FÊTES

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Bientôt après, la mer est couverte de leurs vaisseaux élégamment décorés. Le séjour de Varouna ' retentit des éclats de leur joie. Des villes volantes, chargées de Gandharbas (^musiciens célestes), descendent sur les ondes ; les heureux enfans d’Yadou y abordent gaiment, et dans ces habitations mobiles et délicieuses, la terre, et le ciel, et la mer semblent s’accorder pour leurs plaisirs. Le divin Viswakarmâ, employant les ressources que lui offrent les arts , y a tout l'éuni : ou y trouve des jardins, des maisons, des arbres , des étangs , des chars. Les bois résonnent des accens doux et variés de célestes co/iilas ’. Les paons déploient toutes les richesses de leur beau plumage. Les oiseaux viennent s’arrêter sur les pavillons, et les abeilles, en bourdonnant, s’y attachent en forme de grappes. Un vent doux et voluptueux répand au loin les parfums des fleurs de toutes les saisons, qui s’empressent d’éclore.

Ainsi, à plusieurs lieues au loin, la mer retentissait du bruit de la musique, des chants et de la danse. Mais la plus belle de ces villes flot-

' Varoima est le dieu des eaux, et le génie qui préside à l’ouest. On le représente un nœud de corde à la main.

’ Le cokila est un oiseau dont le chant est estimé des Indiens , comme chez nous celui du rossignol. C'est une espèce de coucou.

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tantes , c’était celle où Crichna se trouvait avec toute sa .cour. Immense et magnifique, elle offrait des habitations séparées pour les femmes, qui, ornées d’or et de pierreries, parées de fleurs, parfumées d’essences, étaient servies par des génies ailés.

Les Apsaras sont introduites devant Balaràma. Couvert de la poussière de sandal et richement habillé, la tête appesantie par les fumées du càdambari , les yeux enflammés, les bras pendans , le corps mal assuré , il cède au sommeil , penché sur le sein de Révàtî. Ainsi brille la lune à travers le voile des nuages qui la couvrent. Les mouvernens de sa tête vacillante agitent les deuxbrillans qui ornent ses'ôreilles. De temps en temps , du coin de l’œil , il regarde sa bienaimée et sourit à ses charmes. Les Apsaras prennent ses ordres, et aussitôt, au son des instrumens, les unes chantent, les autres dansent.

Quelques unes, par leur pantomime, représentent la naissance, les progrès, le succès des . amours de Balaràma lui-même et de Révatî; d’autres , prenant le langage le costume et les ma-

‘ Les dlfférens peuples de l’Inde ont des dialectes particuliers , que l’on voit, comme nos patois, employés dans les comédies; ce qui en rend la lecture diHicile. Je saisis cette occasion de réparer une omission involontaire que j’ai faite dans le Tableau de la Littérature sanscrite. Je n’y ai point parlé du travail précieux

FèTKS

nitTesdes divers pays, et se formant en chœur, • célèbrent dans des hymnes, et figurent par leurs gestes les aventures et les exploits de Crichna et de sou frère Balaràma, ou l’histoire de leurs nobles épouses. Elles chantaient, puis frappant leui*s mains en mesure , entrelaçant leurs bras , elles offraient à l’œil les groupes les plus gracieux. Balaràma est ravi, et prenant Révatîpar la main , il imite leurs pas et leurs mouvemens; Crichna le voit, et lui-même avec Roukminî vient se mêler à leurs jeux, suivi de sa cour, accompagné de sa brillante famille , et tous ensemble, ils exécutent une danse à caractère, un ballet d’un genre noble et sérieux ’. La joie des Y’àdavas se communrque au monde entier : à la vue du bonheur de Crichna, la terre tressaille de plaisir. Le divin INàrada descend du ciel pour prendre part à leurs ébats. Ses cheveux sont relevés en nœud sur le haut de sa tête : dans sa main il tient son luth , et c’est lui qui conduit la fête, placé sur le devant du bâtiment. Ensuite

public récemment sur un de ces dialectes, appelé le Pâli, par M. E. Burnouf, qui, comme moi , disciple de M. de Chézy,a su proliter des excellentes leçons de ce- professeur, de manière à faire avancer la science

' On joue encore de ce, s pantomimes, qui portent le nom à'ràtrà : pour jouir de ce spectacle, on se lassemble la nuit pendant certains mois de l’année.

•' DE DWAKA.KA. l3f

s’avançant au milieu de la société , il se met à jouer le rôle de bouffon. Il compose sa figure, arrange son extérieur et contrefait tour à tour toutes les personnes de cette noble réunion : tantôt c’est Balarâma ou son épouse, tantôt Crichna lui-niême, ou bien les Apsai’as, dont il répète les gestes , imite les sourires et rappelle les mouvemens passionnés. Echo burlesque des paroles qu’il entend , il rend le ton , l’accent de la voix. Tour à tour il est grave ou plaisant; les éclats de son rire bruyans ou son sérieux affecté ; ses manières grotesques appellent et propagent la joie. Cependant , par l’ordre de Crichna , on distribuait aux dames des pierreries, des robes magnifiques, des colliers de perles ou de bois de sanUlna et des bouquets où étaient réunies les fleurs de toutes les saisons.

Mais d’autres jeux allaient commencer. Crichna prend par la main l’ingénieux Nârada , et le conduit sur le bord de son vaisseau ; puis il commande à l’Océan de calmer ses flots, de les rendre purs el transparens, de leur ôter leur amertume,et surtout d’éloigner les monstres marins. Il fait aussi disposer çà et là des buffets où, dans des coupes d’or, sont versées d’avance des boissons rafraîchissantes : c’est le lait de l’asclépias , ou

' Le Siiiilàna est un ctts arbres dont les poètes ornent le séjour céleste.

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fAtes

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la sève du palmier; ce sont les baies de la salicaire fermente'es avec du sucre, ou les feuilles de l’illipé infusées dans une eau qu’elles parfument. Puis il dit à Ralarâma : « Séparons-nous en deux partis. Sois à la tête de l’un avec mes cnfans ; avec tes fils je commanderai l’autre. Qu’un combat sur les eaux s’établisse entre nous , et que les femmes elles-mêmes y prennent part. » 11 dit , et pousse à la mer Ardjouna et Sâtrâdjitî. Celleci commence l’attaque : Crichna en secret lui a donné le mot; etNârada en un instant se trouve tout inondé. Aussitôt Balaràma s’élance dans les flots avec Révatî, suivi des fils de Crichna. Ses enfans, Nisâtha et Oulmouka se rangent de l’autre côté , et les nobles Yâdavas se divisent en deux partis, distingués par de brillantes bannières. Les combattans ont pour arme une espèce de pompe ’ maniable et légère : ils s’approchent, s’évitent, se menacent de loin, s’attaquent à l’improviste ; et l’eau , contenue dans le

‘ Les deux fils de BalarAma ont des noms terribles : l'un signifie un chat-huant , l’autre un brandon.

’ Il est assez difficile de déterminer cet instrument. I.e texte porte djalayantra, machine à mouvoir l’eau. Dans le Siddhdnta- Siromani deBhâscara, il est question d’un djalayantra , auquel il compare le cercle que parcourent les astres à l’équateur. C’est sans doute une machine circulaire en forme de chapelet , et qui sert à puiser de l’eau; mais ce n’est pas celle dont on ]iarle dans la description de ces jeux-

Dr. DWARAKA.

sein du tube , est lancée par l’assaillant sur l’adversaire inattentif. Des cris de joie , des chants de triomphe , de bruyantes fanfares résonnent sur l’Océan. La voix des Ap.saras célèbre la gloire ! des vainqueurs, et se marie doucement aux accens mâles et vigoureux des Yâdavas emportés par le plaisir et échauffés par les liqueurs. TiCS femmes n’ont pas moins d’ardeur que les hommes : elles luttent avec eux de souplesse et de dextérité , et la mer, ainsi couverte de mille beautés superbes, ressemble à un ciel chargé de nuages, à travers lesquels mille lunes viendraient tout d’un coup à briller. ‘

Mais la conque marine de Crichna a donné le signal , et les jeux ont cessé. Chacun a quitté le séjour de Varouna; et bientôt après on passe dans la salle du banquet. Suivant leur rang et leur âge, les Yâdavas se placent à une table

' Ces jeux rappellent ceux qui ont encore lieu dans les sérails d’Oricnt, où l’on se jette de même, avec les mains ou une seringue , une poussière rouge appelée phatgou , dont on est comme inondé. Cette fête dure pendant quinze jours avant la pleine lune du mois phalgouna, au printemps. On m’a raconté qu’à Tarascon il existe une coutume qui a quelque rapport avec cette espèce de jeu. Le jour de la fête patronale , à la procession , on traîne un chariot chargé d’un grand haquet d’eau bénite ( car, dans le Midi , on mêle un peu le sacré et le profane ) : des hommes , montés sur ce chariot , jettent cette eau de toute manière sur les curieux qui sont dans les rues et aux fenêtres ; et le plaisir e.st de voir une personne ainsi copieusement mouillée.

FÉTIiS

chargée de mets choisis et de liqueurs délicieuses. Sur de larges plats les chefs d’office ont servi des viandes de toute espèce : ce sont des quartiers de mouton rôti , entourés de beurre et assaisonnés de poivre et de sel , ou des tranches de jeune buffl^grillées , et placées sur une couche de beurre avec quelques grains de sel et quelques gouttes d’un acide tiré du tamarin; ce sont des pièces de chevreuil et d’autres gibiers, marinées dans une saumure où séjournèrent long-temps des grenades , et des mangues , et d’autres fruits, dont l’arôme a pénétré toutes les chairs ; ou bien des oiseaux rôtis avec soin et arrosés d’une sauce composée de beurre , de jus de mangue, d’huile et de sel. Pour stimuler l’appétit et la soif, on a disposé en entremets des grenades, des citrons, des radis, des feuilles de bétel, de Xassa fœtida, du gingembre et de l’andropogon ^ Les liqueurs les plus variées remplissent les coupes. Leur faim est apaisée , et les tables se couvrent alors de mets plus légers ; on sert des fruits naturels et confits, du fromage, des crèmes, des sorbets (soûpra). Tous les cœurs sont épanouis : la voix des femmes commence des chants joyeux que les hommes répètent avec

' Cinq fruits acides , le jujube , la grenade, l’oseille , le spondias et le citron , forment une saumuie, appelée /lanrcAam/a.

’ ('.'est l’andropogon , surnommé schœnanihus , ou jonc odorant.

DE DWARAKA,

transport; le geste s’anime et l’esprit est plus vif.

Mais Crichna les avertit que la nuit est venue, qu’il" est temps de songer au concert. Nârada prend son luth sur lequel, avec tant de science, il parcourt les six modes ; Crichna lui-même et ses cnfans tiennent les cymbales ; les Apsaras , les tambourins et les autres instrumens de musique. Pour terminer dignement la fête , la gracieuse Rambhâ à la taille élégante et svelte, Ourvasî aux grands yeux, Hémâ, Misrakésî, Tilottamâ et Ménakà ', les plus belles de ces nymphes divines , tâchent de mettre dans leurs chants, dans leurs danses, dans leurs gestes, tout ce qu’il y a de plus aimable , de plus touchant, de p]us enchanteur. Crichna, pour reconnaître le zèle des Apsaras, peint lui-même leur front de la couleur rouge du sandal , leur donne le bétel d’honneur % et leur permet en-

' Ce sont les noms de plusieurs Apsaras. Rambhà signifie sonore ; Ourvasî exprime la victoire de la beauté ; Hémâ , la couleur blonde de la chevelure , on l’éclat des parures en or. Misrakésî doit son nom à sa chevelure chargée de fleurs ou d’autres ornemens ; Tilottamâ , aux signes que l’on distingue sur sa peau ; et Ménakâ , par son nom , semble dire qu’aucune beauté n’est comparable à elle.

’ Une marque d’honneur, qu’on accorde à un hôte, est de lui frotter le front avec de la poudre rouge de sandal qu’on apporte sur un plat de cuivre ou d’argent. Ensuite on lui présente le pana, ou le bétel.

1 '^6 V#.TES DE DWAaAKA.

suite de retourner au séjour céleste d’où elles étaient descendues pour lui complaire.

Après leur départ, les enfans d’Yadou furent * invités par Crichna à savourer paisiblement les douceurs du bétel, substance merveilleuse et digne des habitans célestes , qui exalte l’esprit en charmant les sens, qui chasse les mauvais songes et procure à Tàme l’ivresse du bonheur; doux et parfait mélange , où à la feuille du tâmhoula (bétel), à la noix de Xaréca, à une légère dose de chaux, on joint les cinq aromates dignes de la bouche des rois, le clou de girofle, la muscade, le camphre, le bois d’aloès et le parfum du caccola.

Enfin , pour dernier prodige de cette journée si féconde en merveilles, le mont Rêvata se couvre des touffes d’un jasmin admirable, dont les fleurs , éclatantes de blancheur, brillent aux yeux des Yâdavas étonnés comme autant de flambeaux lumineux. On dirait une cascade de glace étincelante, ou plutôt un rayon de la splendeur céleste.

C’est ainsi que les compagnons de Crichna, après avoir coimu les travaux, jouissaient des plaisirs de la paix. Ainsi s’écoulait dans une alternative de maux et de biens la noble carrière de ces héros.

MORT DE ROÜRMÎ.

(tiré du harivamsa.)

La scène suivante ne doit pas être omise dans un tableau de mœurs. Elle n’est pas à l’avantage du caractère des anciens princes indiens; mais ces héros ne sont pas plus parfaits que ceux d’Homère. S’il est vrai que Palamède , pendant le siège de Troie, introduisit les jeux parmi les Grecs , il dut y introduire aussi les vices dont nous allons décrire les tristes effets , c’est-à-dire la cupidité , l’astuce et la violence.

MORT

DE ROUKMÎ.

RouKMi , successeur de Bhichmakà , son père , roi de Vidarbhâ, avait une fille, nommée Soubhàngi dont la réputation de beauté s’était répandue sur toute la terre. Parmi les princes assemblés pour disputer sa main , le beau Pradjoumna ’ avait fixé son choix. De cette union sortit Anirouddha % qui se distingua par ses exploits et son habileté à tirer de l’arc , aussi-bien que par son instruction et ses profondes connaissances dans les Védas et les livres moraux. Quand le temps de l’adolescence fut passé pour Anirouddha, Roukmî, son aïeul, songea à lui donner comme épouse une de ses petites-filles, nommée Roukmavatî. Toujours

' Le nom de Soubliângi désigne i’éclat de la beauté. Celui de Roukmavali a le même sens que Roukminî.

’ C’est le fils de Crichna et de Roukmini. En lui reviv.iit l’amour, appelé Càma par les Indiens. Autrefois réduit en cendres par un regard de Siva, il était revenu au monde dans la personne de Pradyoumna : ce mot signifie noble et puissant.

’ Anirouddlia veut dire un héros qui ne trouee pas d'obstacle.

»rORT

attaché à Roukminî , sa sœur, et rempli d’estime pour Pradyoumna , soin neveu et son gendre, le roi de Vidarbhâ avait renoncé à cette ancienne inimitié qui l’animait contre Grichna. Des liens de famille unissaient de plus en plus ceux qui dans leur jeunesse avaient été rivaux de gloire et d’ambition. Grichna, Roukraini et leurs enfansj Balaràma et les autres chefs Yâdavas s’étaient rendus à Vidarbhâ pour assister aux fêtes du mariage .^Roukmî, de son côté, y avait invité et ses parens et les rois ses amis. On avait choisi un jour propice , une constellation de bon augure pour accomplir cette union, et l’hymen d’Anirouddha et de Roukmavatî fut célébré par les transports de joie des habitans de Vidarbhâ et des enfans d’Yadou. Geux-ci avaient été accueillis avec les plus grands honneurs , et traités comme les immortels. On distinguait parmi les princes étrangers le roi d’Asmaka, le noble Venoudâri Akcha, Sroutarwan % Tchânoûra, Gratha, Ausouman, Djayatséna

* Ce Vénoudâri , plus haut, est dit roi de Casinîra.

’ On peut lire aussi Souiaruvan.

’ Parmi les noms de ces différens princes , ceux de Sroutar* wan et d’Ansouman désignent la renommée et la gloire ; Tchânoûra et Cratha , la terreur et le mal que l’on cause à ses ennemis. Djayatséna signifie chef d’une armée 'victorieuse.’Vour le mot Akcha, il est difficile d’en rendre compte ; car il signifie dé à jouer, char.

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DF. ROUKMI.

souverain de Calinga ‘ ; le roi de Pândya % et celui de Richika. Us étaient tous des contrt'es méridionales, et conservaient encore quelque ressentiment des défaites que leur avait fait éprouver la valeur de Balaràraa. Après s’être entendus, ils dirent en secret à Roukmi : 11

nous serait agréable de jouer. Vous êtes habile aux échecs, tandis que Balaràma y est et fort maladi’oit et fort ardent. 11 faut qu’il paie cher son inexpérience. Commencez , nous parierons pour vous, et nos triomphes au jeu nous vengeront du héros armé du soc homicide. » Pour leur complaire , Roukmi fait préparer une salle magnifique, décorée de colonnes d’or et ornée de fleurs. Les princes, parfumés d’essence de sandal, le sourire sur les lèvres, une couronne sur le front, occupent des sièges tout brillans d’or, et triomphent déjà en espérance. On invite Balaràma; audacieux et entreprenant, il accepte sans balancer, et vient tenter la fortune. U ne soupçonne pas la perfidie de ses rivaux, qui étalent sur la table des monceaux

roue. Il désigne peut-être uii prince habile au jeu ou à diriger un char ; on peut encore le Iradujre par le mot latin oculatus.

‘ C’est le nom donné à plusieurs provinces , entre autres à un pays de la côte de Coromandel , prés de Madras.

’ Pândya, province du sud , aujourd’hui Coirahetore.

MORT

d’or, de perles et de pierres précieuses. Alors commence un jeu qui n’est pas un amusement , mais la mort même du plaisir; un jeu qui ddit amener la dispute , le combat , la vengeance et la ruine des insensés. Balarâma parie contre Roukmî dix mille nichkas ' et plus , tout en or. Mais en vain il dispute la victoire, il perd une première , une seconde partie ; il s’obstine , et les millions sont par lui exposés à une chance qui doit encore tourner à son désavantage.

« Gagné! » s’écrie bientôt Roukmiavec un air de triomphe et en tres.saillant de joie. Puis l’imprudent ajoute avec un souris moqueur : k L’invincible Balarâma a été vaincu au jeu . » Le roi de Calinga, en entendant ces mots, se met à rire; et dans les mouvemens de la joie qui se peint sur son visage , ses dents restent à découvert. Balarâma ouvre alors les yeux ; il voit dans quel piège il est tombé. Il sent toute l’amertume des paroles du fils de Bhîchmaka. Il allait éclater ; mais le sentiment du devoir le retient : la politesse en ce moment arrête son indignation. Il rappelle toute sa fermeté. « Je tiens encore, dit-il, pour une somme supérieure aux précédentes. Prince, placez les pièces noires et

' C’est un |)ukLs qu’il est difficile d’apjirécier, parce qu’il a varié beaucoup.

DE ROUKMI. i45

rouges sur ce brillant échiquier. » Ainsi le fils de Rohini' provoque Roukml, qui, sans proférer un seul mot, a bientôt renversé les quatre corps de bataille de son adversaire’; il a gagné Balaràma, et, tout en gardant le silence, il ne peut s’empêcher de rire, mais d’un rire trop expressif. La patience de son rival est épuisée : la colère l’emporte. Balarâma se lève, outré .de dépit; il pousse la table soutenue sur un pied d’or massif, et renverse Roukmî', dont l’air eW les propos insultans ne font que l’irriter. Il ne voit plus en lui le frère de Roukmini , sa belle-sœur; il ne voit qu’un ennemi qui l’outrage ; et de l’échiquier qu’il saisit, il le frappe et lui ôte la vie. D’un autre coup il brise les dents du roi de Calinga ; et, dans sa fureur, il pous.se des cris,

' Balarâma, frère de Crichna par son père Yasouÿva , avait pour mère Roliinî. On raconte qne, conçu dans le sein tffi Dévakî, mère de Criclina, il avait été transporté dans celui de Bohini, pour être soustrait à la colère de son oncle Can.sa, qui avait juré la perte du huitième enfant de sa sœur, que des oracles annonçaient comme devant être son ennemi. Ceux qui regardent les livres indiens comme une falsification de nos ouvrages .sacrés , retrouvent dans ce Causa le personnage du roi Hérode.

’ Le jeu d’échecs reproduisait la disposition d’une armée indienne , anciennement composée de quatre corps, r|fifantcric , la cavalerie , les chars et les éléphans. A la place des éléphans , le jeu moderhe met les tours, et les fous au lieu des chars ( f'ojez vol. I , Rech. asiat. ) L’échiquier s’appelle achtùpâda , .à cause des huit cases qu’il présente sur chacun de ses côtés.

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l4(3 MORT OK «ODKMI.

terribles comme les rugissemens du lion. Les autres princes se précipitent vers lui : il tire son poignard , et les tient en respect. 11 embrasse une descolonnesd’orquisoutenaientla salle, l’arrache avec la force de l’éléphant, et s’en fait une espèce de massue dont il menacé ses ennemis. 11 sort , inspirant aux complices de Routmi la frayeur que cause le lion aux timides antélopes, il se retire dans ses tentes, où il s’entoure de tous ses guerriers.

U raconta à Crichna les détails de cette malheureuse aventure : Crichna s’abstint de toute réflexion. Mais Roukminî , en apprenant la mort de son frère, ne put s’empêcher de déplorer sa destinée. Elle versa des pleurs, et s’écria : « Il est donc mort, ce guerrier qui n’avait point succombé sous la valeur de Crichna ; il est mort , tué par Bal^ràma au milieu des fêtes et des jeux. Semblable^u dieu qui lance le tonnerre, il maniait dans les combats l’arme du petit-fils de Bhrigou , et il a péri d’une manière indigned’un guerrier. O mou frère, tu étais accoutumé à vaincre, et maintenant les combats ne te reverront plus ! » • Ainsi s’exhalait la douleur de Roukminî. Le coup porté par Balaràma dpit avoir des suites : il va réveiller les haines qui commençaient à s’éteindre , et les enfans d’Yadou , prévoyant la tempête, s’empressent de retourner à Dwârakà.

MORT DE VADJRANABHA.

(EXtRAIT DU HARIVANSA.)

Le récit qui va suivre montrera comme les Indiens savent traiter l’histoire , et comme ’ on doit espérer de la retrouver ‘presque toujours dans leurs livres. Le fait dont il est ici question est bien simple. Un chef de montagnards , profilant de l’avantage de sa position inaccessible , aspire à dominer sur les peuples de la plaine. Ceux-ci ont recours à la ruse : leurs émissaires secrets pénètrent dans ces montagnes où il semblait que l’oiseau seul pût arriver. Ils se lient avec les habitans, et savent même intéresser les femmes à leur cause. Quand le prince ambi- .

lieux appelle ses sujets au combat , il trouve que l’ennemi est établi dans ses états, que sa propre fille est devenue l’auxiliaire de ceux qu’il voulait abattre, et qu’il n’a plus . d’autre ressource que dans une mort honorable. La simplicité d’un semblable récit ne suffisait pas au poète indien : il a fallu le couvrir de tous les ornemens mythologiques.

Ces paisibles habitans de la plaine , ce sont les Dévas gouvernés par Indra et protégés par le héros Grichna : ces montagnards ambitieux , ce sont les Dctyas , ennemis éternels des Dévas. Ces émissaires cachés , qui , par l’attrait des plaisirs, charment la rudesse des montagnards , ce ne sont plus de simples ménestrels ambulans : ce sont les génies de la cour d’Indra , ces cygnes harmonieux qui flattent l’oreille par leurs chants et l’esprit par leur conversation : ce sont les compagnons de Crichna , déguisés en comédiens , qui , par les traits séduisans de l’amour et de la volupté , triomphent d’abord de ces ennemis qu’ils achèveront bientôt sous les .coups de leurs armes, bien autrement redoutables. Et c’est ainsi qu’une anecdote modeste sert de texte à un petit poème , à un roman , peu varié pour l’intrigue, mais sin-gulier sous le rapport des mœurs et des usages , que l’auteur, tout en défigurant l’histoire, ti’a pu s’empêcher de [leindre fidèlement.

MORT

DE VADJRANÂBHA.