DEUXIÈME ACTE

AURIMONDE

Une clairière dans la forêt de Bélestar, au pied de Montségur (Haute Ariège).

Dans le fond, à gauche, un autel monolithe surmonté de la Colombe johannite. A travers les pins centenaires, dans les nuées, le Thabor, avec la citadelle cathare (Montsalvat).

Au premier plan, un sentier bordé de haies touffues. A droite, sur un tertre de gazon, dans le chemin même, Hypallas et Ramon-Jordan, armés en guerre, se sont assis, exténués de fatigue.

Dans les sentiers fleuris, par les routes damnées des causses, nous avons cheminé dix années, Hypallas.

Nous avons été les redresseurs des torts inexpiés, contre les oppresseurs ; et jamais, à travers le bruit des épopées qu'érigèrent nos bras vengeurs à coups d'épées, la rumeur incertaine et plaintive des vents ne m'a dit :

— La comtesse et ton fils sont vivants

Ils sont morts :

deux grands cœurs qu'un tel exil rassemble, puisqu'on n'en parle pas, ont dû périr ensemble... Ton silence a pour toi répondu, chevalier !

hypallas, songeur.

Dix ans sans retrouver leurs pas !... C'est singulier.

Nous avons exploré la montagne et la plaine,

les gouffres de Ninouvre et de la Magdalène,

les ermitages les plus mornes des faidits

vivant à la façon des ours et des bandits ;

malgré sa renommée et l'éclat de sa race,

la noble Aladaïs n'a laissé nulle trace.

La nuit s'est faite, aussi soudaine qu' m éclair.

II Y P A L L A S

Qu'avez-vous résolu ?

Vois-tu, dans le ciel clair, se dresser, à travers la sylve centenaire, ce pic, plus haut que les domaines du tonnerre?

HYPALLAS

Je le vois.

Un donjon et des murs crénelés le couronnent. Quels sont les archanges ailés dont l'orgueil surhumain a voulu, sans démence, de ce tortil géant ceindre le roc immense ? Kamon, où sommes-nous?

Devant notre tombeau

[Désignant Montsègur, avec la ferveur ardente de la fol.)

Le monde a les regards fixés sur ce flambeau. Montsalvat ! Montsalvat ! cime ardue cl sacrée, dont jamais ennemi n'a profané l'entrée, Tkabor du Paraclet, citadelle d'azur, je te salue, ô pur et puissant Montsègur !

(Exalté, le geste épique.)

Trente-cinq ans. le flot des Croisades sans nombre

est venu se briser contre ta base sombre.

Céziers s'est allumé comme un flambeau géant;

les bûchers, érigés du Rhône à l'Océan,

aux cendres des enfants mêlant celles des pères,

font hurler à la mort les loups en leurs repaires.

Narbonne, Cabaret, Termes, l'antique Alby

se courbent, dans leur sang, sous le glaive subi ;

démantelé, Lavaur est l'ossuaire où rude

l'âme hurlante et sans sépulcre de Giraude.

Gaillac et Montégut, Lagarde, Puicelsi

devant Montfort-le-Loup se soumettent.

Ainsi, l'Aquitaine, sous les désastres abattue, se livre à la merci du fléau qui la tue

et, pareille à Roland-le -Preux, marquis d'Armor, s'ensevelit dans les triomphes de la mort.

Mais, de cet océan de forfaits et de crimes, émergent trois sommets farouches et sublimes : Hautpoul, le pic royal qui domine les monts de Xore et du Castrais et dont nous acclamons les six coqs noirs, qui sont l'héraldique symbole de la patrie antique et lière, — de la Gaule ; puis Penne d'Albigeois, que plus ne reverront nos yeux, sur la falaise âpre de l'Aveyron, le fief d'Aladaïs, qui porte avec tristesse dans les nuages noirs le deuil de la Comtesse, d'où la mère et le fils, à l'exil incertain, jadis, ont confié le soin de leur destin.

[Montrant la cime de Montsalvat.)

Enfin, c'est le Donjon de Dieu, la citadelle d'Esclarmonde de Foix et Ramon de Pérelle, dont l'origine, au long des âges surhumains, remonte obscurément des Mores aux Romains et, dans l'éther sublime où vont les gypaètes, fait planer les pieux tensons de nos poètes.

Nous sommes dans les bois de Bélestar. Tu vois l'autel où, dans les temps reculés, à la voix

des druides et des Vellédas prophétiques, fuma le sang païen des victimes celtiques. Courbons-nous, Hypallas, sous les sapins géants : ils revoient, à l'abri des fauves mécréants, après six siècles, purs de misère et de haine, s'insurger les enfants proscrits de l'Aquitaine et mugir l'olifant d'alarme, dont les sons agitent leurs rameaux antiques de frissons. Montsalvat, le dernier asile johannite, aux suprêmes combats, Hypallas, nous invite : par Hugues des Arcis le Thabor assiégé doit être délivré, reconquis ou vengé ; notre glaive pesant est à nos frères d'armes et notre cœur, usé de soucis et d'alarmes, retrouve sa jeunesse en défendant sa foi. Nous sommes arrivés au port : rappelle-toi que le ciel nous a dit, par d'infaillibles signes : — Vos maux seront finis entre ces murs insignes où la paix descendra, comme un baume puissant, dans votre âme, brûlée au feu de votre sang.

Et nous sommes venus. Avant la nuit prochaine, le donjon, sous lequel l'orage se déchaîne, ouvrira devant nous ses poternes de fer. Nous dirons les malheurs dont nous avons souffert, pour que. par sa vertu célèbre dans le monde,

nous apaise en priant la sublime Aurimon.de,

grande diaconesse, àme de Montségur,

dont les yeux ont, dit-on, la couleur du ciel pur.

hypallas, pensif.

Aurimonde !...

Ce nom vénéré m'épouvante :

Aurimonde pourra nous dire :

— Elle est vivante !

puisqu'elle prophétise et que son cœur, — ■ devin pieux, — reçoit d'en haut ce pouvoir tout divin. Montségur !...

C'est le nom qu'avait dit la comtesse, en quittant le manoir aveyronnais !... Etait-ce l'asile vers lequel elle s'en allait ?... Oui !... Mais peut-être ai-je mal compris : évanoui, défaillant, au milieu des serfs du camp de Penne, je n'entendais plus rien !... Je me souviens à peine !

Hélas!

Elle n'a pas atteint le pic altier, puisque son nom illustre a péri tout entier. Mais nous la vengerons par la dague et le glaive. En faveur de nos preux l'Aragon se soulève ;

les cavernes de la Bidorte sont les camps où le verbe aquitain des diacres éloquents arme tous les proscrits et, par des ponts de neige, amène ceux qui vont faire lever le siège et briser. — fier exploit à leur vaillance offert, — aux pieds de Montsalvat cette étreinte de fer. Alors, après le deuil, après les délivrances, au-dessus de l'autel nous suspendrons nos lances et nous vivrons ici nos derniers jours Immains, dans l'attente des doux et calmes lendemains. qui verseront, sur nos cercueils d'anachorètes, les prières des morts, en syllabes discrètes, les larmes des enfants, pures comme le jour, et les vertus qui font, dans ce divin séjour, germer, par l'Evangile aux ineffables proses, comme une floraison de glaïeuls et de roses.

Brusquement, vers lu vallée.)

Mais qui vient là ?...

h y pal las. très ému.

Grand Dieu !

Quel émoi, Hypallas !

MONTSALYAT 89

Le passé radieux obsède mon cœur las, évoquant tout-à-eoup la vaine ressemblance

de visages lointains.

Le couple qui s'avance, enlacé, m'intéresse et mon sang a battu plus fort, sous le haubert dont je suis revêtu. 0 nobles jeunes gens, aimez-vous !... L'infortune viendra toujours trop tôt pour vous, inopportune, et le deuil voilera de crêpes la beauté qui luit en vous, comme un soleil au ciel d'été.

HYPALLAS

Ce robuste jeune homme est beau comme un archange.

Olivier aurait eu son âge !

Quel étrange penser m'étreint !... Vivant, il lui ressemblerait.

II Y P A L L A S

Les voici dans l'étroit sentier de la forêt Nous leur demanderons...

ram on, vivement.

Non pas!

(Entrée d'Olivier et de Na Hèlis, les mains unies.)

Cachons-nous vite !

et que cet abri vert et touffu leur évite l'aspect des deux hiboux que nous serions pour eux. Laissons ces purs enfants s'aimer.

Ils sont heureux.

(Les deux guerriers se dissimulent derrière la haie du sentier.)

OLIVIER

Cette nuit, nous avons combattu sur la cime, et mon ami Guilhem de l'Ile est la victime dont ma mère et vos sœurs pleurent déjà la mort. Mais son trépas fut noble et j'envie un tel sort.