PREMIÈRE LECTURE

Un Asoura, redoutable par son courage et fameux par ses victoires, s’était rendu en pèlerinage au mont Mérou. Le nom de. cet Asoura était Vadjranâbha ’. Touché de sa dévotion, le père du monde , Brahma , avait récompensé sa piété par un vara^, c’est-à-dire que Vadjranâbha avait formé un souhait : « Je veux, avait-il dit, que Vadjrapoure*, ma capitale, devienne riche et brillante; que moi-même je ne puisse su^;com^ ber sous les Dévas, qu’autant qu’ils arriveront chez moi par les domaines de Vâyou ^ (l'air),

‘ L’Hiniàlaya , dont le mont Mérou fait partie , est appelé Vomiilic du inonde. De là le nom de Vadjranâbha , qui vent dire habitant de l'ombilic où se forme te tonnerre , ou qui est aussi dur que le diamant.

’ Comme on voit, un vara.esl une grâce qu^uii dieu ou qu’un saint vous accorde à votre choix. Elle entraîne une sorte de fatalité , qui forme ordinairement l'iiitérét de ces récits iudieiis. C’était un oracle qui, obscur comme ceux des Grecs et des Romains, pouvait être éludé par l’interprétation qu’on lui donnait

’ Vadjrapoure est la ville du tonnerre ou du diamant.

* C’est le dieu du veni , de l’air.

MORT

qu’autant qu’ils auront Càma {Vamour) pour auxiliaire. » Et Brahma avait exauce ce vœu . Dés faubourgs magnifiques, des habitations nombreuses, des tentes dressées avec élégance, chaque jour, augmentaient l’étendue et la splendeur de Vadjrapoure. Les autres Asouras, entendant parler de la grandeur de cette ville et du bonheur de ses habitans, y accouraient en foule, et formaient des quartiers populeux et agréables, où ces ennemis du roi des Dévas trouvaient la richesse et les plaisirs. Vadjranâbha, au comble de ses vœux , enivré de sa prospérité , voulut profiler du privilège assuré à sa ville et à luimême. 11 osa même aspirer à l’empire du monde. Paraissant un jour dans le Déyaloka [féjour des dieux), il ne craignit pas de défier Indra ‘ : « Vainqueur du géant Pâka, lui dit-il, cède-moi l’empire des trois mondes, ou combats contre moi. L’univers appartient à tous les nobles enfans de Casyapa \» Le maître des dieux

' Qiiiind on réfléchit sur Thistoire de cet Indra , il scnble que • c’était, dans ces temps antiques, une espèce de prince spirituel , de catife attaqué souvent par ses voisins , et protégé par quelques souverains pieux et puissans. C’était le roi des sacrifices : les autres avaient la puissance temporelle , que souvent Indra était forcé d’iniploier.

’ Casvapa est un saint personnage qui eut plusieurs femmes, mères d’enfans ennemis entre eux. Aditi fut ta mère des Souras ;

ÇIC VADJRAHABHA. I 53

consulta d’abord le sage Vrihaspati ‘ , puis il répondit à Vadjranàbha : « Vous venez d’invoquer le nom du grand Casyapa ; il est en ce moment au milieu de nous à diriger des prières et des sacrifices. Libre de ce soin pieux, il daignera^ n’en doutez point, vous seconder de ses sages conseils. » Le Dànava se présenta aussitôt devant son père , et lui rapporta la réponse du roi des Dévas. «Oui, lui dit Casyapa, tu peux compter sur mes conseils. Mon fils, laisse-moi • achever les sacrifices, retourne à Vadjrapoure, et attends ma réponse avec tranquillité. » Il dit , '

et Vadjranàbha se retire.

Cependant Indra s’est rendu à la ville de Dwârakâ, entourée d’une enceinte de rempart»

placés autour d’elle en forme de couronne.

11 s’est soustrait à tous les regards pour se présenter devant le fils de Vasoudéva, auquel il raconte les projets de Vadjranàbha. « Roi dés dieux , lui dit Crichna , nous allons faire le grand sacrifice du cheval*. Cette cérémonie

DIti , des Détj'as ; Danou , des Uènavas. Les mots jésoura , Dêtya , Dànava, sont synonymes pour signifier les ennemis des dieux ou dévas.

* Vrihaspati est le régent de la planète de Jupiter et le précepteur des dieux. Ce mot veut dire grand maiirc.

’ Le sacrifice du cheval était le plus important chez le.s anciens

WOHT

une fois achevée , je marche avec vous contre Vadjranàblia. Cependant avisons au moyen de pénétrer chez lui : car vous savez qu’on ne peut y arriver que par le secours de Vâyou. » A ces mots Crichna salue le souverain des dieux , et se rend au lieu du sacrifice. Au milieu des pompes religieuses, un même soin les occupait tous deux: ils cherchaient l’heureux expédientqui pourrait leur ouvrir l’entrée de Vadjrapoure. Les fêtes . sacrées se poursuivaient au milieu du bruit harmonieux des hymnes et de l’agitation des danses pieuses. Eu ce moment, par son talent et son adresse, un acteur, nommé Bhadra *, charmait les Maharchis assemblés’. Ravis d’ admiration, ils lui donnèrent le choix d’un vara, promettant de souscrire à tous ses désirs. Alors inspiré par Crichna et le prince des dieux , con- • seillé par la déesse des arts , Saraswati ’ , Bhadra osa élever ses prétentions. S’inclinant devant cette vénérable réunion de Mounis : « Pieux

Indiens. Accompli cent fois , il donnait à celui qui avait eu ce bonheur, la place du dieu Ind^.

‘ Le mot Bhadra signifie fortuné. ^

’ Maharchi signifie grand Richi , ou personnage pieux.

' Saraswati était fille et femme de Brahma. Fille est la déesse de rélo()uence et des arts; c’est elle qui inventa, dit-on, la langue sanscrite. On raconte que traversant le désert un livre à la main , elle fut attaquée par des brigands , et se changea en la rivière qui

solitaires , leur dit-il , si j'ai eu Iqibonheur de vous plaire , je veux encore mieux mériter vos bontés. Je ne désire que les moyens d’augmenter et de varier vos amusemens. Qu’il me soit permis de voyager avec ma troupe dans les sept régions du monde à travers les plaines de l’air, sans avoir rien à craindre des autres êtres animés ou inanimés. Que je puisse à volonté revêtir toutes les formes; animal, mort ou vivant, plante même; que je devienne ce que je voudrai, sans éprouver les inconvéniens de tous ces états.

Que je puisse enfin en tout lieu, de toute manière , charmer les sages Mounis et ceux qui se plaisefll^aies jeux. » — « Ainsi soit fait », répondent les" Brahmanes en le touchftt; et de suite s’élançant dans les airs, il plane sur le monde entier, visite les villes des rois Dânavas et les contrées d’Outtaracourou ‘ (^septentrion) , celles de Bhadrâswa {orient) et de Kétoumàla {occident ) ,

portait son nom , aujourd’hui le Sarsouty, et qui se perd dans les

sables. Ce mot signifie liquide, fluide. L’image de cette déesse est quelquefois remplacée par une plume , im encrier, et surtout un livre.

‘ Outtaracourou signifie région septentrionale . Bhadrâswa , un des neuf fils de l’antique Agnîdhra , donna son nom à la région de l’es^ ce mot signifie possesseur tf un cheval fortuné. Le eftté del’ouest c.sl appelé Kétoumàla ou champ de Kétou , qui fsl le na-iid desrcndanl. Vania, dieu de la mort, a son séjour vers le midi.

MORT

et la région é^Yama ( midi). Mais surtout , dans les jours de fête et de sacrifice , Bhadra , ainsi devenu citoyen du monde , ne manque jamais de se rendre à Dwârakâ, et d’y déployer son talent devant les nobles enfans d’Yadou.

D’un autre côté, Indra, le maître des Souras , a rassemblé auprès de lui ces génies habitans du Dévaloka, qui, à la forme et au plumage du cygne , unissent la voix de l’homme : «Oiseaux divins, leur dit-il, pieux enfans de Casyapa ‘ , qui prêtez le secours de vos ailes aux Dévas et aux saints personnages , nous sommes menacés, et c’est contre nos ennemis que je deman^ vos services. Il faut agir, et je ne pense pas qu il soit besoin d’enflammer votre zèle par le motif de la crainte. Les routes vous sont ouvertes de tous côtés, et il vous est permis par le chemin de l’air d’arriver chez Vadjranâbha. Tandis qu’il ferme à tout autre l’entrée de son royaume , vous dirigerez votre vol flu côté de Vadjrapoure, pour aller vous reposer sur les étangs qui embellissent son gynécée.

Ecoutez et suivez bien mes instructions. Vadjranàbha peut se vanter d’avoir une 611 e qui est la perle des trois mondes : on la nomme

Casyapa est encore le père de ces êtres divins , dont le nom est fiansa , cl qui ont la forme de cygnes. ^