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doit exclure toute espèce de crainte. En quoi donc le prince qui vous envoie peut-il tromper vos espérances? Dites-moi toute la vérité. Quel est l'objet de votre mission? Usez de ma puissance : quelle que soit votre demande , je n'ai rien à refuser à celui qui vous envoie. »

« Roi des Yavanas, répond Sâlwa, je vous dévoilerai toute la pensée du prince de Magadha. C'est lui qui vous parle par ma bouche; et., pour mieux vous intéresser en notre faveur, je crois d'abord devoir vous faire le pénible récit du dernier combat que nous avons eu à soutenir contre un ennemi qui semble né pour triompher de tous nos efforts. Crichna (c'est le nom de ce rival qui résiste à toute la puissance de Djaràsandha), Crichna était retranché sur le mont Gomanta. Enveloppé par les forces de tous nos princes réunis, il semblait que sa perte était certaine. Pour mieux l'assurer, Djaràsandha fait mettre le feu aux bois qui environnaient la montagne, et la flamme qui s'élève de

secondaires (déms) sont confiés à un souverain, nommé Indra : il est amovible ; il peut être déplacé par le prince qui aurait fait le sacrifice de cent chevaux, ou par le saint qui aurait accompli des austérités extraordinaires. Cette considération le rend jaloux du mérite des mortels dont il redoute la vertu et qu'il cherche à faire succomber. Ce prince des dieux change à chaque révolution de temps, nommée manwantara.

tout côté ressemble à celle qui doit un jour consumer le monde à la fin de cet âge (youga) l. Balarâma, frère de Crichna, du haut de la montagne , a mesuré le danger : il s'élance à travers le feu, et tombe au milieu des rangs de notre armée qu'on aurait pu prendre pour les flots d'une vaste mer agitée. Chevaux, éléphans, chars et guerriers, rien ne résiste à ses coups. Comme un serpent rapide , son soc 2 guerrier va et revient, traçant dans nos bataillons un sillon ensanglanté : ou bien sa massue tombe et porte la mort avec elle. Il renverse, il entasse l'éléphant sur l'éléphant, le fantassin sur le fantassin, le char sur son conducteur, le cheval sur son cavalier. Il est partout , et si dans la mêlée nos princes brillaient comme des soleils resplendissans , pour lui , il ressemblait au soleil d'été qui brûle et qui dévore. Non moins éclatant que Balarâma, à quelque distance on distinguait Crichna. Du haut de la montagne embrasée, qui tremble sous ses pieds, il est descendu avec impétuosité, pénétrant au loin dans nos rangs , et pareil à la pierre qui jaillit

1 Les Indiens, comme les Grecs, comptaient quatre âges. Nous sommes dans le dernier, appelé calijouga.

2 Nous avons déjà dit que l'arme de Balarâma avait la forme d'un soc de charrue.

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du sein d'un nuage , et poussée par la tempête, laboure profondément la terre qu'elle brûle en passant. Soldats et princes, tous succombent, moissonnés de loin par son tchakra 1 , ou de près abattus par sa massue. Le sable est couvert des cadavres d'hommes, d'éléphans, de chevaux qu'il a terrassés. En un moment deux ennemis ont semé le désordre et la destruction dans une grande armée , tout d'un coup emportée par le vent de leur colère et consumée comme par les feux de leur tchakra ou de leur soc meurtrier.

« Djarâsandha voyant ses troupes dispersées et tremblantes, se présente lui-même au combat, entouré d'un grand nombre de chars guerriers. Balarâma est devant lui; comme un lion furieux , il l'attaque , et prétend achever une victoire remportée sur une armée entière. Ses coups sont comme la foudre, et portent la terreur jusqu'au fond de l'âme. A le voir on dirait Cârtikeya a combattant Crôntcha. Ses yeux ar-

1 Le tchakra est une arme en forme de roue , dont les bords sont aigus et tranchans. Cette roue , lancée avec force , était sans doute ramenéee par le moyen d'une courroie qui la retenait. Sur les peintures , elle paraît comme fixée au bout d'un long manche.

2 Cârtikeya est le dieu de la guerre. Crôntcha est un géant qu'il a vaincu. Cârtikeya a six faces et douze bras , et il est monté sur un paon.

dens semblaient dévorer son ennemi. Qui pouvait résister à ce guerrier, tenant sa massue élevée et menaçante , comme le dieu de la mort1 tient son sceptre terrible? Je ne sais quels pleurs nous aurions eu à verser sur l'issue de ce combat, si une voix divine, partie du sein d'un nuage, si Brahma lui-même n'eût séparé les deux héros : « O toi qui lances le soc destructeur , s'écrie un être invisible , cette victime ne doit pas tomber sous tes coups ; à un autre est réservé l'honneur de l'immoler. » A ces mots la fureur des deux guerriers s'apaise ; Balarâma s'éloigne, et Djarâsandha reste interdit et frémissant.

« Instruits par leur malheur, les rois qui m'ont envoyé auprès de vous, grand prince, cèdent à l'empire de la destinée ; et, puisque leur valeur est impuissante contre Crichna, ils ont recours à un autre moyen de défense. C'est vous qui pouvez leur offrir ce secours. Un oracle vous met à couvert de tous les coups portés par les guerriers de Mathourâ. Balarâma et Crichna, nés tous les deux dans cette contrée, sont condamnés par vos destins. Venez, prince, la victoire vous est réservée ; et nous vous invitons

1 Le dieu de la mort se nomme Yama , ou Kàla. Il est noir et d'un aspect terrible.