INTRODUCTION. VII

tion, modifiée dans son ensemble, et fondée sur des bases plus en harmonie avec une ère nouvelle. D'ailleurs, d’habiles panégyristes :

* « Il est bon, disait M. de Marchangy (note du vingt-neuvième récit, Gaule Poétique), de proclamer des vérités utiles. L'ordre de Saint-Jean existe toujours en vertu de tous les principes invariables qui protégent les souverainetés légitimes contre les usurpations. Ceux qui accordaient jadis l'hospitalité aux princes détrônés, implorent des princes un asile. Ceux qui distribuaient leurs richesses aux pauvres et aux infirmes, réclament aujourd’hui des secours. Ceux qui furent la terreur des pirates et qui vengeaient le commerce de la chrétienté des corsaires barbaresques, demandent qu’on répare à leur égard des larcins et des déprédations..… Malte (ajoutait-il, t. VI, p. 226) fut une école de marine, d’où sortirent les Suffren, les Tourville, les d'Aubusson, les Coëtlogon, les Châteaurenard, et tant d’autres vaillans amiraux sous qui le pavillon des lis fut couronné de palmes navales... »

Abordant des idées d’un autre ordre, « jetons, dit M. le comte P. de VI. (de l’ Afrique et des chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, 1818), jetons un regard sur l'avenir de l'Afrique. Qui peut se refuser à penser que ce pays, rendu à la civilisation, ne donnât bientôt le jour à des génies capables d’honorer l'humanité? La patrie des Hannon, des Annibal, et plus tard des Augustin, des Cyprien, retrouverait sa glorieuse fécondité dès qu’elle serait peuplée de ces enfans d'Europe, qui semblent destinés désormais à soumettre et à illustrer le reste du monde... Sous quels auspices plus brillans pourraient-ils y être conduits que sous les bannières des Hospitaliers, si favorisés de la victoire par tant de siècles!