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et à chemux hlancs, accroupi aux pieds du héros, dans une posture si humble , sans doute le vieux Pædagogue, implorant en vain la pitié du vainqueur, offre pareillement, une de ces

quily figure sous le titre de Statue de l'empereur Commode, et sous le n° 5oo. C’est sans doute ce concours de circonstances fâcheuses , joint à cette désignation erronée , qui a causé l'espèce d oubli dans lequel est tombé, durant un si long espace de temps, le groupe dont il s agit, au point qu’il n’en est fait aucune mention dans les livres d’archéologie les plus récens ou les plus complets, tels que le Grandriss de M. Beck et le Handbach de M. K. Ott. Müllcr; et il y a réellement lieu de s’étonner qu’un monument de cet ordre ait pu être traité avec tant d’indifférence. Trouvé au même endroit que le Tanreaa.da Flore et iHercule Parnèse, c’est-à-dire dans les Thermes de Caracalla, il devait, à ce titre seul, partager la célébrité dont jouissent sans interruption depuis plus de deux siècles ces grands et beaux débris de l’antiquité. Il méritait d’ailleurs par sa composition, qui me paraît offrir une combinaison tout-à-fait neuve dans les œuvres de l’art antique, et par le sujet môme, qui est certainement héroïque, d'exciter l’intérêt des antiquaires; et ce qui ajoute encore à la surprise que cause une destinée si singulière pour un monument de ce mérite, c'est qu’il n’avait pas échappé à l’attention de Winckelmann, qui en parle, Geschichte der Kunst, xii, a, $ i3, Werhe, VI, SaS, comme d’une statue héroïque portant sur son dos un jeune enfant égorgé, à laquelle on a ajouté, dans une restauration moderne, de Commode, et qui approuve la dénomination d'Atrée donnée à cette statue, sur la gravure qui la représente dans un recueil de statues publié à Rome, en i6a3. Dans d’autres recueils contemporains où elle est gravée, tels que ceux do Cavalleriis, I, ag, çt de Perrier, 1 3 , elle est désignée sous la dénomination vulgaire de Commode en gladiateur, qui n'avait pu être suggérée que parla restauration, à moins qu'elle ne l’eût elle -même motivée, ainsi qu’on en a tant d’exemples. L'opinion qui voyait dans cette figure un Gladiateur, était en effet établie à Rome parmi les antiquaires du xvi' siècle ; c’est ce que prouve , entre autres témoignages, celui d'Ulysse x\ldroandi, qui la décrit en ces termes dans ses ikfemone, n. i8 (G. Fea, Miscellanea, t. I, p. eexr) : « Viene poi un Gladiatore ignudo posto sopra una Il base moderna. Ha la sua spada al fianco ail’ ahtica , e tiene per « li piedi un putto morto, che si ha gittato sulle spaile. La testa, Il le braccia et le gambe sono moderne; fu ritrovato aile Anto- II niane. >• Depuis cette époque , où tant de méprises du même genre ont été irrévocablement bannies du domaine de la science, l’opinion , qui faisait de cette statue Atrée portant sur ses épaules le fils immolé de son frère Thyeste, a fini par prévaloir parmi les antiquaires romains, sans doute sur l’autorité de Winckelmann, qui l’avait embrassée, en s’appuyant lui-même du suffrage de Gronovius, Thesaur. Antig.græc. 1. 1 , n n n n ; et c’est sous le nom d'Atrée que ce groupe est désigné actuellement à Rome par la plupart des antiquaires, notamment par M. Nibbi, dans ses notes jurNardini, t. III, p. ayi. Le commentateur allemand de Winckelmann, qui admet également cette dénomination, assure de plus que ce groupe est très-bien conçu, plein de mouvement et de vie , mais d’un travail qui ne répond pas au mérite de la composition ; d’où il conclut que c’est une copie exécutée dans un temps assez bas, d’après quelque excellent original d'une ancienne écolegrecque; Winckelmanij’s Werhe, VI, n, 878, Anm. 1 4a8. Je regretterais d’être réduit à rapporter ces témoignages, sans pouvoir y joindre mou propre sentiment sur ce groupe, qui n’était pas encore exposé à l'époque de mon séjour à Naples, si je n’avais trouvé plus près de moi, et à Paris même, un moyen plus sûr de fixer mon opinion sur le mérite du monument ori-

ginal. Il existe, en effet, dans la précieuse collection de plâtres moulés sur l’antique que possède un de nos plus habiles statuaires, M. Giraud, un pfâlrc dn jeune Homme porté sur le dos de la figure colossale, qui permet d'apprécier avec certitude le haut mérite de cette sculpture. Le torse entier est antique aussi bien que la tête, qui a soulFert pourtant quelques atteintes; c’est un Epkèle qui vient d'expirer par suite d’une blessure reçue au flanc gauche; une partie de ses intestins sort par cette blessure ; sa tête, pendante vers le sol, a quelque analogie avec celle du Patrocle mort, du célèbre groupe colossal du Ponte Fecchio. Mais : de la figure est celui du jeane Niobide mort de la galerie de Florence, Fabbroni, Favola di Niobe, tav. in; et le style de la sculpture répond, sous tous les rapports, à ce trait de ressemblance entre les deux figures. Notre jeune Homme est donc aussi un personnage héroîgae, comme l'avait pensé d’abord Winckelmann; mais la figure colossale qui le porte sur ses épaules est d'un style tellement inférieur et d’un travail si médiocre, autant qu’il m’est permis de m’en faire une idée d’après le témoignage de M. Giraud , si bon juge en cette matière , qu’il y aurait lieu de s’étonner de cette inégalité de style entre deux figures groupées ensemble , et sans doute exécutées par la même i l’on n’avait quelques exemples pareils de cette pratique des anciens , notamment dans le célèbre grbupe, dit d'Airia et Pœtas , de la villa Ludovisi , où la Femme mourante est tout-à-fait sacrifiée au Guerrier barbare ; voy. mes Observations sur la figure du Gladiatenr mourant, etc., p. i4; ce qui est précisément le contraire de notre groupe. Quoi qu'il en soit à cet égard, il ne saurait du moins rester douteux que ce groupe ne représente quelque sujet héroïque ; et ce riest pas dans les fables argiennes, ni dans Thistoire des Pélopides , qui pouvaient fournir si peu d’inspirations aux anciens artistes, que j'irais chercher ce sujet; je le trouverais bien plutôt dans le même épisode de la destruction des Priamides, qui a produit, sur le vase peint que j’ai cité, une image à peu près semblable, pour la composition des deux figures, à celle que nous offre notre groupe colossal; et je me fonderais encore, pour justifier cette explication, sur le groupe de Priam avec un de ses petits-fils massacrés guil tient sur ses genoux, tel que nous le montre le vase Vivenzio; car il semble que ce soit en effet, de part et d’autre, le même sujet représenté dans deux circonstances différentes. On pourrait penser aussi à une circonstance remarquable de l’Iliadc , celle où Achille, porlantpar le pied le corps de Lycaon, qu’il vient d'immoler, va le jeter dans le fleuve, Piad. xxi, 1 20 ;

Tor A^Xtv; nslK/utrA, AABnN nOAOS , tlxpl p&u,

en y ajoutant cet autre trait homérique, qui a rapport à la mort d'un des jeunes Troyens massacrés par Achille dans le même combat, ibid. 180-1

Taéliçf fUi' 7114* îwg’ opipaAsi’’ ’X.ûtlo OtOfiai

Et il est certain que l'âge et la blessure de notre jeune Homme s’accorderaient bien mieux avec cette donnée qu’avec celle d’Aslyanax. J'ajouterai cependant que , sur une mosaïque récemment trouvée dans le territoire de Tivoli, près du tombeau des Plautius , et représentant la Mort d'Aslyanax, le petitfils de Priam est porté de la même manière, c'est-à-dire sur les épaules de Pyrrhus, gai le tient par an pied, ■ssJisTi'njût, Lesches, apad Schol. Lycophron. ad v. 1 a63 ; et l’on ne peut douter que ce ne soit là le sujet de cette mosaïque , d’après les inscriptions

images naïves qui se ressentent de la barbarie du temps et de l’enfance de l'art; comme cette Mère perdue qui tend les bras, du haut des remparts de la ville assiégée ; comme ces deux Femmes, qui portent leur main à leur front, en signe de deuil et de désespoir; et comme ces Soldats, retranchés au haut des remparts de Troie , l’un desquels vide un rhyton, tandis que l’autre décocha une flèche; mélange empreint dune poésie forte et sauvage, sur lequel la figure colossale de Minerve, dépassant du haut de la tete le champ de la peinture inférieure, projette, sous cette forme extraordinaire, une image imposante, en meme temps qu’une haute moralité religieuse, qui suffirait seule pour assigner a cette composition originale un des premiers rangs entre toutes les représentations des vases peints conçus sous l’empire de l’art primitif et du style hiératique.

Il n’en est pas ainsi des compositions exécutées dans les ateliers'^ de 1 antique Etrurie, sous l’influence de traditions bien plus récentes, et à limitation de modèles grecs du dernier âge, tels que sont les bas-reliefs de l’école de Volterra, qui représentent la mort d’ Astyanax. Le drame latin d’Âttius’ avait dû populariser dès une époque assez haute, au sein de l’Étrurie romaine, ce sujet emprunté à la scène grecque, dont 1 application à des bas-reliefs d’urnes funéraires se trouvait d’ailleurs si bien d accord avec le système entier des habitudes de la civilisation étrusque. Aussi exista -t-il beaucoup de compositions diverses sur ce sujet, à en juger par le nombre encore assez considérable de celles qui sont venues jusqu’à nous, toutes exécutées dans la seule école de Volterra. Quelques-uns de ces basreliefs, tirés du musée Guarnacci, et conservés aujourd’hui dans le musée public de Volterra, ont été insérés par Gori dans son recueil’, sans que cet antiquaire, malheureusement préoccupé de ses idées de sacrifices mithriaques, en ait reconnu le véritable sujet. Mais les plus intéressans sont restés jusqu’ici inédits; et ce n’est pas sans quelque avantage pour la science de l’antiquité que de pareils monumens sont arrachés de l’obscurité où ils ont été si longtemps relégués dans des portefeuilles d’antiquaires\ presque aussi peu accessibles que les collections des villes étrusques , telles que Volterra.

qui accompagnent les deux figures , A2TTANA3 , riTPPOS . 11 n’a pas tenu à la bonté de l'antiquaire romain, M. Melch. Fossali, possesseur de cette mosaïque, que je pusse enrichir mon recueil d’un dessin de ce monument curieux. T ai tâché du moins d’y suppléer, en oŒrant à mes lecteurs une esquisse du groupe deNaples, qui suffira, quelque imparfaite quelle puisse être, pour appeler de nouveau l’attention sur un monument du premier ordre, qu’il importe de tii'er enfin de l’obscurité où il s’est vu trop long-temps relégué ; et en joignant à cette esquisse un dessin étudié de la figure duj'ennc Homme , si digne d’être mise en parallèle avec celle du Niohide de Florence , je leur fournis le moyen d’apprécier par eux-mêmes un des morceaux les plus remarquables qui nous soient restés de la statuaire antique, dans cet ordre dejigares héroïgaes; voy. planche LXXIX, n®* i et a .

(i) Je me sers ici à dessein de cette expression, qui donne, suivant moi , l'idée la plus juste de ces sortes de productions de l’art étrusque exécutées en fabrique ; et je profite de cette occasion pour faire connaître une inscription qui a rapport au même genre de travail, et qui contient la notion, nouvelle dans le vocabulaire de l’art antique, de l’un des mots grecs qui servaient à la rendre. Cette inscription est gravée sur une plinthe supportant quatre fyures adossées, de petite proportion, et elle est ainsi conçue ;

nPtiîTYTOC TexNH ePTACTHPIAPXOT.

c’est-à-dire : Ouvrage de Prôfys, ChefiFatelier. Le monument, trèscurieux en lui-même par sa composition et par son style, qui appartient à l’école gréco-romaine , et qui provient de la Haute- Égypte. faisait partie de la collection d'antiquités égyptiennes formée par M. Drovetti, et acquise au musée de Tiu’in; c est là que se voit actuellement ce monument, que je me propose de publier ailleurs; et en attendant, je signale à l'attention des antiquaires cet ouvrage de Prôiys, le seul artiste gréco-égyptien qui nous soit encore connu d’après les monumens de ce pays même , et qui s’y trouve désigné de sa propre main par le titre de Chef d’atelier, 'titre également nouveau dans

l’histoire de l’art.

(a) Voy. les fragmens de ïAslyanax d'AUius, recueillis dans les Fragmenta Poeiar. vet. parRob. et Henri Étienne, p. 1 3 - 1 é.

(i)Mas.Etr. t. H , tab. clxxiîii ; et Afus. Guarnac.tav. xvii, i.

(4) Dans une note jointe à la dissertation de feu M. Schluttig , sur le vase de la Fin des Priamides, il est parié de plusieurs de ces bas-reliefs étrusques, dont les dessins sont déposés dans les portefeuilles de M. Gerhard: voy. les Annal, de tinslit. archéol. t. III, p. 362 , not. 5.