remplace l’ancienne église dont la fondation remonte à l’année 1672. C'est le 3 septembre 1824 que fut posée la première pierre de la nouvelle basilique ; les travaux de construction furent poussés avec tant
de vigueur qu’on put Pouvrir au culte le 18 juillet 1829.
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La première messe y fut chantée par feu Mgr. Jean Jacques Lartigue, évêque de Telmesse, et le premier sermon fut fait par le supérieur du Séminaire de St. Sulpice, feu M. Quiblier. Plus de 8000 catholiques se pressaient ce jour là dans son enceinte, et, parmi l’auditoire, on remarquait Sir James Kempt, l’administrateur de la province du Bas-Canada, son état major et les diverses corporations de la ville, Cet édifice est très beau ; mais on aurait pu, ce semble, sans trop craindre les gelées de nos hivers, ciseler quelque peu la pierre et lui faire prendre d’autres formes que celles qu’affecte l’architecture gothique perpendiculaire. La longueur de la cathédrale est de 255 pieds 6 pouces et sa largeur de 134 pieds 6 pouces. Sa hauteur du sol au toit est de 61 pieds. Elle est flanquée de huit tours et tourelles. Les deux tours qui font face à la rue Notre-Dame ont chacune 220 pieds de hau teur. Celle du couchant renferme une énorme cloche dont le poids est de 29,400 livres.
L'intérieur en estimposant. Ses magnifiques arceaux, ses nombreuses colonnes qui supportent un double rang de galeries, son orgue de dimensions colossales, les vitraux coloriés du chœur, sont les principaux objets que l’on y remarque. Il est cependant à regretter que la fabrique de Montréal, qni en a la garde, ne lui donne pas plus de soins, Les revenus de l’église sont considérables, et l’on pourrait en employer une partie à en restaurer les murs, lesquels, en bien des endroits, sont couverts de moisissures, dont l’aspect choque le regard.
Elle renferme 1,500 bancs et peut contenir 10,000 auditeurs.
Au côté de la cathédrale à laquelle il communique par un chemin couvert, est le Séminaire de St. Sulpice. On l’a en partie démoli pour le remplacer par un édifice destiné à servir d'ornement au quartier où il se trouve. Le vieux séminaire fut fondé en 1657, par l’abbé Quélus que ses supérieurs de la maison-mère à Paris avait envoyé au Canada en le chargeant de la mission de coloniser l’île.
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