CYCLE HÉROÏQUE

ACHTLLÉTDE.

Il était naturel que le héros de l’Iliade devînt le héros favori de tous les arts. L’immortalité qu’Achille devait aux poésies d’Homère semblait un gage assuré de celle des monumens mêmes qui lui étaient consacrés : aussi vit-on ses louanges célébrées et scs images reproduites sous toutes les formes. Achille était devenu pour les Grecs la personnification même de la valeur, et comme le type de l’héroïsme ; de là sans doute le nom (ïAclulle(e donné à une classe particulière et nombreuse de statues. De plus, il avait fini par être honoré comme un dieu , et, en cette qualité, il était l’objet d’un culte spécial de la part de plusieurs peuples grecs’: la jeunesse lacédémonienne lui faisait un sacrifice au moment du combat’; il awi* des temples à Tarentc’, dans le territoire de Sparte’, dans l’Élidch dans la Troade®, sans parler de l’îlc Lcucé, qui lui était consacrée toute entière’, et qui n’était peuplée que des

(1) Plin. xxxiv, 10, 5 : Placuorc et nudæ (statiiæ) tenentes liastani, ab opheljorum c gymnasiis exemplaribus, quas ÂcMlcas vocant.

(2) Cicéron, de Natar. Deor. iii, 18. Le principe dq cette apothéose sc trouve déjà dans l'Odyssée, xxiv, 81.

(3) Dans l'île d’Astypalée , Cic. de Nalar. Deor. ni , 1 8 ; dans la ville deBojystbenis, Dion. Chiysost. Serm. xxxvi; chez les Épirotes, Plutarch, Pyrrh. i , II, 716 . ed. Reisk. ; Hesych. v. Âir77(Io(.

(4) Pausan. ui , 20, 8. C’est sans doute au même titre qu'A- Icxandre lui ollrit un sacrifice, au début de son expédition,

Plutarch. Jlexandr. i5, IV. 34. ed. Reisk.; Arrian. de-Ei:ped. Àkxandr. i, 1 1 ; ÆÜan. Histor. var. xn, 7.

(5) Aristot. jWiraip. AüscuU. 1 , 1161.

(6) Pausan. in, ao , 8.

(7) Pausan. vi, 23, 2.

(8) Strabon. Geofjmph. xui, 5q6.

(9) Strabon. viU. 3o6; Dion. Chrysosl. Serm. xxxvi; Arrian. Peripl Pont. Enx. ia-i 3. De là le nom d'Àchiüea donné à cette île, Antigon. Carysl. cxxxjv; Lycophron. Cnssandr. 1 88; Dionys. Perieg. 545 5 et alii.

statues memes et des offrandes de toute espèce (|ue la piété de plusieurs siècles et la dévotion de plusieurs états y avaient accumulées'.

Telle était donc la ferveur du culte rendu à la mémoire dAcliille, telle était 1 abondance des momimens qui lui étaient consacrés, qu’on pourrait presque recomposer aujourdlmi toute son histoire, à l’aide de ceux de ces monumens qui nous restent, quelque faible quen soit le nombre, relativement à tout ce que l’antiquité en posséda. Il nest aucune circonstance do sa vie qui ne puisse être constatée, à défaut d’un témoignage écrit, par quelque ouvrage de l’art; et de même cpi’on a fait un livre de la seule indication des passages d’écrivains grecs et latins, poètes et prosateurs, qui ont rajîport à Âcbille^ on pourrait en faire un autre, au moins aussi considérable, du seul catalogue des monumens qui le concernent.

Mon intention n’est cependant pas de faire ce livre qui manque encore. Je me contenterai d’a.jouter quelques nouveaux élémens à ceux dont il pourrait se composer, en publiant une suite de monumens qui se rapportent aux principales circonstances de l’iiistoire d’Achille. Ce sera une espèce d’AcHiLLÉiDE figurée , du genre de celles que les anciens avaient sans doute formées eux-mêmes*, et dont il nous reste un exemple dans la iahlc ronde, ou cycle sculpté, conservée de nos jours au musée du Capitole'. Je diviserai ce travail en deux parties : la première comprendra les monumens relatifs au mariage de Thétis et de Pelée, fait mythologique qui forme comme l’avant-scène du drame dont Achille est le héros; la seconde partie renfermera les monumens qui concernent Achille lui-même.