XL IV

égalé à celle de Dijon, mais maintenant il est réduit à une certitude incontestable, M. Coste ayant retrouvé la tablette droite qui d’abord manquait , et qui porte précisément le nom de Flavius Ariobindus, indiqué par Hagembuch.

Combien d’erreurs , combien de rêves n’écrivirent pas des hommes très-célèbres , pour interpréter l’épigraphe dufameux dyptiquequi appartient aux héritiers delà famille Barbisoni deBrescia? La plume se refuse à répéter leurs opinions , tant elles sont extravagantes et sans fondement. S’ils eussent considéré que dans le siècle deBoèce le prénom Narsès était familier à beaucoup de personnages de haut rang; qu’il est parlé de Narsès prêtre, assistant au concile de Calcédoine l’an 45 1 ; qu’il est question dans les Dialogues de S. Grégoire d’un autre Narsès; que les lettres de Pélage premier parlent de deux Narsès; et que Narsès, magistrat dans Ravenne, avec onze noms, est cité dans les actes publics de cette ville de l’an 575, pour ne rien dire de Narsès, évêque de Césarée dont il est parlé dans le concile Quinisextum , et de l’eunuque Narsès vainqueur des Goths ; si ces écrivains

avaient, nous le répétons, considéré cela, ils auraient reconnu la meilleure interprétation que l’on puisse donner des lettres ,•

N AR.MANLBOETH I V S VCETINL EXPPPVSECCONSORDETPATRIC

qui est celle ci:

ISARses • MANL ius • BOETÏYS • Y ir • C larissimus • ET • ïNLw^^er.

EX • P raefectus • P raetorio * P raefectus * Vrbis 9 STLCundum • CONSwZ * ORD inar ius • ET • PATRICE.

Qui prend la peine de lire cette préface s’aperçoit déjà , qu’ayant pris la ferme résolution de prouver ( selon notre peu de capacité ) que la science des antiquaires est susceptible d’évidentes démonstrations , nous avons choisi, à l’appui des raisonnemens que nous avons mis en avant , les exemples que l’on trouve dans la plus grande partie des ouvrages qui sont sous nos mains , ou qui sont familiers et communs à presque tous les amateurs de l’archéologie. Il nous a plu de préférer ceux qui sont susceptibles de la plus facile intélligence , notre unique but étant de la dégager d’une erreur, qui pendant long-

temps a arrête les progrès d’une science si belle, si utile et si agréable. Nous espérons aussi que personne ne voudra mettre en doute que si cela convenait ici, nous pourrions, avec une égale facilité, démontrer combien d’autres statues, de bustes, de bas-reliefs, de peintures, de médailles, de pierres gravées, de diptyques, de monumens enfin de toute sorte, représentés sous différents points de vue, qui ont usurpé de faux noms et des attributions mensongères, et que la judicieuse critique de notre âge avec le secours de confrontations exactes, a rémises à leur véritable place , et à leurs naïves ainsi qu’évidentes représentations. Il en est de cette science ( dit fort à propos le très-savant Quatremère de Quincy, rendant compte dans le Journal des Savans de notre opinion , et en la fortifiant de son approbation ) , il en est de cette science comme de toutes les autres : les découvertes ou les vérités nouvelles se multiplient progrès si veinent en sortant Tune de Vautre, comme on voit de nouvelles branches issues des anciennes , se projeter sans interruption , en étendant de plus en plus le développement de V arbre • La science Ar~