DE CALA.-TA.VANA

est mon devoir, je n’en connais point d’autre.

« Mais si d’un côté je rougirais pour moi-même de compter sur un autre bras que le mien, je me fais aussi un scrupule de m’opposer à ce que vous croyez être le bien général. Je consens à envoyer au prince des Yavanas un ambassadeur qui lui portera votre prière royale. Mais il faut qu’il franchisse rapidement les distances . Crichna peut reparaître, et nous punir de nos délais. Roi de Sôbha, c’est vous-même que je charge de cette mission déHcate. Allez, montez sur votre char étincelant comme celui du soleil.

Rendez-vous promptement auprès du prince Yavana, et que de votre bouche il apprenne que l’assemblée des rois le convie à venir triompher de Crichna. Il est grand, il est généreux, et nous ne doutons point du succès de votre entremise. »

En même temps Djarâsandha , saluant Bhîchmaka, reprend avec son armée le chemin de son royaume. Sâlwa s’élance sur son char, et semble fendre l’air, porté sur l’aile des vents. Les autres princes se retirent également : ainsi se termina ce conseil, d’où devaient éclore tant de maux.

Or, ce Câla-Yavana, espoir et refuge de ces princes, était un roi plein de courage et de sa-

HISTOIRE

gesse. U avait eu pour père le sage Gârgya, maître spirituel (gourou) des enfans d’Yadou , qui, par piété, avait voulu rester dans l’état de brakmatchdri ' , et ne s’était point marié. Syâla un jour, se moquant de lui, avait attribué à une autre cause cet, excès de vertu, et le saint znouni *, sensible à cette injure, avait souhaité un^fîl&qui pût par sa valeur faire repentir ceux avaient tourné son père en dérision. Par les rigueurs d’une mortification inouïe, il avait cherché , à s’attirer la faveur, du dieu qui porte le trident * : douze ans il avait vécu dans la solitude , couchant sur la poussière ou sur un lit hérissé de pointes de fer. Touché de ses pénitences, Siva lui avait annoncé qu’il aurait un fib, puissant dans les combats, et non moins fort que tous les enfans d’Yadou. Le roi des Yavanas était sans successeur. Il entendit parler de cet oracle, attira dans ses états le pieux solitaire, et l’établit dans une campagne (ghocha) entourée de pâturages fertiles et habitée par de riantes bergères. Une d’entre elles ( et c’était

* C’est le premier degré de la yie du brahmane : c’est le temps qu’il met à étudier. Il passe ensuite à l’état At grihastha, ou maître de maison.

’ Ainsi s’appellent les personnages qui vivent dans les œuvres de piété et de sagesse.

^ Ce dieu , c’est Siva.

1)E CALA-YAVAMA.

une apsara ' déguisée ) fixa ses regards et devint mère de Câla-Yavana. L’enfant fut élevé dans le gynécée du roi, qui l’adopta et lui laissa ses états. Prince juste et vertueux, Câla-Yavana régissait son royaume avec autant de force que de modération; instruit, éclairé, religieux, c’était un héros brave à la guerre et prudent au conseil.

11 était tranquillement assis au milieu de ses courtisans et des pieux brahmanes. Tour à tour chacun racontait une histoire , dont les dieux le plus souvent étaient les héros. En ce moment un vent doux et parfumé rafraîchissait les airs. Tout à coup leurs, yeux sont frappés d’un objet qui attire leur attention. Un char s’approchait, du côté du midi, tout brillant d’or et de pierres précieuses, surmonté d’une bannière éclatante, et orné de peaux de tigres. Les chevaux qui l’entraînaient paraissaient aussi rapides que la pensée. On ex'amine, on reconnaît de loin le roi de Sôbha. (( Qu’on prépare les présens d’honneur (argha ’) et le bain de pieds » , dit Câla-Yavana à l’un de ses officiers; celui-ci se lève en entendant l’ordre du roi , prend les présens et va se

' Les apsaras sont des musiciennes célestes de la cour d’Indra. Voilà comme la poésie sait embellir les détails grossiers de ces naissances vulgaires , si communes dans l’Orient, et produites par le caprice des sens.

’ h’Argha ou Arghya est uue offrande de riz , de fleurs, d’eau,

HISTOIRE

placer sur le passage du nouvel hôte qui arrive. Sâlwa a remarqué tous ces mouvemens, et dans son cœur il s’en réjouit. Il descend de son char, entre dans le palais , et en voyant les honneurs qu’on veut lui rendre : « Attendez, s’écrie-t-il, noble prince ; je ne viens pas seulement auprès de vous comme votre ami, je suis l’envoyé des rois et du sage Djaràsandha. Voyez si, à ce titre, je dois être accueilli de vous. »

Càla-Yavana lui répond : « Ce titre , que vous a donné la juste confiance d'une assemblée royale, est sacré. En vous honorant, je prétends honorer et le roi de Magadha et les princes ses alliés. Daignez accepter ces ofirandes, cette eau, ce trône : prenez place près de moi. »

A ces mots les deux rois se serrent la main, se parlent avec affection ; et, entourés de toute la cour , ils vont s’asseoir sur le trône.

(( La confiance, dit Càla-Yavana, 'que nous mettons en un roi protecteur, ressemble à la confiance des dieux en leur souverain, le juste et puissant Indra ' : elle doit être entière ; elle

de graines de sézame, d’orge et de bois de Sandal rouge, que l’on présente dans un vase en forme de bateau à la personne qne l’on veut honorer. Ces objets sont utiles , ou pour la toilette , ou pour apaiser la première faim.

' Le paradis des Indiens (s(varga) et l’empire sur les divinités

DE CALA-ÏAVAWA..

doit exclure toute espèce de crainte. En quoi donc le prince qui vous envoie peut-il tromper vos espérances? Dites-moi toute la vérité. Quel est l’objet de votre mission? Usez de ma puissance : quelle que soit votre demande , je n’ai rien à refuser à celui qui vous envoie. »

U Roi des Yavanas, répond Sâlwa, je vous dévoilerai toute la pensée du prince de Magadha. C’est lui qui vous parle par ma bouche; et^ pour mieux vous intéresser en notre faveur, je crois d’abord devoir vous faire le pénible récit du dernier combat que nous avons eu à soutenir contre un ennemi qui semble né pour triompher de tous nos efforts. Crichna (c’est le nom de ce rival qui résiste à toute la puissance de Djaràsandha), Crichna était retranché sur le mont Gomanta. Enveloppé par les forces de tous nos princes réunis, il semblait que sa perte était certaine. Pour mieux l’assurer, Djarâsandha fait mettre le feu aux bois qui environnaient la montagne, et la flamme qui s’élève de

secondaires (rfeVdj) sont confies à un souverain, nommé Indra : il est amovible ; il peut être déplacé par le prince qui aurait fait * le sacrifice de ceiit chevaux, ou par le saint qui aurait accompli des austérités extraordinaires. Cette considération le rend jaloux du mérite des mortels dont il redoute la vertu et qu’il cherche à faire succomber. Ce prince des <^eux change à chaque révolution de temps, nommée maruvaiitara.

HISTOIRE

tout côte ressemble à celle qui doit un jour consumer le monde à la fin de cet âge (jrouga) Balaràma , frère de Crichna, du haut de la montagne , a mesuré le danger : il s’élance à travers le feu, et tombe au milieu des rangs de notre . armée qu’on aurait pu prendre pour les flots d’une vaste mer agitée. Chevaux, éléphans, chars et guerriers, rien ne résiste à ses coups. Comme un serpent rapide , son soc ’ guerrier va et revient, traçant dans nos bataillons un sillon ensanglanté : ou bien sa massue tombe et porte la mort avec elle. 11 renverse, il entasse l’éléphant sur l’éléphant, le fantassin sur le fantassin, le char sur son conducteur, le cheval sur son cavalier. Il est partout , et si dans la mêlée nos princes brillaient comme des soleils resplendissans , pour lui , il ressemblait au soleil d’été qui brûle et qui dévore. Non moins éclatant que Balaràma, à quelque distance on distinguait Crichna. Du haut de la montagne embrasée, qui tremble sous ses pieds, il est descendu avec impétuosité, pénétrant au loin • dans nos rangs , et pareil à la pierre qui jaillit

' Les Indiens , comme les Grec^ , comptaient quatre âges. Nous sommes dans le dernier, appelé taliyouga.

’ Nous avons déjà dit que l’arme de Balaràma avait la forme d’un soc de charrue.

DE CALA-TAVANA. 65

(lu sein d’un nuage, et poussée par la tempête, laboure profondément la terre qu’elle brûle en passant. Soldats et princes, tous succombent, moissonnés de loin par son tchakra * , ou de près abattus par sa massue. Le sable est couvert des cadavres d’hommes, d’éléphans, de chevaux qu’il a terrassés. En un moment deux ennemis ont semé le désordre et la destruction dans une grande armée , tout d’un coup emportée par le vent de leur colère et consumée comme par les feux de leur tchakra ou de leur soc meurtrier.

d Djaràsandha voyant ses troupes dispersées et tremblantes , se présente lui-même au combat, entouré d’un grand nombre de chars guerriers. Balaràma est devant lui; comme un lion furieux, il l’attaque, et prétend achever une victoire remportée sur une armée entière. Ses coups sont comme la foudre, et portent la terreur jusqu’au fond de l’âme. A le voir on dirait Cârtikeya “ combattant Crôntcha. Ses yeux ar-

' Le tchakra est une arme eu forine de roue , dont les bords sont aigus et tranchans. Cette roue , lancée avec force , était sans doute ramenéee par le moyen d’une courroie qui la retenait. Sur les peintures , elle paraît comme fixée au bout d’un long mandie.

’ Cârtikeya est le dieu de la guerre. Crôntcha est un géant qu’il a vaincu. Cârtikeya a six faces et douze bras , et il est monté .sur un paon.

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dens semblaient dévorer son ennemi. Qui pouvait résister à ce guerrier, tenant sa massue élevée et menaçante , comme le dieu de la mort ‘ tient son sceptre terrible? Je ne sais quels pleurs nous aurions eu à, verser sur l’issue de ce combat, si une voix divine, partie du sein d’un nuage, si Brahma lui-même n’eût séparé les djçux liéros : « O toi qui lances le soc destructeur, s’écrie un être invisible, cette victime ne doit pas tomber sous tes coups; à un autre est réservé Thonneur de l’immoler. » A ces mots la fureur des deux guerriers s’apaise; Balarâma s’éloigne, et Djarâsandha reste interdit et frémissant.

<( Instruits par leur malheur, les rois qiri m’ont envoyé auprès de vous, grand prince, cèdent à l’empire de la destinée; et, puisque leur valeur est impuissante contre Crichna, ils ont recours à un autre moyen de défense. C’est vous qui pouvez leur offrir ce secours. Un oracle vous met à couvert de tous les coups portés par les guerriers de Mathourâ. Balarâma et Crichna, nés tous les deux dans cette contrée , sont condamnés par vos destins. Venez, prince, la victoire vous est réservée ; et nous vous invitons

' Le dieu de ta mort se nomme Yama , ou Kàia. 11 est noir et d’un aspect terrible.

DE CALA-TAVANA.

à remplir votre sort. C’est à vous qu’il appartient d’arrêter Crichna dans le cours de ses triomphes. C’est une gloire que vous ne sauriez refuser. Jaloux de votre honneur , tel est* sans doute l’avis que vous donneront vos sages conseillers. Oui, Crichna doit être vaincu par vous ; il va disparaître à votre aspect comme la rosée aux rayons du soleil.

f( — Je me trouve trop fortuné, répondit Câla- Yavana , de pouvoir remplir votre attente. Je rends grâce au destin qui m’appelle à réprimer l’ambition de Crichna. Quoi! les trois mondes, les Souras * et les Asouras se réuniraient vainement pour le vaincre ; et c’est moi que la fortune désigne pour un triomphe si glorieux ! Oui , je m’associe à la cause que soutiennent des rois si magnanimes ; je me rends à leur voix qui m’invite; et si l’on pouvait jamais se réjouir d’une défaite , je me féliciterais de celle qui va être pour moi la source d’une pareille victoire. Sans balancer, je m’engage dans une guerre honorable. Ce jour, la constellation % l’aspect des

' C’est un nom des dévas ou dieux, dont les ennemis sont appelés Asouras.

’ Chez les Indiens, le mois, qui est lunaire, est sous l’empire de 37 constellations , plus ou moins heureuses. Les jours de la semaine , consacrés aux mêmes planètes que les nêtres , ne sont pas

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astres, tout nous favorise. Je marche sur Matliourà ; c’est marcher au triomphe. »

Il dit, et lui-même présente au roi de Sôbha de riches et précieux cadeaux. Il donne aux brahmanes et à son grand-pontife { pourohita) de fortes sommes d’argent , en les chargeant de faire des vœux pour le succès de ses armes.

Lui-même , il s’empresse d’offrir un sacrifice au Feu , et se dispose à poursuivre son projet.

Sâlwa , heureux d’avoir réussi dans sa négociation, embrasse le roi des Yavanas, et reprend là route de son royaume.

egalement fayorable» , et , parmi les mois , il y en a qui sont notés comme malheureux. Ainsi les mardiset les samedis étaient des jours néfastes. Dans un jour heureux , la onzième heure et midi et demi sont des heures funestes. A l’apparition de Saturne, les Indiens sont tremhlans ; si on leS insulte alors , ils le supportent comme un résultat naturel du temps. Saturne , dans la neuvième constellation lunaire , présage de grands malheurs. Suivant le mois où l’on se marie , on est riche ou pauvre , malade ou bien portant , aimé ou trompé par sa femme , heureux ou malheureux en enfahs. I..a superstition et la crédulité sont de tous les temps. Les Mahométans, qui ont succédé aux Indiens, n’en sont pas plus exempts. En i554, le .sultan Humaioun, revenant dansl’Indostan, voulut savoir quel serait le succès de son entreprise. Il envoie en avant trois cavaliers avec l’ordre d’arrêter chacunla première personne qu’ils rencontreraient (c’était , dIsait-on , l’ancien usage), et de lui demander son nom. L’un rencontra un voyageur dont le nom prospérité ; l’autre, un homme dont le nom voulait

dire inclination ; et le troisième , un villageois qui s’appelait konheur. C'étaient là des présages favorahles pour son expédition.

DE CAL\-YAVANA. Gg

Cependant Crichna retournait à Mathourà, et pensait à l’orage qui allait fondre sur cette ville. Depuis long -temps le divin Nàrada ' l’avait averti des destinées de Càla-Yavana, et Crichna, qui avait sans cesse les yeux ouverts sur cet ennemi , dont il était un jour menacé , suivait de loin ses mouvemens. Une tarda pas à connaître sa dernière résolution, et il sentit que Mathourà aurait de la peine à résister à cette invasion , dans laqueUe Càla-Yavana , s’avançant à la tête de son armée et des troupes des princes coalisés, se trouverait encore défendu par le sort. De quels désastres vont être accablés ces généreux enfans d’Yadou ! Crichna saura les mettre à couvert des fureurs de ses ennemis. A l’extrémité occidentale de la chaîne du Rêvata ’ est une contrée appelée Cousasthali % et habitée par les Râkchasas * ; contrée agréable et baignée

' Nàrada est un saint, fils de Bralima et ami de Crichna. Il est l’inventeur du luth indien , appelé vind.

’ C’est le nom de la partie occidentale des monts Vindbyas,qui séparent la presqu’île occidentale de l’Inde de l’indostan. Le Rêvata tire son nom de la rivière de Révâ , qui y prend sa source.

’ C’est un nom qu’on a donné à plusieurs contrées. C’e.st ici la partie du Guzarate au fond du golfe de (îutch.

* Ce sont des êtres malfaisans et voleurs, qui habitent les cimetières, troublent les sacrifices, et dévorent même les hommes. I^eur contrée est au sud-ouest.

HISTOFRK

par rOcéan ; riche , fertile , couverte de plantes et d’arbres divers , peuplée d’animaux destinés à partager les travaux de l’homme ou à devenir sa nourriture. Crichna envoie Garouda ' la visiter, et le charge d’y choisir un emplacement pour une ville nouvelle. Pour lui, il poursuit son chenun vers Mathourâ , où l’attendaient les honneurs di^ triomphe.

Sur des autels étaient placées les offrandes (poudjâ) que la reconnaissance des hommes présentait aux dieux. Le palais de Vasoudéva ’, père de Crichna, était orné d’ un arc de triomphe, couvert d’étendards, de bannières et de guirlandes. La porte de la ville brillait d’un vernis formé avec la poudre jaune du mjrobalan. A l’endroit où le héros devait s’arrêter, on avait placé des bayadères avec des drapeaux et des couronnes, des musiciens, des chanteurs, et des comédiens qui devaient exécuter des danses. Dans les rues, qui étaient pavoisées, on avait étendu des tapis et des étoffes précieuses, par-

' Garouda est un être moitié homme , moitié oiseau , qui sert de monture à Crichna. Il est iils de Casyapa et de Vinatâ.

* Vasoudéva , père de Crichna , était gendre du roi de Mathourà. Sa femme se nommait Dévaki. Vasoudéva est formé de vasou, riche, et de déva, dieu, titre de respect que l’on donne aux princes et à des personnages renommés par leur sainteté. De même les empereurs romains prenaient le titre de dieut.

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fumés de l’essence de sandal. A droite et à gauche étaient des cassolettes où brûlaient du sandal et de l’aloës, du bdellium, résine odoriférante, et de la gomme du ^rdja Vieillards et hommes faits, femmes et enfans , tous à l’envi devaient célébrer les victoires de Crichna, et ses épouses, dans le gynécée, préparaient aussi les offrandes d’fionneur { arghj'a). Cependant on entend de loin le son de la trompe guerrière du triomphateur. Aussitôt tous les halntans sortent au-devant du héros : à leur tête est le roi Ougrascna ’, qui descend de son char et s’avance à pied. On aperçoit Crichna élevé sur son char resplendissant de pierreries ; les feux des diamans étincellent sur toutes les parties de ses vétemens; lui -même il éblouit comme le soleil. Sur sa poitrine descend un chapelet de grains d’un bois précieux j autour de lui on distingue les insignes de la puissance royale , l’étendard (dhwadja), l’éventail (vj^adjana), le chowri (tchdmara) le parasol (tchhattra, tchhatta). Avec peine l’œil peut soutenir

‘ C’est l’arbre appelé Shorea robusta.

’ Ongraséna signilie chef d‘une armée terrible. Le mot migra, terrible , rappelle le mot ogre. Ougruséna était le père de la mère de Crichna.

’ C’est lin émoucboir formé d’une queue de vache de Tartarie.

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rëclat qui enyironue Crichna. Ougrasena s’approche ; il lui offre les présens d’usage (argka) ; il veut le complimenter. Et que seraient les paroles d’un homme pour louer un dieu ?

Mais Crichna l’en dispense. « Prince, lui dit-il, je connais vos sentimens; ce n’est point dans cette attitude que le roi de Mathourâ doit paraître devant moi. Montez sur ce char; entourez-vous de ces marques de la dignité souveraine, et, de plus, placez sur votre front ce brillant diadème. » En même temps il commande qu’on dépose dans le trésor du roi une part considérable du butin. A chaque habitantde Mathourâ, il donne 10 pièces d’or, appelées dinâra'. Les poètes et les panégyristes, nommés soûtas et mâgadhas, en reçoivent chacun 1,000 : les vieillards et les femmes ne sont pas oubliés dans sa munificence; et ces hommes à face noire, qui servent auprès du prince, ontà partager entre

' Le dindna est une monnaie d’or d’une évaluation incertaine, parce que le poids en a varié. Ce mot vient de dîna , qui signifie pauvre ; c’est le présent qne le riche doit an pauvre. Le dinar est une monnaie moderne de la Perse , et l’apparition du mot dindra semblerait protester contre l’antiquité du livre où il se trouve. Mais le mot persan a pu être emprunté d’un ancien mot indien , et même il ne serait pas impossible que l’expression latine denarius fût venue du sanscrit , malgré l’autre étymologie qu’on veut lui donner.

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eux. une somme de dix mille dîndras. On dirait que, pour annoncer le retour de Crichna dans sa patrie , une pluie d’or descend sur Mathourâ.

Ougrasena remonte sur son char, et précède le cortège, qui entre dans la ville au son des tambours, des cymbales et des trompes guerrières. Le frémissement des éléphans, le hennissement des chevaux, les cris de lion des guerriers et le bruit des chars, formaient un concert terrible qui ressemblait aux éclats de la tempête. Aux accens des poètes le peuple joint sa voix : tous le saluent de leurs acclamations. » Vive à jamais, s’écrie-t-on, ce héros vainqueur et modeste! il fut grand avant la victoire, il est encore plus grand dans le triomphe. » En voyant son air noble et majestueux , les femmes baissent ' la tête et chantent des hymnes en son honneur. «Oui, disent-elles, c’est un dieu; c’est Nàrâyana ‘ lui-même ; du séjour de la gloire et du bonheur il est descendu à Mathourâ. Il a quitté, pour habiter la terre, cette mer de lait où il réside sans cesse , cette couche divine où il est étendu sur le grand .serpent’. C’est lui qui

‘ Nàràyana, nom de Viclinou ; c’est l’esprit jadis flottant sur les eaux et animant les hommes.

’ On représente Viclinou, divinité conservatrice , un des dieux

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vainquit le géant Bail * , lui qui donna à Indra l’empire des trois mondes. Vive Crichna! il n’est point le roi de Mathourâ , mais il en est le héros et le sauveur ! ))

Les Soûtas et les Mâgadhas, dans leurs vers savans et harmonieux , exaltent aussi sa gloire. Ils passent en revue toutes ses qualités, célébrant tour à tour sa force , sa prudence , sa générosité. Us vantent le bonheur de celle qui lui donna le jour, de la vertueuse Dévakî.

Ainsi au milieu des cris de joie et de triomphe, Crichna s’avançait dans Mathourâ, que, ce jour-là , on aurait pu prendre pour la divine Amarâvatî.’ transportée sur la terre. Le héros refuse de descendre au palais des rois, et se rend dans la maison de Vasoudéva. 11 tombe

de la triade indienne , couché sur le serpent Ananta. Ce serpent a mille têtes , qui , recoùrbées au-dessus de Vichnou , lui servent de parasol. Peut-on reprocher aux Indiens de voir un dieu dans leur héros Crichna , quand les Romains civilisés retrouvaient Apollon dans Auguste ?

' Bail était un roi détya on ennemi des dieux, qui par ses vertus était sur le point d’obtenir l’empire du ciel. Les dieux , tremblant pour eux , se plaignirent. Vichnou naquit sous la forme d’un nain- Bali fut privé de son royaume terrestre, et envoyé comme roi dans les régions infernales, jusqu’au jour où il doit devenir Indra ou souverain du ciel.

’ Amaràvat! est la ville céleste , capitale d’Indra. Ce mot signifie immortelle.

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aux pieds de son père et de sa mère, et leur fait hommage de sa gloire.

Lajoie régnait dans Mathourâ, et l’inquiétude était ad fond du cœur de Ciichna. Cette ville où il entrait en triomphe devait être bientôt abandonnée par ses habitans, contraints d’aller chercher une autre patrie. Garouda s’est acquitté fidèlement de la commission qui lui avait été confiée : une ville nouvelle s’élève dans une ile de l’Océan , non loin du rivage où s’abaisse la chaîne du mont Révata , et l’artiste des dieux , Viswakarmâ ‘ , déploie tous ses talens pour y préparer une demeure digne des enfans d’Yadou.

Crichna assemble les cliefs de la nation, et croit devoir leur parler avec franchise. « Nobles Yâdavas, leur dit-il, telle est la condition de la puissance qu’elle excite la jalousie. Le territoire de Mathourâ et de Vradja ’ est étendu et populeux. C’est une raison qui a soulevé contre nous la haine de nos voisins : nous les avons vaincus; cette haine est devenue irréconciliable , et l’or-

' Vismakarmi est le Vulcain des Indiens, celui qui exécute tous les ourrages merveilleux. Ce mot signifie habile dans tous Us

ouvrages .

' Vradja est une partie du royaume de Mathourâ : c’était là que Crichna avait été élevé.

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gueil blesse a envenimé cette jalousie que leur causaient et la force de nos armées , et l’abondance de nos trésors, et le nombre de nos alliés. L’accroissement merveilleux de Mathourà, la vue de cette jeunesse, espoir de notre patrie, peut sans doute nous donner quelque confiance. Mais la fureur de Djarâsandha a été nous chercher des ennemis que les destins ne nous permettent pas de vaincre. Ils marchent sur Mathourà , animés par l’espérance et par le désir de se venger. En vain nous nous flatterions de les apaiser ; ils demandent à combattre , et leurs troupes sont si nombreuses que même, toujours victorieux, nous aurions besoin de longues années pour les détruire. Cependant que de maux, que de dangers pour les nôtres!

Dérobons à la fureur de l’ennemi ce que nous avons de plus cher. Une autre ville vous attend. Où vous serez, généreux enfans d’Yadou, là sera toujours la patrie. Je viens de vous parler sans déguisement, voyez ce qui convient aux circonstanpes.

(f — Unique soutien de Mathourà, s’écrie Ougrasénaau nom de tous, nos destinées sont entre vos mains. Sans vous, nous n’avons point de bonheur à espérer : nous ne sommes plus que comme des femmes privées de la protec-

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DK CALA-YAVAJJA.

tion de leur époux. Vous êtes notre maître, notre père. Sous votre conduite, nous ne craignons pas ces rois réunis contre nous. Nous sommes prêts à vous suivre en tous lieux, sûrs de vous suivre partout à la victoire. »

C’en est fait,^et le pays de Mathourà, abandonné par ses habitans, va devenir une vaste solitude *, théâtre des vaines fureurs d’un ennemi trompé. Ciùclina l’ordonne, et tous les enfans d’ Yadou , exilés volontaires , s’éloignent des lieux qui les ont vus naître. Au bruit des fêtes et des triomphes succède le tumulte confus d’une émigration précipitée. Un murmure

’ Ce récit peut paraître d’une exagération toute poétique. Cependant l’histoire d’Orient rend les prodiges quelquefois vraisemblables. Dehli , capitale ordinaire des souverains indiens , s’est vu plusieurs fois abandonné pour d’auti es capitales. On raconte qu’en 1 33S Mohammed III se détermina à prendre pour sa résidence la ville de Deogour dans le Dékan. 11 donna ordre aussitôt aux bubitans de quitter leurs foyers : femmes, enfans, vieillards, avec leur fortune et leurs troupeaux, sont obligés de se mettre en route. Pour donner quelque pompe a cette émigration , le prince fit déraciner des arbres , qui furent replantés tout le long de la route en lignes régulières. Le trésor du prince défraya ceux qui n’avaient pas de quoi faire la dépense du voyage. Deogour, qui prit le nom de Dowlatabad, ou ville fortunée, fut orné de riches maisons ; les murailles réparées furent entourées d’un large fossé. Sur la colline où était la citadelle, on établit de grands réservoirs d’eau et de beaux jardins. L’ancienne capitale resta déserte. Cette émigration d’une cité tout entière est aussi extraordinaire que celle des habitans de Matbonrô.

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sourd, une vague agitation règne et s’étend au loin : ainsi frémissent et se soulèvent les flots de la mer au souffle du vent qui commence à «ronder. Les Yâdavas se mettent en marche.

Des éléphans richement caparaçonnés , des chars dorés, des chevaux animés par le fouet du conducteur, transportaient leurs biens, leurs femmes, leurs enfans, toute leur famille. Ce n’était pas une fuite, le son des tambours retentissait dans l’air, et cependant les yeux se retournaient souvent vers les lieux que l’on quittait. Le vieux Vasoudéva dirigeait cette première troupe , que suivaient les guerriers et les chefs commandés par Crichna, formant ainsi une espèce d’arrière-garde. Enfin ils arrivèrent dans une contrée fertile, plantée de kétakas de tâlis (palmiers), de pounndgas , couverte de troupeaux d’ éléphans et parsemée de mille fleurs différentes. Ce spectacle charme les yeux des compagnons de Crichna : cette, terre d’exil va devenir pour eux un séjour presque divin.

Ijà , dans une île au pied du Rêvata , non loin des villes brillantes soumises à la domination du roi de Sindliou ’ , une cité , nommée D wà-

’ Le Kétaha est le Pandanus odoratissimus , et le Pounnàga le Hottleria tinctoria.

’ C’est le pavs où coule l'Indus ou Sind.

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rakà ‘ , et tracée d’après les plans de Crichna , reçoit les Yàdavas fngitife et les console de tons leurs sacrifices.

D’un autre côté, Càla-Yavana avait rassemblé ses forces. A sa voix tous les rois mletchhas ’ étaient accourus. Les Sakas (Saces), les Tou châras % les Daradas, les Paradas (Parthes), les Tanganas, les Khasas (Scythes), les Pahlavas ( Persans ) , et cent autres nations, habitant les montagnes glacées , s’étalant réunis pour le pillage et le meurtre , semblables à une armée de ces sauterelles qui dévorent tout sur leur passage. Terribles et distingués par leurs armes et leurs habillemens , ils s’avancaient vers Mathourà. Un nombre infini d’éléphans , de chameaux, d’ânes et de chevaux les accompagnait. La terre tremblait sous leurs pas, et le soleil lui-même était obscurci par la poussière.

' Dwârakâ, ou Dwâravatî, est ainsi appelée à cause des portes en forme d’arcs triomphaux qui la décoraient

’ Ainsi se nomment les peuples qui ne sont pas indiens ; ce mot est synonyme de barbare.

^ Un manuscrit porte Toukhdra : c’est peut-être l’ancienne tribu des Turcœ , appelés autrement Tourouchkas.

* J’ai passé ici un petit détail , qui est sans doute une malice du poète contre les ctymologistes de son temps. Il prétend qu’une rivière , nommée Aswasakrit , fut formée alors des immondice.s de tous ces animaux. L’armée de Xerxès mettait les fleuves à sec, celle de Càla-Vavana en produisait.

HISTOIRE

f jCS deux chefs ennemis , avant de se rencontrer, avaient déjà entretenu une correspondance muette, mais énergique. Dans une urne, Criclina avait renfermé un énorme serpent noir ' . Cette urne, empreinte de son sceau , avait été confiée à un messager fidèle. L’envoyé se présente devant Càla-Yavana, ouvre l’urne et lui dit : voilà Crichna. Càla-Yavana, que ce message devait intimider, prend le vase, le remplit de grosses fourmis, le referme, y. imprime son sceau et le fait reporter au chef des Yàdavas. L’ume est ouverte , et l’on trouve que le serpent a été entièrement dévoré par les fourmis, qui signifiaient la multitude des troupes ennemies , et annonçaient le destin qu’on réservait à Mathourâ.

Mais , si le sol de Mathourâ leur était abandonné, ses habitans n’avaient plus rien à craindre de leurs fureurs. Ce n’était pas assez pour Crichna; Càla-Yavana devait encore expier sa témérité. Dans cette ville où le roi des Mletchhas triomphait sur des ruines, le héros

' Il faut se rappeler que le mot Crichna signifie noir. Ce serpent est le crichnasarpa , ou le cobra capello. Cette anecdote est un exemple nouveau de ce langage symbolique qu’employaient les anciens peuples. Ainsi les Scythes envoyèrent à Darius un oiseau, une souris , une grenouille , et cinq flèches. On sait l’explication donnée à ces emblèmes.

DE CALA-YAVANA.

de Dwàraltâ ose venir se présenter devant lui. A sa vue, Càla-Yavana s’élance, enflammé de colère. Crichna semble fuir, et attire avec adresse son ennemi qui s’attache à ses pas. L’insensé ! il se flatte de pouvoir s’emparer d’un guerrier qui l’entraîne au contraire à sa perte , et qui l’amène doucement vers la caverne de Moutchoucounda. ‘

Ce Moutchoucounda était un ancien roi , Bis de Mândhâtà ’ . U avait autrefois secouru les Dé vas dans une de leurs guerres contre les Asouras. Pour prix de ses services , il avait demandé à dormir jusqu’au temps de Crichna. « Que la flamme de mes yeux irrités, avait-il dit, dé-' vore quiconque osera m’éveiller. » Indra avait accédé à sa demande , et le prince , se retirant dans une carverne , s’y était tranquillement endormi. Cette histoire avait été racontée à Crichna par le sage Nârada : le héros savait quel devait être l’effet du réveil de Moutchoucounda ; c’est près de lui qu’ü venait d’amener

■ Le nom de Moutchoucounda est celui d’un arbre {pterospermum salici-foUum).

■ Mândhftti avait été le neuvième roi de la race solaire. Pour expliquer le nom de ce prince , on suppose qu’un jour il suçait le doigt d’Indra , afin d’en exprimer l’ambroisie , et que le dieu s’écria : màndhdtd, c'est-à-dire il me suce. Ce mot est devenu le nom du prince.

HISTOIRE

(jàla-Yavaiia. Il va se placer lui-même à la tête du prince assoupi , ayant ainsi la prudence de laisser libre l’entrée de la caverne et de se mettre à l’abri de son regard. L’imprudent Yavana arrive ; il voit le monarque endormi et comme inanimé : il le prend pour Crichna et le pousse rudement du pied. C’est la mort qu’il provoque; il est en ce moment comme la sauterelle qui s’approche du foyer. Moutchoucounda s’éveille : il se rappelle de quel châtiment il peut frapper l’importun qui vient d’interrompre son sommeil ; il le regarde , et comme l’arbre desséché que vient de frapper la foudre, Câla-Yavana est consumé par la flamme qui jaillit de ses yeux. '

Crichna, délivré de son ennemi, adresse alors la parole à celui qui lui a donné la victoire. « O prince , lui dit-il, grâces vous soient rendues! Je viens de recevoir de vous un service éclatant; vous avez assez dormi : c’est moi que vous attendiez «. A ces piots, le râdjarchi comprit que les temps étaient accomplis. « Qui

‘ On explique ce conte en disant que Crichna eut l’art d’amener son ennemi dans des montagnes habitées par des tribus guerrières, qui depuis long-temps u’avaient point paru dans la plaine. 11 avait fait une alliance avec elles , et ces peuples anéantirent l’armée de Câla- Yavana engagée dans les gorges de ces montagnes

DE CALA-TAVANA.

es-tu? dit-il à Crichna : que viens-tu faire en ces lieux? combien de temps a duré mon sommeil? parle, réponds à mes questions. »

Crichna lui dit : « Un prince de la race lunaire, Yayâti fils de Nahoucha, a eu cinq enfans , dont l’aîné fut Yadou. Descendant d’Yadou, Vasoudéva est"*père de celui qui te parle en ce moment. Tu t’es endormi dans l’âge appelé trétâ, nous sommes maintenant dans celui qui porte le nom de cali ’. Que puisje aujourd’hui pour toi? Tu viens d’acquérir des droits à ma reconnaissance, en détruisant un de mes ennemis que ses destinées protégeaient contre moi. »

Ainsi parlait Crichna. Moutchoucounda sortit de sa caverne, conduit par le héros des Yâdavas. A mesure qu’il s’avançait sur la terre, son étonnement ne faisait qu’augmenter. U comparait ce qu’il avait vu autrefois avec ce qu’il voyait maintenant. Il ne pouvait revenir de sa surprise ; tout lui paraissait faible et dégénéré. Les hommes surtout étaient moins grands et

' C’est le cinquième roi de la race lunaire. Déva-Nahoucha est le personnage dans lequel on veut reconnaître Dîo-Nysus, le Bacchns grec.

’ Nous avons déjà vu que les Indiens comptaient quatre âges : Trétâ est le second , et Cali le dernier.

84 IIISTOIUE DE CALA-YAVAPTA.

moins vigoureux. Il ne chercha point à réclamer son trône, qui n’était pas resté vacant.

* D’autres pensées que celles de l’ambition l’occupaient ; il se retira sur THimàlaya * pour s’y livrer aux pratiques de la pénitence , et par la mortification il parvint à se délivrer de ce corps mortel, et à s’élever jusqu’au ciel que ses œuvres lui avaient mérité.

Crichna, victorieux par la ruse, voulut ensuite achever son triomphe par la force. Il réunit une armée nombreuse , se présenta devant ses ennemis privés de leur chef, les mit en déroute, et s’empara d’un immense butin dont il enrichit la ville de Dwàrakà.

' C’est la chaîne de montagnes qui règne dans le nord de l’Inde, rimaüs des anciens. Ce mot veut dire séjour de l’Iiiver.

MARIAGE DE ROURMINI.

(tiré dü bhàgavata.)

On s’expose à de grandes erreurs , quand on veut appliquer, aux jugemens que l’on potte sur les peuples de l’Asie , les règles de notre morale civile et de notre politique.

Quelques censeurs, accoutumés à condamner le Jupiter des Grecs, ont prétendu flétrir de même le Crichna des Indiens , et ils n’ont voulu voir en lui qu’un dieu libertin; plaignant l’aveuglement des peuples qui pouvaient reconnaître quelque chose de divin dans un être souillé de vices et d’impuretés. Il serait difficile de justifier toutes les fautes de Crichna , mais on pourrait les atténuer en établissant bien son caractère. Ce dieu est un Kchatriya, c’est-à-dire qu’il appartient à la caste militaire , et la loi n’exige pas de lui la régularité de mœurs qu’on peut imposer aux brahmanes. Il est prince, et doit jouir de tous les privilèges de ces rois de l’Orient , qui , malgré le nombre des femmes renfermées dans leur harem , n’encourent pas les reproches qu’on fait à Crichna. Mais

les traditions lui donnent seize mille épouses ; on reconnaît bien ici l’exagération poétique, * et c’est dans ce cas surtout que celui qui dit trop ne prouve rien. Crichna est un sultan indien, que ses partisans ont déifié, sans penser qu’on pût lui faire un crime de choses qui dans l’Orient ne sont point criminelles , qui annoncent le luxe et non le libertinage.

Les censeurs insistent : Crichna n’est pas seulement un dieu impur et voluptueux, c’est un ravisseur sacrilège. Et voilà quelle divinité , quel maître de morale et de philosophie les auteurs indiens proposent à notre admiration ! Roukminî , qui devint son épouse , fut par lui enlevée à son père dans une cérémonie sacrée. — Le reproche est juste : il paraît même que la chose était assez commune dans ces anciens temps, pour que les lois aient cru devoir consacrer cette espèce d’union. C’était une liberté que l’on ménageait aux Kchatriyas de ces siècles . antiques, et le code de Manou, parmi les huit modes de mariage qu’il établit , reconnait le mode rdkchasique, qui consiste à en-

lever à des rivaux , le fer à la main , au milieu des cris , des pleurs et du sang , la femme dont on veut faire son épouse ( Man. , 1. iii). Je l’avoue en rougissant, la conduite de Crichna était légale. I^es poètes ont essayé de la justifier encore par une autre raison.

Crichna est un avatâre ou incarnation du dieu Vichnou , dont l’çpouse est Lakchmi.

Quand un dieu prend une forme humaine , d’après leur croyance , il doit retrouver sur la terre son épous^ iijimortelle , qui partage aussi ses destins. Or, quand Vichnou prit la forme de Crichna , Lakchmî descendit aussi sous celle de Roukminî, fille du roi Bhîchmaka, et rien ne pouvait empêcher les deux célestes époux de reprendre dans leur vie mortelle ce lien indissoluble qui les unissait dans leur existence divine. C’étaient deux âmes qui s’entendaient , qui sentaient que , faites l’une pour l’autre , elles devaient se retrouver dans ce monde terrestre. Cette considération servira à expliquer l’espèce d’inconséquence que va nous offrir, dans le morceau suivant, la conduite de Roukminî,

quoiqu’elle se trouve peut-être déjà excusée par l’usage de ces temps héroïques , où une jeune princesse était appelée à choisir ellemême son époux. Ainsi, la cérémonie du swayamvara, c’est-à-dire l’élection libre d’un mari , précédait toujours le mariage.

Sans vouloir être apologiste exclusif des mœurs indiennes, je^désire cependant qu’on ne fasse le procès de ces anciens temps qu’avec réserve et en connaissance de cause.

J’ai défendu Crichna^ ]j|^rce que je crois qu’on ne s’intéresse à un héros qu 'autant qu’on peut l’estimer ; et, comme dans ces essais de traduction , il est souvent question de lui, j’ai voulu réhabiliter un peu sa mémoire attaquée, et lui rendre son caractère national .

L’ouvrage qui a fourni l’extrait que l’on va lire, est le Dhagavata, dont on a prétendu nous donner une traduction, qui n’est réellement qu’une analyse sommaire de ce poème.

C’est le dernier des Pourânas ; on le croit moderne et postérieur à notre ère. Cette assertion est rendue assez probable par certaines parties , dont le style est entièrement diffé-

rent de celui des autres Pourdnas : on y trouve plus de recherche et d’affectation.

Cependant le fond de l’ouvrage pourrait bien être fort ancien , et avoir été successivement enrichi et augmenté de quelques fragpiens nouveaux; ainsi, par exemple, on y aura ajouté les prédictions qui se rapportent à des époques modernes. Ces interpolations sont faciles et fréquentes dans les livres orientaux ; et c’est une règle fautive , en fait de critique, que celle de juger de l’âge d’un ouvrage par ces morceaux rapportés peutêtre après coup.

Le Bhâgavata n’est pas seulement destiné , comme on l’a dit , à faire l’éloge et à décrire les aventures de Crichna. Il commence , comme les autres Pourânas, avec la

création du monde : il donne quelques notions sur les différentes dynasties indiennes, antérieures à ce héros ; et il arrive à celles des temps postérieurs, qu’il annonce sous la forme de prophétie. ' •

■ Quelques autres Pourânas ont aussi de pareilles prédictions; il y en a dans le Harivansa.

Dans la traduction abrégée de ce poëme , l’histoire que nous allons donner est racontée en quelques lignes : dans l’original le récit a trois cents vers. C’est une preuve de l’infidélité de cette traduction défectueuse sous plusieurs rapports. Après avoir achevé de traduire le Harivansa, mon intention est de donner une nouvelle version du Bhâgcvvata, si mes occupations peuvent me le permettre. Je me résigne au rôle de traducteur, parce que de pareils ouvrages doivent être connus dans leur ensemble pour mériter de fournir des bases aux conjectures de nos savans. Je regarde comme une tentative im;prudente de vouloir faire des systèmes, quand on manque des élémens de la science.

Des fragmens ne suffisent pas ; il faut un

corps de doctrine.

MARIAGE

DE ROUKMINi.