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Quarante-Quatrième Grand-Saître,

A MALTE

Didier de Saint-Jaille, Grand-Prieur de Toulouse, n'était encore que Baïilli de Manosque, lorsqu'il fit éclater une valeur peu commune au siége de Rhodes, en défendant avec l’Ile-Adam les débris du bastion d’Espagne. Son expérience, sa prudence consommée, le firent juger digne de protéger l’ordre contre les attaques des Turcs, que l’on avait lieu de redouter, et il succéda à Pierre du Pont le 22 novembre 1535. Comme la plupart de ses devanciers, il était absent quand il apprit son élection, et il se hâta de se mettre en route pour Malte, où tout respirait la guerre. Les querelles entre les Français et la langue d'Italie avaient recommence ; plus d’une fois on en était

‘ venu aux mains, et il fallut toute la sagesse du lieutenant Jacques de Pelloquin pour prévenir de plus grands désastres. Cette ardeur inquiète fut heureusement détournée contre l'ennemi; une foule de valeureux capitaines se mirent en mer, donnèrent la chasse aux corsaires, et, chaque jour, quelque nouvelle prise épouvantant les Musulmans, voyait briser les fers de plusieurs esclaves chrétiens. Tripoli et Malte étaient deux points isolés, d’où les chevaliers s’élançaient sur leur proie comme l'aigle de son aire. Importuné de leur voisinage, Airadin (ou Cairadin), roi de Tagiora, alla les attaquer dans Tripoli. Quarante d’entre eux et une faible garnison bordaient seuls les murailles, et toutefois la victoire leur demeura. L’intrépide Cairadin, montant le premier à l'assaut, mettait déjà le pied sur les remparts,’ quand une balle le renversa dans le fossé. Ses troupes débandées s’enfuirent aussitôt.

Les Hospitaliers, donnant avis au conseil de ce succès, l’informèrent en même temps que la tour de lAlcaïde, bâtie par les barbares à peu de distance de Tripoli, tenait cette ville comme dans un blocus perpétuel : il fut donc résolu qu'elle serait rasée. Botigella, Prieur de Pise, l’un des plus grands hommes de mer de son siècle (et dont les corsaires disaient que le diable était toujours à ses côtés sous la forme d’un petit chien appelé Satin), par-

tit de Malte avec sept cents soldats et cent cinquante Hospitaliers; quelques cheiks arabes fournirent des cavaliers, et sans délai on marcha à la tour, que l’on battit avec du canon. Cairadin, n’osant la défendre en personne, jeta néanmoins des secours dans la place ; mais, un pan de muraille s'étant écroulé par l'effet de la mine, les chevaliers se précipitèrent vers la brèche, s'emparèrent de la tour, et firent esclaves tous les Sarrasins. De-là, se portant contre le roi de Tagiora, auprès du bourg d'Adabus, ils l'en chassèrent, et livrèrent ce lieu au pillage. L'expédition terminée, la flotte revenait tranquillement à Malte, lorsque, dans la traversée, Botigella s’'empara encore d’un riche galion d'Égypte estimé cent soixante mille écus.

Arrêté par une grave maladie à Montpellier, où il avait été appelé, le Grand-Maître y mourut le 26 septembre 1536, n'ayant eu pour ainsi dire que le titre de chef suprème. Durant les huit mois de son magistère, le lieutenant Jacques de Pelloquin agrandit les fossés du château Saint-Ange, le flan qua de bastions, et y mit les armes des trois premiers chefs de l'Hôpital depuis que Malte en était devenue la résidence.

On rapporte que, sous Didier de Saint-Jaille, Jacques de Bourbon, Bailli de la Morée, et nommé Prieur de France, envoya à l'ordre, comme joyau de réception, tous les portraits des Grands-Maitres

représentés au naturel sur une tapisserie rehaussée de soie.

On n'a point trouvé l’épitaphe de Didier de Saint-Jaille ‘, enseveli au Grand-Prieuré de Saint- Gilles, quoiqu’on ait écrit qu'il fut inhumé dans Péglise de Saint-Jean , à Montpellier, qui n'existe plus depuis long-temps.

Armes : d'azur au cygne d'argent.

* Desiderio di Sancta Jalla, appelé aussi Tolon.

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Lilh. de M2 Ftrmenti, 27

JEAN D'OMEDES.

JEAN D'OMÉDÈS,

Quarante - Œinquième Grand -SMaître,

A MALTE

Dès que la mort de Didier de Saint-Jaille eut été connue à Malte, plusieurs concurrens se présentèrent pour le remplacer; parmi eux se distinguaient surtout le Bailli de Lango et le Prieur de Pise, renommés par leur vertu, leur courage, et une longue vie écoulée sans reproche. Toutefois une cabale puissante s'était formée dès long-temps parmi les chevaliers soumis à l'Espagne, et, le 20 octobre, ils obtinrent l'élection de Jean d'Omédès ‘, Bailli de Capse : assemblée en fut consternée, comme par un pressentiment fâcheux de l'avenir.

1 Ou Jehan d'Homédes.