TROISIÈME LECTURE

Tous aussitôt, furieux et menaçans, montent sur leurs chars ; ils prennent leurs armes ; entourés de leurs soldats, ils poursuivent le ravisseur et tiennent leur arc tendu. Les chefs des Yâdavas les voient arriver : ils s’arrêtent , et leurs flèches sont aussi prêtes à partir. La lutte s’engage, et du haut des éléphans, des 'chevaux et des chars, les combattans lancent uné grêle de traits : ainsi la pluie, du sein des nuages, tombe sur les montagnes. Roukminî, en voyant l’air obscurci de ces flèches qui sifflaient à travers les rangs de ses défenseurs, regardait modestement son époux, et dans ses yeux régnait la crainte. Crichna lui dit en souriant : « O ma bien-aimée , tu n’as rien à redouter. Nos ennemis ne sauraient résister aux héros qui te protègent. » Et en effet, Gada *, Balarâma

■ Crichna , dans sa jeunesse , avait été élevé parmi les bergers.

' Gada est un des frères de Crichna. Son nom peut signifier un héros armé d’une massue. Ce même mot veut dire parleur.

MARIAGE

^et leurs compagnons, irrités de cette attaque, renversaient éléphans, chars et chevaux. On voyait par milliers tomber à terre les guerriers qui les montaient; leurs têtes roulaient, tout ornées de boucles d’oreilles, de diadèmes , de riches turbans. La terre était jonchée de bras et d’épées, de massues, d’arcs, de mains, de jambes, de pieds, de têtes de chevaux, de mulets, d’ânes, de chameaux, d’ éléphans. Les enfans d’Yadou , poursuivant leur victoire, mirent en fuite ou taillèrent en pièces les troupes des princes réunis contre eux; et ces rois, se voyant abandonnés de. leurs soldats, furent obbgés d’imiter l’exemple que leur donnait Djarâsandha, de quitter le champ de bataille. Seul, Sisoupàla , furieux de se voir enlever sa fiancée, persistait, malgré leurs avis, dans la résolution de vaincre ou de mourir.

1^’ esprit égaré, le visage desséché par la chaleur, il cherchait le trépas. « Héros trop généreux, lui criait-on, renoncez à ce projet insensé. » Djarâsandha lui-même lui rappelait ces principes de haute philosophie que son désespoir lui faisait'oublier. « Sur la terre, lui disait-il, les maux et les biens sont également passagers. Comme ces figures de bois que sur un théâtre mobile fait mouvoir un fil invisible ,

DiùiîiZûd by CjtiiJglc

DK HOUKMIIVI.

l’homme est aussi poussé par la main d’un maître souverain qui le conduit à son gré dans les voies du bonheur ou de l’adversité. Dix-sept fois j’ai cédé devant Crichna : mais vingt fois^ victorieux , il peut dans une seule affaire expier ses victoires. Pourquoi m’affliger de ces défaites ? pourquoi me livrer à l’abattement? Le temps marche , et amène le moment marqué par le destin où le monde change de face. Ainsi malgré notre courage et nos forces , nous avons été vaincus par ces Yàdavas que conduit Crichna et que favorise une fortune légère et trompeuse. Ils triomphent aujourd’hui, parce que leur tour est venu ; le nôtre viendra aussi, quand il en sera temps, et la victoire se tournera de notre coté. ))

Ainsi conseillé par ses amis, le roi de Tchédi les suivit et retourna dans sa capitale, comme tous les autres que le fer des Yàdavas n’avait p»as atteints. Mais Roukmi, toujoun ennemi de Crichna, et furieux de voir sa soeur unie à ce héros par le rit râkchasique , revint avec une armée puissante pour l’attaquer une seconde fois. En présence de tous les princes assemblés , couvert de ses armes et levant son arc terrible , il avait juré dans sa colère de ne revoir Coundina, qu’après avoir tué le ravisseur et délivré