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le vaillant Dantavaklra x , Sâlwa, roi deSobha, le noble Mahâcoûrma, le Râdjarchi 2 Vênoudâri, souverain de Câsmîra 3 et d'autres encore, infatigables adversaires de Criclma , se sont rassemblés en conseil auprès de Bhichmaka. « Princes, leur disait ce monarque, vous avez l'âme trop grande pour ne pas supporter avec

meux par la résistance qu'il opposa à Criclma. On montre encore les ruines de son palais, et une antique statue qu'on dit être la sienne : elle représente un homme nu et armé d'une massue. On chante en son honneur des chansons martiales, et on lui fait des offrandes de fleurs. Le nom de Djarâsandha signifie union opérée par Djard, et à ce sujet on raconte la fable suivante. Son père avait deux femmes, auxquelles un saint pénitent donna une mangue qu'elles se partagèrent : elles conçurent , et firent chacune une moitié d'enfant. Djarâ, un de ces esprits malfaisans appelés Rakchasa, exhuma ces deux parties , les réunit et en forma Djarâsandha.

1 Le nom de Dantavaktra désigne sans doute un défaut naturel de ce prince. Il est formé de deux mots qui signifient dent et bouche : il paraît qu'il était remarquable par ses dents. Sounîtha veut dire 'vertueux. Sâlwa est le nom qu'on donne au peuple d'une province centrale de l'Inde , dont sans doute dépendait le royaume de Sôbha. Mahâcoûrma signifie grande tortue : les Indiens supposent que le monde est supporté par une tortue. Vênoudâri veut dire briseur de roseaux.

2 Un râdjarchi est un prince élevé à la dignité de richi, personnage sanctifié.

3 II ne faut pas , je crois , confondre ce pays avec la province septentrionale du même nom , aujourd'hui encore connue sous le nom de Cachmir. Plus loin Vênoudâri est appelé roi d'Asmaka,

courage le triomphe d'un rival. Je vois avec peine, avec inquiétude même, la résistance opiniâtre de mon fils. Quand je pense à nos malheurs passés , je ne puis que trembler pour l'avenir. Nous devons nous soumettre à la nécessité : nous n'avons rien à opposer a la fortune de Crichna. »

Ainsi raisonnait le roi de Vidarbhâ. Sârwa prit la parole.

(f Roi, vous venez d'adresser à votre noble fils un reproche qu'il n'a point mérité. Il s'est souvenu qu'un guerrier {Kchatriya) devait savoir vaincre ou supporter les revers avec fermeté; poursuivre son triomphe ou se relever de sa défaite. Toujours combattre, même sans espoir de succès, voilà notre devoir. Et, si nous exceptons Crichna et Balarâma 1 , dont je ne veux pas contester ici ie courage , quel mortel peut se flatter de pouvoir combattre avec avantage votre généreux fils? Seul, dans la plaine couverte de chars innombrables , armé de son arc , il effraie et terrasse ses ennemis. Qui soutiendrait la force de son bras , quand il balance dans

1 Balarâma est le frère de Crichna , et son compagnon d'armes. Dans les combats, il se sert d'une arme en forme de soc. Balarâma est l'Hercule indien : le mot Bala signifie fort, robuste (va.lidus). On le nomme aussi Bala-Déva

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l'air l'arme terrible et divine que lui donna le petit-fils de Bhrigou, le puissant Rama 1 ? Mais s'il est vaillant, il sait aussi qu'il est des obstacles que la valeur elle-même ne peut surmonter. Instruit par la lecture de nos livres sacrés , il sait que ce Crichna , dont nous sommes obligés de reconnaître la nature divine, peut être attaqué par d'au très bras que les nôtres. Oui, opposons à notre vainqueur un ennemi protégé par sa propre destinée. Le mouni Gârgya, en se soumettant à une pénitence rigoureuse de douze années, a obtenu de Siva 3 un fils qui, par un don particulier de ce dieu , ne doit pas succomber sous les coups des guerriers de Mathourâ3. Ce mortel privilégié, c'est Câla*-Yavana. C'est à lui qu'est réservée la gloire de vaincre Crichna, compris, par sa naissance, dans l'arrêt qu'a

1 II y eut trois Râmas ; le premier, Parasourâma ; le second , Râmatchandra ( c'est celui dont il est ici question); le troisième , Balarâma , dont nous venons de parler plus haut.

* Siva ou Mahâdéva (grand dieu) est une des divinités de la triade indienne ; c'est le dieu terrible et destructeur.

3 Mathourâ est la ville où naquit Crichna ; aujourd'hui Matra ou Matura, sur le Gange, dans la province d'Agra. C'est un lieu de pèlerinage pour les Indiens.

4 Câla est le nom que l'on donne au temps qui détruit tout , ou au dieu de la mort. Sous ce rapport aucun nom ne convenait mieux à l'ennemi de Crichna.

porté le dieu Siva. Princes, tel est le conseil que j'ai cru devoir vous donner. Je l'abandonne à vos réflexions : si vous l'approuvez, qu'un ambassadeur aille de votre part auprès du roi des Yavanas 1 , et qu'il sache à quel honneur il est appelé par vous. »

Par un murmure flatteur, les princes approuvent cet avis. Chef de tous ces rois, le grand Djarâsandha répond avec un air d'embarras qui montre que son orgueil est blessé.

« La crainte de l'ennemi commun avait réuni autour de moi des princes effrayés. Leurs armées se sont rassemblées sous mes ordres , et leurs trônes quoique ébranlés, sont encore debout. Cependant ils veulent aujourd'hui recourir à un autre auxiliaire , et l'on voit chez eux cette légèreté, cette inconstance que l'on n'est accoutumé à trouver que dans une femme. Je sais que le destin se déclare pour Crichna ; mais serait-ce une raison pour moi d'aller implorer les secours d'un étranger? Non, plutôt la mort. Si je dois périr de la main de Crichna, de Balarâma ou de quelque autre, je veux seul aller au-devant de mon sort. Combattre , et mourir s'il le faut , telle est la loi de Brahma , tel

1 C'est le nom donné par les Indiens aux mletchhas ou barbares occidentaux.

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est mon devoir, je n'en connais point d'autre.

« Mais si d'un côté je rougirais pour moi-même de compter sur un autre bras que le mien, je me fais aussi un scrupule de m' opposer à ce que vous croyez être le bien général. Je consens à envoyer au prince des Yavanas un ambassadeur qui lui portera votre prière royale. Mais il faut qu'il franchisse rapidement les distances . Crichna peut reparaître, et nous punir de nos délais. Roi de Sôbha, c'est vous-même que je charge de cette mission délicate. Allez, montez sur votre char étincelant comme celui du soleil. Rendez-vous promptement auprès du prince Yavana, et que de votre bouche il apprenne que l'assemblée des rois le convie à venir triompher de Crichna. Il est grand, il est généreux, et nous ne doutons point du succès de votre entremise. »

En même temps Djarâsandha , saluant Bhîchmaka, reprend avec son armée le chemin de son royaume. Sâlwa s'élance sur son char, et semble fendre l'air, porté sur l'aile des vents. Les autres princes se retirent également : ainsi se termina ce conseil, d'où devaient éclore tant de maux.

Or, ce Cala- Yavana , espoir et refuge de ces princes, était un roi plein de courage et de sa-

gesse. Il avait eu pour père le sage Gârgya, maître spirituel (gourou) des enfans d'Yadou , qui, par piété, avait voulu rester dans l'état de brahmatchâri 1 , et ne s'était point marié. Syâla un jour, se moquant de lui, avait attribué à une autre cause cet excès de vertu, et le saint mouni a, sensible à cette injure, avait souhaité un fils qui pût par sa valeur faire repentir ceux qui avaient tourné son père en dérision. Par les rigueurs d'une mortification inouïe, il avait cherché à s'attirer la faveur du dieu qui porte le trident 3 : douze ans il avait vécu dans la solitude, couchant sur la poussière ou sur un lit hérissé de pointes de fer. Touché de ses pénitences, Siva lui avait annoncé qu'il aurait un fils, puissant dans les combats, et non moins fort que tous les enfans d'Yadou. lie roi des Yavanas était sans successeur. 11 entendit parler de cet oracle , attira dans ses états le pieux solitaire, et l'établit dans une campagne (ghocha) entourée de pâturages fertiles et habitée par de riantes bergères. Une d'entre elles (et c'était

1 C'est le premier degré de la vie du brahmane : c'est le temps qu'il met à étudier. Il passe ensuite à l'état de grihastha, ou maître de maison.

2 Ainsi s'appellent les personnages qui vivent dans les œuvres de piété et de sagesse.

3 Ce dieu , c'est. Siva.

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une apsara 1 déguisée ) fixa ses regards et devint mère de Câla-Yavana. L'enfant fut élevé dans le gynécée du roi, qui l'adopta et lui laissa ses états. Prince juste et vertueux, Câla-Yavana régissait son royaume avec autant de force que de modération; instruit, éclairé, religieux, c'était un héros brave à la guerre et prudent au conseil.

Il était tranquillement assis au milieu de ses courtisans et des pieux brahmanes. Tour à tour chacun racontait une histoire , dont les dieux le plus souvent étaient les héros. En ce moment un vent doux et parfumé rafraîchissait les airs. Tout à coup leurs yeux sont frappés d'un objet qui attire leur attention. Un char s'approchait, du côté du midi, tout brillant d'or et de pierres précieuses, surmonté d'une bannière éclatante, et orné de peaux de tigres. Les chevaux qui l'entraînaient paraissaient aussi rapides que la pensée. On examine, on reconnaît de loin le roi de Sôbha. « Qu'on prépare les présens d'honneur Çargha 2) et le bain de pieds » , dit Câla-Yavana à l'un de ses officiers; celui-ci se lève en entendant l'ordre du roi , prend les présens et va se

1 Les apsaras sont des musiciennes célestes de la cour d'Indra. Voilà comme la poésie sait embellir les détails grossiers de ces naissances vulgaires , si communes dans l'Orient , et produites par le caprice des sens.

2 UArgha ou Arghya est une offrande de riz , de fleurs, d'eau,

placer sur le passage du nouvel hôte qui arrive. Sâlwa a remarqué tous ces mouvemens, et dans son cœur il s'en réjouit. Il descend de son char, entre dans le palais , et en voyant les honneurs qu'on veut lui rendre : « Attendez, s'écrie-t-il , noble prince ; je ne viens pas seulement auprès de vous comme votre ami, je suis l'envoyé des rois et du sage Djarâsandha. Voyez si, à ce titre, je dois être accueilli de vous. »

Câla-Yavana lui répond : « Ce titre , que vous a donné la juste confiance dune assemblée royale, est sacré. En vous honorant, je prétends honorer et le roi de Magadha et les princes ses alliés. Daignez accepter ces offrandes, cette eau, ce trône : prenez place près de moi. »

A ces mots les deux rois se serrent la main , se parlent avec affection ; et, entourés de toute la cour , ils vont s'asseoir sur le trône.

« La confiance, dit Câla-Yavana, que nous mettons en un roi protecteur, ressemble à la confiance des dieux en leur souverain , le juste et puissant Indra 1 : elle doit être entière ; elle

de graines de sézame, d'orge et de bois de Sandal rouge, que l'on présente dans un vase en forme de bateau à la personne que l'on veut honorer. Ces objets sont utiles , ou pour la toilette , ou pour apaiser la première faim.

1 Le paradis des Indiens (swarga) et l'empire sur les divinités