PREMIÈRE LECTURE

Dans le pays de Vidarbha régnait un prince appelé Bhichmaka : il avait cinq fîls , nommés Boukmi, Boukmaratha, Boukmabâhou, Boukmakésa et Boukmamàli, et une fille d’une grande beauté, dont le nom était Boukminî Les voyageurs qui venaient à Coundina , capitale de la contrée de Vidarbha, vantaient la beauté , le courage , les vertus et les richesses de Crichna ; et Boukminî , en écoutant ces récits, souhaita de l’avoir pour époux. De son coté Crichna connaissait la sagesse et l’esprit de Boukminî : il savait qu’elle était aussi belle que vertueuse , et qu’à une âme noble et généreuse elle joignait un esprit éclairé : il l’avait deman-

‘ Les noms de ces princes sont un peu durs , et expriment cependant une chose bien agréable à l’homme. Koukmî , comme Roukininî , signifie doré. Les autres mots yeulent due le prince au char, au bras, à la chevelure , à la couronne ^ or. Pour réconcilier le lecteur difficile avec le nom de Roukmini, je lui dirai quec’est le même que Roxane et Roxelane.

MAHlAGIi

dée en mariage. Cette union, approuve'e des païens, trouvait un obstacle dans la haine que Roukmî portait à Crichna : c’était au roi de Tchédi à Sisoupàla qu’il avait résolu de la donner pour épouse. Effrayée de ce projet, la jeune vierge aux yeux noirs réfléchit aux moyens d’écliapper à ce cruel avenir, et envoya promptement auprès de Crichna un fidèle brahmane.

Celui-ci, arrivé à Dwârakâ se présente aux huissiers, qui l’introduisent. Le héros était assis sur I

un siège brillant d’or. Il aperçoit le brahmane, il se lève, lui fait prendre sa place , et lui rend les honneurs que les habitans du ciel lui prodiguent à lui-même. Il lui offre les premiers présens de l’hospitalité {arghjra)^ et quand il le voit remis de ses fatigues , il s’approche , de sa main il touche ses pieds et avec respect il l’in-

' Aujourd’hui le Tchandail.

* Sisoupàla signifie protecteur^ soutien des enfans. Ce prince était fils de Damaghocha , dont le nom peut se traduire par ces mots , éclat de la mortification. Le mot dama rappelle le verbe grec et le verbe latin d’où vient notre verbe dompter.

^ Toucher les pieds d’une personne, en détacher de la poussière, et y faire toucher son front, c’est une marque de respect envers celui que l’on honore. An reste, les Indiens ont cinq espèces de salut. i°. Ils se prosternent de manière à faire toucher à terre huit parties de leur corps, les genoux, les mains , les tempes , le nez et le menton, a”. Ils se prosternent et font toucher à terre cinq parties du corps, le front, les

DE HOEKMIMI.

teri’Oge : « Vénérable brahmane , accoutumé à imposer à vos désirs le frein de la mortification, auriez-vous cependant formé quelque vœu qu’il me serait donné de satisfaire ? Sans manquer à vos devoirs, vous pouvez souhaiter, et voir tous vos souhaits accomplis. Indra lui-même, le roi des dieux, s’il vient à former un désir qui ne soit pas rempli, cesse de jouir du plaisir de régner sur les trois mondes ' : tandis que le pauvre qui a désiré peu, mais qui l’a obtenu, dort paisiblement. Mon bonheur est d’obliger les brahmanes modestes, pieux, bons et désintéressés. Parlez : tous les rois voisins sont mes amis , et je puis quelque chose sur leur esprit. Quel motif vous amène dans cette contrée? Confiez-moi votre secret, je promets de vous servir. » Ainsi parlait Crichna , et le plus tendre intérêt était peint sur son visage. I.e brahmane prend une lettre et la lui remet. Roukminî écrivait en ces termes à celui qu’elle avait choisi pour son époux :

tempes et les mains. 3°. Ils se prosternent et ne font toucher à terre que le front. 4°- Us élèvent les mains rapprochées et ouvertes à la hauteur du front, qu’ils touchent plusieurs fois des deux pouces. 5°. Ils portent la main droite à leur front, en inclinant la tête ; c’est le salut ordinaire.

' Ces trois mondes, dont il est souvent question dans les livres indiens , sont le ciel , la. terre et les enfers. Quelques personnes les expliquent par la terre , l’air et le ciel ( aarth , skjr and heaven ).

ni AHIACK

K O toi, qui es l’ornement du monde, et qui gagnes les cœurs par le simple récit qu’on fait de tes vertus, j’ai entendu parler de tes hautes qualités , de cette beauté qui enchante tous les yeux, et mon âme, comme par un penchant naturel, s’est trouvée entraînée vers toi. Je ne rougis pas de faire cet aveu. Et quelle femme, fût-elle du sang le plus illustre , pourrait avoir honte d’un pareil choix! Quel autre époux, comparable à toi pour la naissance , le caractère , la beauté , la science , l’âge et la fortune I Tu es Nârâyana sur la terre, tu es l’âme du monde. Oui, tu es mon époux, je t’ai choisi; ô seigneur, sois le protecteur de ton épouse. O toi, dont l’œil ressemble à la fleur du lotus, ne soufire pas que le prince de Tchédi prenne ce qui t’appartient. Que le léopard craigne de toucher à la part du lion ! Actions pieuses, sacrifices, aumônes, pèlerinages, mortifications ', je n’ai rien négbgé : j’ai honoré les dieux , les brahmanes et les maîtres de la science sacrée.

' Le texte porte les mots de poûrtta, nijrama, -vrtUa. Poûrtta est une œuvre piense, comme de creuser un puits, de former uii étang , de construire un escalier vers un torrent sacré , de planter un bosquet , de bâtir un temple. Le mot nijrama signifie un acte de pénitence, comme jeûne, véilles, pèlerinage, etc. ^rata est aussi un acte de mortification , comme le jeûne, la continence, la patience à souffrir le chaud et le froid.

UK ROÜKMINI. gy

Etre divin , si j’ai pu acquérir quelque mérite , viens recevoir ma main, et ne m’abandonne pas au fils de Daraaghocha ' ou à d’autres que toi. C’est demain qu’ils veulent accomplir ce funeste mariage. Arrive à Vidarbhâ avec tes ' chefs les plus vaillans. Caché d’abord à tous les yeux, apparais subitement pour dissiper les soldats des rois de Tchédi et de Magadha : que je sois soustraite au destin qu’ils me préparent, et environnée de toute la gloire de l’époux qui aura eu la force de m’enlever à mes persécuteurs. Mais ne viens pas, le fer à la main et levé sur mes parens, me chercher jusque dans le gynécée : cette violence n’est pas nécessaire. Il est d’usage que la jeune fiancée se rende en cérémonie, hors de la ville, au temple de la déesse Pàrwatî C’est là que j’ose t’attendre, ô toi

' C’est Sisoupàla.

’ Pârwati est un des noms de la femme du dieu Siva. C’est la nature personnifiée , et elle rappelle, tantôt Cybèle , tantôt Ju- , non, ou Pallas. Ce nom de Pàrwatî signifie montagnarde, parce qu'on la suppose fille du mont Himâlaya. C’est aussi le sens d’un autre de ses surnoms , qui est Giridjà. Elle .a beaucoup de noms , et elle a paru sur la terre sous une infinité de formes. Comme épouse de Siva , elle s’appelle Sivà. Son époux porte le nom de Roudra , comme séchant les larmes des mortels ; elle aussi se nomme Roudrâni. On l’appelle Dourgà, parce qu’elle vainquit le géant Dourga. Sous cette forme terrible 'elle a dix bras; et elle e.st encore connue sous les noms de Tchandî, c’est-à-dire furieuse,

MAIUAQF.

vers qui l’on voit accourir, avides d’ éclairer leur âme , les mortels aussi grands que l’époux d’Oumà’, désirant, pour se purifier, l’eau où se sont baignés tes pieds divins Ne repousse point ma prière ; plutôt périr, et toujours rejetée du sein de Bralima , renaître pour mourir cent fois encore. » ’

« Voilà, dit le brahmane, le secret que j’avais à vous dire. Voyez ce que vous devez faire, et agissez avec promptitude. »

DEDXIÈME LECT.URE.

Après la lecture de cette lettre, le héros descendant d’Yadou , prit la main du brahmane et lui répondit en souriant :

« r.a même pensée m’agitait depuis quelque temps et troublait mon sommeil. Je sais que

et de Câli, noire. Considérée sous un autre rapport, on l’appelle Ambicà, mire du monde; BhayâDÎ, créatrice-, Bhagavatî, divine; Sali, bonne. On la représente assise sur un lion, en vêtement jaune ; de là son nom de Gôrî. Enfin un autre de ses noms est Oumà, qui peut être traduit par brillante ou glorieuse.

■ C’est Siva.

* L’eau dans laquelle un brahmane a'mis son pied , devient sacrée : on la boit pour se purifier. On recueille aussi la poussière des pieds des brahmanes , qui est avalée avec respect.

’ Un des dogmes indiens est la métempsycose. L’âme passe par plusieurs corps, jtisqu’.à ce qu’elle soit confondue a\'ec le grand être , Brahma.

PE ROUKMINI.

Roukmi s’oppose à mon union avec sa sœur. Il me hait: il faut donc, attaquant des rois injustes, les armes à la main, conquérir cette beauté qui n’a plus d’espoir qu’en moi. Eh !

puis-je m’y refuser? n’est-elle pas la flamme qui allume en mon cœur le feu qui le dévore? w ’ Ainsi s’exprime l’ancien vainqueur de Madhou ’. Roukmini lui a désigné le moment où il doit arriver. Il n’a point de temps à perdre. K Dàrouka ^ , dit-il à son écuyer, qu’on attelle promptement mon char. » Et celui-ci bientôt amène ce char traîné par quatre chevaux, Sênya Sougrîva, Méghapouchpa et Balàhaka; il se présente devant le héros dans l’attitude du respect, les bras croisés sur la poitrine. Crichna monte sur son char avec le brahmane, et, en une nuit, de la contrée d’Anartta ses chevaux

' Autre -version : « Qu’elle soit la flamme qui allume un cruel incendie ! ■

’ C’est un Détya , tué autrefois par Vichnou. De là Crichna , qui est le même que Vichnou , est appelé Mâdhava.

’ Le nom de Dâronka exprime la vitesse avec laquelle il fend les rangs ennemis.

* Au lieu de Sénya , d’autres disent Sévya. Sénya signifie guerrier; Sougrîva , remarquable par son beau cou, Méghapouchpa et Balàhaka marquent la légèreté de ces chevaux, que l’on compare .mx nuages.

' Nom de la contrée où était située Dvràrakà , au nord de la

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rapides l’ont amené au pays de Vidarbhà.

Cependant le roi Bhichmaka, subjugué par la tendresse qu’il avait pour son fils , se préparait à donner à Sisoupàla la main de Roukmini. Les rues de la ville et les carrefours avaient été nettoyés et arrosés. Les maisons étaient pavoisées de drapeaux et de riches bannières. A chaque porte était élevé un arc triomphal. On avait suspendu de tous côtés des guirlandes de fleurs et des tresses du gazon appelé viradjd. Toute la population, hommes et femmes, était répandue dans les rues , et devant chaque maison on brûlait de ce parfum qu’on tire de l’aloês (^agourou). Après avoir, selon l’usage, honoré les mânes des ancêtres (pitri), les dieux et les brahmanes, on forme des vœux pour le bonheur de la jeune épouse. Brillante de parure et de beauté, fraîche et parfumée d’essences, et couverte d’un voile nouveau qui descend des deux côtés sur ses épaules, Roukmini est aussi ornée de bandelettes sur lesquelles les brahmanes ont écrit des prières {montra) tirées du Sama-Véda , du Rik-Véda et de Y Vadjour- Véda Le chef des prêtres (pourohita) instruit

c6te de Malabar. On croit que c’est le Guzarate. Elle tirait son nom du prince Anartta. Ce mot signifie ennemi de ta danse.

* Ce sont là les noms des trois Védas regardés comme les

DE ROUKMINI.

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dans X Atharva-Véda , fait un sacrifice en l’honneur de la constellation qui préside à cette journée, et le roi, qui connaît toutes les règles prescrites par les livres sacrés, présente aux brahmanes des étoffes d’or et d’argent, des graines de sésame ( tila ) ayec du sucre en poudre , et de plus de jeunes vaches déjà mères.

De son côté le souverain de Tchédi, Damaghocha, fit remplir, pour son fils, par des prêtres instruits toutes les cérémonies indiquées pour le matin d’un jour de mariage {ahhjroudajd) ; et entouré d’une troupe nombreuse de fantassins et de cavaliers, d’éléphans guerriers et de chars ornés d’or et de guirlandes , le jeune prince se dirigea sur Coundina. Bhichmaka vint à sa rencontre, le reçut avec honneur, et le conduisit au palais qu’il lui avait fait préparer. Dans cette même ville s’étaient réunis Sâlwa, Djarâsandha, Dantavaktra, Vidoûratha * , les guerriers du pays de Poundra ’ , et

plus anciens. Le quatrième ou VAtharva est, dit-on, plus moderne.

‘ Il est probable que Vidoûratba est un mot abrégé pour Vidoûraratha , et signifie un guerrier qui pousse au loin son char dans la mélée.

’ C’est aujourd’hui une partie du liéhar. C’est un nom du royaume de Tchédi, appartenant à Sisoiiplla. Les Indiens, qui

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autres partisans de Sisoupâla , tous ennemis de Crichna et de Balarâma , et dispose's à soutenir les prétentions du prince de Tchédi. « Oui , s’écriaient-ils, si les héros enfans d’Yadou osent se présenter pour enlever Roukminî, nous embrasserons la querelle de Sisoupâla, nous l’avons juré, w Et tous ces rois arrivaient avec des troupes et une suite considérable de chevaux et d’éléphans. Dans le même temps, apprenant ces préparatifs des rois ses ennemis , et voyant que Crichna était parti seul pour soustraire Roukmini au sort qui la menaçait, Balarâma prévit bien qu’une lutte sanglante allait s’établir : il rassemble promptement ses guerriers, et brûlant du désir de seconder son frère, il prend le chemin de Coundina, suivi des quatre corps qui composent une armée {tchatouranga-sénia), chars, éléphans, infanterie et cavalerie.

Cependant la fille de Bhîchmaka , la belle Roukmini, soupirait après l’arrivée de Crichna, et voyant approcher le moment fatal , elle songeait au brahmane confident de ses tristes pensées. « Hélas ! se disait-elle , la nuit qui vient de s’écouler a détruit tout mon espoir. Malheu-

croyaient aux transmigrations, disaient qn’un ancien géant, ennemi des dieux et nommé Puundra, animait le corps de Sisoupila.

DE KUUKMINt.

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reuse ! il ne vient pas celui que mon cœur implorait. Quel sera mon sort? Il n’est pas même revenu ce brahmane messager de mes douleurs. Ah! sans doute, cet époux auquel j’aspirais, modèle de toutes les perfections, a vu en moi quelque chose d’indigne de lui ; il rejette ma main ; il refuse de tenter un seul effort en ma faveur. Je ne suis point aimée, je n’ai point de protecteur : Grichna m’a dédaignée; et la divine Pârwatî a détourné de moi ses regards bienveillans. »

Pensive et désespérée, Roukminî se taisait; mais, l’âme toute remplie de Grichna, fermant ses yeux gonflés de larmes , elle compte les instans qui s’écoulent pour amener l’heure fatale; et durant cette pénible attente , au milieu des angmsses de rincertitude , sa poitrine, ses bras, ses paupières tremblent comme pour attester le sentiment qui l’agite. En ce raom^t, le brahmane , que Grichna a eu soin d’envoyer devant lui , entre dans le gynécée , et aperçoit là princesse triste et rêveuse. Elle ouvre les yeux, elle le voit marcher la tête haute et le pas assuré. Son bonheur n’est plus incertain , et cependant elle est troublée ; elle tremble encore en interrogeant le brahmane. Il lui apprend que Grichna est arrivé et qu’il a promis de la délivrer. A cette

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nouvelle la fille de Bhichmaka est transportée de joie- Comment exprimer sa reconnaissance au brahmane ? Les paroles lui manquent ; seulement sa tête avec respect s’incline devant lui.

Le roi de Vidarbhâ est bientôt informé que Crichna, que Balarâma viennent d’arriver avec le désir de voirie mariage de sa fille. 11 se présente devant eux, accompagné de musiciens de toute espèce; et, suivant l’usage, pour honorer ses nobles hôtes , il leur offre des vases remplis de miel et de lait caillé , avec des vêtemens magnifiques et les autres dons que la politesse commande. Il leur assigne en même temps un logement magnifique ; il donne des ordres pour que leur suite soit reçue convenablement , sans oublier d’accorder aux autres princes tous les honneurs dus à leur valeur, à leur âge , à leur puissance, à leurs lumières.

Les habitans de Coundina entendent dire que Crichna est dans leurs murs ; ils accourent sur son passage, et contemplent avec avidité le visage de ce héros. «Oui, s’écrient-ils, il est digne d’être l’époux de Roukminî; ce n’est point pour Bhichmaka un gendre à dédaigner. Il est connu par son courage et sa prudence : la fortune favorise tous ses projets; il est le maître

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des trois inondes. Qu’il reçoive, qu’il prenne la main de Roukmini ! ’> ,

Ainsi parlait le peuple , prévenu pour Crichna . Et cependant la jeune vierge , sortant du gynécée et environnée de soldats, s’avançait vers le temple de Pàrwatî. Déjà l’on découvrait la colline où est la demeure sacrée de la déesse.

Rouliminî lève les yeux ; elle a vu Crichna , elle a reconnu de loin sa démarche noble et gracieuse. Elle renferme sa joie au fond de son cœur, elle se tait, et continue de marcher au milieu de ce groupe de dames et d’amis pressés autour d’elle, de ce cortège de guerriers et de liéros armés de traits menacans. Les tambours, les trompes , les cymbales , tous les instrumens retentissent sur son passage. Les bayadères chargées de nombreuses offrandes, les femmes* des brahmanes parées et ornées de guirlandes, les chanteurs, les musiciens, les poètes et les panégyristes {soûla, mâgadha) accompagnent la jeune fiancée : on célèbre ses louanges, on fait des vœux pour son bonheur. Elle arrive au temple : ses pieds, ses mains baignées dans, une onde bmpide, ont la fraîcheur du lotus; sa bouche s’humecte de quelques gouttes d’eau qu’elle rejette ensuite'; et, pure, recueillie,

‘ C’est lu cérémonie de V dtchamana.

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elle s’approche de l’image de la déesse Les femmes des brahmanes, anciennes et respectables, suivant le rit sacré, chantent l’hymne en l’honneur de Pârwatî, qui n’est autre chose que Bhavàni, la nature elle -même, la mère de toute fécondité. Roukmini, prosternée, disait en son cœur : » O déesse,’ je t’adore ; épouse de Siva, je t’adore, toi et ton fils Ganésa’. Fais que Crichna soit mon époux, qu’il triomphe de ses rivaux. » En même temps elle lui offrait des parfums, des étoffes, des couronnes, des fleurs, mille autres présens et surtout des lampes et des flambeaux. Elle fit en outre, aux vertueuses épouses des brahmanes , les cadeaux qui pouvaient leur convenir, tels que ces fils qui ornent leurs cous, du sel, des gâteaux, du bétel, des fruits confits. En reconnaissance, ces femmes lui donnèrent les restes des mets offerts en sacrifice en les accompagnant de souhaits pour

' Le poète ne dit pas quel était le symbole qui représentait la déesse. Mais le commentaire nous apprend que c’était l’image du principe passif, de l’agent secondaire du monde, suivant les principes des philosoplies indiens, unie à celle du principe actif.

’ Ganésa est le’ dif u île la science. Il a une tête d’élépliant ; le rat lui est consacré.

* On croyait que les restes des mets , offerts en sacrifice et mangés par les brahmanes , effaçaient les péchés.

UK RdlIKMIISI.

sa félicité. Roukmini, les saluant avec respect, acce{)ta leurs présens ; et , libre de tout devoir pieux, elle sortit du temple, appuyant sur une de ses compagnes sa main ornée d’un anneau étincelant des feux de la pierre précieuse. Belle comme une déesse apparaissant sous la forme d’une mortelle , elle porte au loin dans tous les coeurs Tivresse del’amou r : ainsi Vichnou, sous les traits de Mohinî, ravissait autrefois les Asouras ’ .

Sa taille est gracieuse, sa tête est parée de ses ^ beaux cheveux, dont les tresses ondoyantes voilent quelquefois l’éclat de ses yeux; une ceinture brillante de pierreries presse doucement son corps; son sein,* mûr pour les plaisirs , se soulève légèrement, et ses deux boutons à peine éclos rappellent par leur couleur le vermillon du fruit du bimba ’. Elle sourit avec

' Autrefois Vichnou , pour enlever aux Asouras l’eau d’immortalité , se changea en femme.

’ Celte description, qui serait indécente dans nos poèmes épiques , n’est pas aussi inconvenante qu’elle le paraît. Ces détails sont loin d’étre des mystères pour les yeux des Indiens , dont les femmes ne sont pas voilées comme dans nos climats. Un saint missionnaire , actuellement à Paris, raconte qu’au commeucement de sa carrière apostolique , un pareil spectacle le troublait , et qu’il avait demandé à être changé de contrée. I.e himba est une ]>etite cucurbitacée , dont le fruit est rouge (momordica monadelpha ).

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douceur; sa démarche est celle du cigne, et chacun de ses mouvemens fait résonner, pour le charme des oreilles, les grelots harmonieux qui ornent ses pieds et sa ceinture. A sa vue, les héros assemblés pour la fête de son hymen sont étonnés, ravis et blessés d’amour. Leur orgueil s’humilie devant elle ; ils rougissent de leur faiblesse et ne peuvent en triompher : les armes leur échappent des mains; ils descen- 0 dent de leurs éléphans, de leurs chars, de leurs chevaux, se prosternant, dans l’égarement de la passion, devant la beauté qui les éblouit. Elle, cependant, tendait vers un seul but; elle s’en approche lentement, bientôt elle contemple de près le divin Crichna. Écartant de ses doigts les boucles, de cheveux qui voilaient en partie le feu de ses regards, elle les attache tour à tour et sur les princes tju’elle subjugue, et sur le héros , qui est son vainqueur. Enfin Crichna la prend, la place sur son char et l’enlève à la vue même de ses ennemis , dont il brave le tchakra impuissant. Derrière lui est Garouda, déployant ses ailes brillantes. Il se retire lentement, escorté des guerriers deBalarâma, comme le chasseur qui vient de ravir aux léopards la proie qu’ils allaient dévorer. Mais bientôt, revenus de ce premier étonnement, Djarâsandha et ses compa-

DE RODKiaiMI.

gnons sentent renaître tout leur orgueil. Ils ne peuvent supporter cet affront qui les humilie. « Malheureux! s’écrient-ils, notre gloire est perdue ! Des bergers * ont vaincu des guerriers , les biches timides ont triomphé des lions. »